他們都鬆了口氣，重振精神朝前。順著它們的指引，路途中逐漸出現了零星的、人力雕琢過的木塊或石磚；再往前，他們發現了一些半荒廢的小屋，似乎有人暫住過，但又離開了。

這令他們短暫地憂心此處的居民已經遷走或消亡。可沒多久，眼前忽然開朗幾分，更多的房屋出現在視野裡。

這些建築分佈得並不緊湊，散落在林澤之間，形成一片廣闊的、鬆散的聚落。它們的製式與他們所熟知的不儘相同，甚至與彼此也不一樣，都帶著奇異的個性，修建得隨心所欲。共同點在於，它們都以木石修築，這些材料表面全刻著奇特的符號。有些像簡筆潦草描畫的花鳥蟲獸，另一些彎彎繞繞，有時重複，隱約有某種規律，似乎是特别的文字。可幾人饒是見多識廣，也都理解不了它們的內容。

居民與房子一樣古怪。四人朝著房屋較為密集的區域走，一路上，他們時不時瞥見屋前有人活動。有些人面目平平，也有的人缺胳膊斷腿，或皮膚表面覆蓋著大面積瘢痕，大約是負傷或天生有疾。他們甚至瞥見不大似人的身影，令幾人都想起在迦樓羅屬地遇到的妖異們似人非人的模樣。

這些人們的共同點在於，他們彷彿對外來者熟視無睹。路邊的村民大多不過瞟了這一行人幾眼，便接著各自忙碌，不像是歡迎，也看不出排斥。這種待遇反而使他們略感茫然，當走到一片房舍環繞的空地時，他們停了步、下了馬，碰頭商議起來。

“這些人都見怪不怪的。”柳聲寒說完，又自己搖了搖頭，“看起來像很古老的聚落似的，不像常和大城邦來往的樣子。”

君傲顏也說：“這些房子太分散了，也不知道中心在哪裡，不好找管事的人——如果真有的話。”

“直接找個面善的拉著問問？挑座屋子敲門？”

白涯也有些意動：“說得上話都好辦。”

有人注意到了他們的無所適從，停下腳步，打量了他們一會兒，竟就站著不走了；卻又不吭聲，隻是靜靜觀望，祈煥問話時他也隻是搖頭，讓人摸不著頭腦。還好又有好奇的人被這兒不動的幾位吸引，圍攏過來。

人越聚越多，終於有個瞎了隻眼的中年人湊上前，出聲問道：

“你們也是迷失者？”

“嗯……我們迷路了，誤入此地。”柳聲寒禮貌地回答。

中年人抓了抓頭，好像有些疑惑，又不知從何問起。他的反應使四人也面面廝覷，隱約感覺他想問的似乎不是這個意思。還不等他們提問，他點了點頭，居然又自顧自地走了。這沒頭沒尾的舉動，讓白涯感到莫名其妙：

“這兒的人……很隨性啊？”

人群忽然分開了一條道路。他們紛紛回頭，看到了一名身著黑紅衣裝的女性。她的身邊站著一個人，是最早觀望他們的那位村民，他正在熱心地比劃什麼。

“我說怎麼問他不說話，原來是個啞巴……”祈煥恍然大悟。

反觀那名女子，似乎看懂了不能發聲的喑人的敘述，對他說了句什麼後，朝幾人走來。

她的服飾很鄭重，像是神社裡的巫女，手裡拿著的木杖頂端連接著之字形紙條，也像巫女的禦幣。她走到面前，向他們平淡地行了個禮。

“幾位可是異鄉來客？”

“嗯……是。”

她審視了他們一會兒，目光平靜如水，沒有摻雜什麼惡意。

“那請問，你們需要什麼幫助嗎？”

四人交換了一下眼神，柳聲寒回答：

“如能幫忙，我等感激不儘。我們途徑貴處，路程不熟，已有馬匹陷入泥沼，亦擔憂廣袤林澤裡的毛羽鱗蠃。不知能否有幸，在此叨擾暫歇？”

她說得太客氣，得到的迴應也算友善。巫女禮貌地笑了笑，輕聲道：

“既是如此，且隨我來。”

見巫女與他們說話，村民們三三兩兩散去了。他們順當地牽著馬跟隨巫女，在房舍和林木中穿行。不知繞了幾道彎，周圍一空，不再有先前見到的村落房屋。他們打眼望去，林間矗立著一道赤紅的鳥居。越過暮光下的烏色飛簷與林間藤蔓，一座恢宏神廟依稀可辨。

巫女領著他們穿過鳥居，徑直朝向那座神廟。沿途能看到和這位巫女一般穿著的女子，或扣著尖頂兜帽、身披黑袍的男人，黑底上一樣綴著赤色，手裡拿著杖子。巫女與他們也不招呼，離得近了，擦身時各自點個頭，便算見禮。表面上看，果真如白涯無心感歎的一般隨心隨性。

直至神廟門口，巫女才停下來，與門邊一位黑袍神官見禮：

“請向大神官稟報，有四位異鄉人進入大澤。”

裡面的人問了些什麼，巫女搖頭道：“不是迷失者呢。”

那人表示知曉，示意她稍等，回身進入了神廟。

她身後，柳聲寒眉頭微挑。這個詞又一次出現了，很難不去揣測，它許是有什麼特定的含義，而不是指迷途的旅人。

回覆來得很快。他們將馬匹交托給巫女招來的另外兩位神官，正在巫女指引下，於旁側的一處水池清淨雙手。方才的神官打開門，衝他們說：

“都進來吧，大神官有請。”

那位巫女停在門外，沒有同行的意思；他們便向她道了謝，隨神官進了門。

大門闔攏，眼前驟然一暗。白涯的眼睛第一個習慣了光線，他眯眼向內打量，內裡是幽深的長廊，牆壁上有燈燭，不至於太過昏暗。兩側有些緊閉的門，大概是神廟裡功用各不相同的側室。神官帶他們穿過石廊，最後停步推開一扇門，朝裡面的人行禮：

“大神官，人帶到了。”

說罷，他恭謹地退到一邊，伸手請幾人入內。

這是一間寬敞的屋室，裝潢簡樸，沒什麼特異之處。隻有四壁與屋頂有些淺淺的浮刻，被燭火照出它們古拙的紋路。

入目是一張長桌，儘頭坐著的，想必就是這些人口中的大神官了。離得近了，能看見他手中握著的神杖與外邊的巫女和神官不同，鏤刻著紋絡，嵌有一枚赤色的礦石。搖曳的火光在他面龐上投下影子，一錯眼間，讓本就不曾放鬆的他們感到一絲陰冷來，簡直要以為又入了什麼蛇窟虎穴。

所幸，這不祥的氣氛很快便打破了。那位大神官主動站起身，沉靜地向他們招呼：

“遠客跋涉不易，先來入座。”-