“時章這孩子，的確不錯。哪家姑娘嫁了他，定是個有後福的。”

夫妻兩人閒話家常，溫清珩不敢再多嘴，念兮呢，低頭細嚼慢嚥的用飯，舉止嫻雅，也不曾參與話題。

周言禮面上倒是一慣的溫順，至於內心是怎樣的暴風驟雨，無人知曉。

他強逼著自己忍耐，可食案下的手緊緊攥住，虎口都在泛疼。

“嚐嚐這個，是阿孃特意給你做的。”

念兮指著一盤魚膾輕聲道。

周言禮一怔，念兮溫柔的眉眼近在咫尺，“我看你晚膳都沒怎麼吃。”

“每次過節呢，阿孃總會叫廚下燒每個人最愛吃的菜，我是八寶鴨，哥哥是羊蹄筍，阿爹呢是炒雞蕈，這道魚膾，是給你做的。”

“是沒有胃口，還是換了口味？”

周言禮注視著她，幾乎剋製不住的，想從那雙關切的眉眼中看到一絲情意。

可惜沒有。

她舉手投足間，滿是從容，隻將他當做幼時的玩伴，或是懂事的弟弟。

周言禮垂下眼眸，掩飾住眼底的悲涼，若無其事道：

“沒有，我從未改變過。”

他以為當他出現，一切都會跟設想中一樣。他心心念唸的姐姐，也在思念和等待著他。

可她的腳步從不曾停留，而在他爭不過的歲月面前，不斷有人出現在她的身邊。

周言禮以為自己的敵人是那個遠去的顧辭，可他想的太簡單。

聽著席間溫父溫母的談話，他才發現他低估了對手，也高估了自己。

這一發現，使周言禮整個人都變得有些消沉。

他極力想要控製這種情緒，隻是十六歲的少年，尚且難以掩飾的很好。

也直到這一刻，念兮終於確定了一個答案。

那個在大雪漫天下，與她撐傘的紅衣權臣，那個追逐到山林亭下，同她品茶聽雨的故人，原來一直，一直都有一段未曾傾訴的，埋藏心底的感情。

有一瞬間，手中的食箸像是有千斤重。

壓在心頭的，是沉甸甸，難以描摹的動容。

沒有人比她更瞭解等待的滋味。

她看著這樣的周言禮，一股悲傷的情緒漫上來，像水一樣浸泡過她的頭頂，幾乎要將她淹沒。

“言禮，你明日有空嗎？”她輕聲問道。

周言禮微怔，隨即抬頭看她。

“你來京城這麼久，還沒有帶你嘗過京城的美食。”念兮一雙澄澈的杏眼中滿是認真，“要不要一起？”

周言禮一時有些無措。

這些時日，念兮總是若有似無地避著他，周言禮不知自己哪裡做錯了，惹得她生氣，心下正有些慌亂。

再想不到念兮會主動約他。

他不明白她的用意，卻仍點點頭，又鄭重應了句：

“好。”

第二日，念兮自己乘車去了潘樓，因時辰尚早，她訂到一間位置很不錯的雅間。

這回沒有點鍋子，而是將其他招牌菜肴都點了一遍，吩咐夥計等人來了便上菜。

然後，她靜靜看著院裡的梅樹，回憶與周言禮前世今生的過往。

周言禮很準時，比約定的時間要早許多。

“不是說好午時嗎？怎麼來這麼早？”

她的眼睛微微一彎，掬出一汪清泉般清淩淩的眼波，說不出的生動嫵媚。

周言禮被這樣的笑容晃神，心下一片悸動。

彷彿又看到那年冬日，一個傻憨憨的小女孩，在笨拙地哄著那個陰鬱悲傷的男孩，將他重新拉回陽光之下。

他不由微垂眼眸。

長長的睫毛下，遮擋住眸底洶湧的情感。

“姐姐最不愛等人，所以我早來一會兒。