“案子重要，百姓重要，可兄長也有私心，我弟弟的命同樣重要！若是有一日戰場需要你，兄長絕不攔著，保家衛國是身為大周兒郎應該做的！”

“可以你的能力，可以懲辦更多貪官汙吏、察查更多冤案要案，你活著，才能為百姓謀取更多福祉，才能為為兄去震懾那些心懷不軌之人！所以你要記著，不要為了任何一個案子深陷險境！”

“兄長的背後隻有交給你，才能安心。”

蕭靖權定定瞧了皇帝許久，頷首應下了：“臣弟知道，以後一定小心謹慎，不會再做這樣的事，讓兄長和母後擔心。”

敘舊許久。

皇帝聽了蕭靖權一路上的見聞。

也看了琅州私采銅礦案的參與者的口供。

越往後看，皇帝的臉色就越難看。

蕭靖權肅然道：“私采銅礦，需要大量要動力，涉案官員搞出‘野獸吃人’、‘漁民海難’、‘女傀複仇’等案子，將幾個村子的壯丁幾乎全都暗中抓走，充以苦力，鬨得當地百姓人心惶惶。”

“被抓走的壯丁一旦有人企圖逃走，就地砍殺。若是哪個逃了出去，不計是否與家中接觸，都會被滅口。而這幾座銅礦被私采足有兩年之久，期間被殺人數超過百人。病死的、累死的，更多！”

皇帝怒極反笑：“這就是大周的父母官！這就是百姓仰賴的執法者！簡直混賬！混賬！”

“兄長息怒。”

“你繼續說！”

蕭靖權倒了杯熱茶到皇帝手邊，繼續道：“那些私采的礦料被冶煉，許多被私鑄成了銅錢。當地官員又與商人、戶部勾結，以蓋樓修園、鋪路造橋、辦善堂建書院等手段，洗清黑錢來路。”

皇帝臉色越來越沉：“涉及多少數目！”

“總不少於百萬之數！”

“最終去向了誰的口袋？”

“底下的涉案官員受刑手吐了個乾乾淨淨，但他們所知道的不過整個案子的皮毛。暫時隻知，是琅州佈政使經的手。”

“經手！”皇帝似乎想起有臣子曾暗示過自己，皇子花銀子就跟流水似的，頓時冷笑起來，“看來十有八九，又是落進了你哪個侄兒的口袋了！”

蕭靖權沒有正面接話，而是道：“但這並不是最重要的。”

皇帝正捧著茶盞，聞言手上一動，杯沿重重磕在了杯盞上：“你是不是發現了什麼？”

蕭靖權目光透出幾分冷冽：“臣弟仔細覈對鐵礦去留的賬目，發現有很大一部分沒有詳細記錄，臣弟鬥膽猜測，這部分或已被鑄成兵器，囤積在某個不見天日的私庫之中！”

皇帝眸底閃過寒冽。

這才是他所擔心的！

他那些嘗過權利滋味、一步之遙就能得到至高權利的兄弟、皇叔，哪個肯這麼輕易放棄？

八年前的宮變，三年前的勾結番邦......

“隻怕是，有人想利用你侄兒們的野心，暗中動手腳，以掩蓋自身意圖！”

蕭靖權也是這樣猜測的：“之前重重大案，參與其中的官員必然是有把柄被抓著的，亦或者上面的人對他有大恩，都是咬死了不肯將頭頂上的人交代出來。”

“而琅州的承宣佈政使和都指揮使卻在兩次用刑之後，就先後交代出了同一個人。臣弟直覺，怕是他們供出的這個人，也不過是幕後操縱者手裡的一顆棋子罷了！”

說起那兩樁案子，皇帝眉心一跳：“你的能力為兄是知道的，便直說吧，這案子到底牽扯到了你哪個不成器的侄子了？