他們並沒有因為這是個可以理解的機會，就做出可以理解的事兒來，他們選擇了不同的路，因此光照千秋。

蕭風一死，本來是徐階施壓，把更多中立派，甚至蕭黨的邊緣派拉攏到自己陣營的好機會。

可沒想到胡宗憲動手太快，迅速穩定了蕭黨陣營，導致自己在朝堂上的進攻，被有了主心骨的蕭黨官員們頂了回來。

現在蕭風拍拍屁股從棺材裡坐起來了，自己要想實現目標，就更是難上加難了，怎能不讓徐階唏噓？

高拱也很悲痛，因為他的損失相對徐階還更大一些。

雖然徐階推薦他當次輔，在朝堂上沒能獲得通過，但其實也隻是個時間問題。

嘉靖的理由也不過是蕭風屍骨未寒，應該再多等幾天。也許十天半個月之後，等嘉靖的悲痛心情緩解一點，自己就是次輔了。

沒想到蕭風活了，那自己的次輔之位隻怕是遙遙無期了。且不說以蕭風的年齡，正常情況下自己肯定得走到他前面去。

就說蕭風這死去活來的勁兒，就更讓人絕望。一個咋死都死不透的傢夥，你跟他比命長，是不是太樂觀了點？

但這倆人的失望之情加起來，可能也不及蕭芹的一成。蕭芹聽到蕭風再次複活的訊息，真的有些懷疑人生了。

這他媽的還是個人嗎？人有這麼能折騰的嗎？等等，莫非蕭家有這個遺傳概率？那自己如果死了，是不是也應該能複活啊？

蕭芹搖搖頭，甩掉了這個不切實際的理想，還是專注於眼前的困難。

現在雨下了，蕭風活了，自己造反成功的概率可以說是一降再降，所有的希望都隻能寄托在山洞裡正在成長的蠱神身上了！

山洞內，四人依舊手手相連，形成一個圓環。嚴格來說，是三個人和一具骷髏，形成一個圓環。青姑的骷髏依舊堅守在崗位上。

大祭司覺得自己的身體內部有極強的力量在不斷成長，翻湧，耳目都變得更加聰敏，連山洞外蕭芹憤怒的罵人聲都聽得一清二楚。

那股洶湧翻騰的力量達到極致時，讓大祭司不由自主地發出一聲長嘯，山洞中的蠱蟲集中在她身邊飛舞，發出炫目的白光！

她右手拉著的白姑發出一聲淒厲的慘叫聲，然後整個人像被抽乾了氣血一樣，瞬間衰老乾癟下去。

白姑體內豢養的蠱蟲也感受到了死亡的威脅，瘋狂反噬，像青姑一樣，片刻之間就讓她變成了一具枯骨。

大祭司臉上的青光、白光交替閃爍，寬大的袍子被勁風鼓動，就像整個人變大了一圈一樣，神威凜凜。

漸漸這次連眼睛都沒睜開，表情平靜至極。大祭司本還擔心漸漸受到影響，心神不寧，見此情景，放下心來，微微點頭。

蕭芹在山洞外聽到長嘯之聲，掐指一算，心中大喜。蠱神六重天！再有一次，蠱神就要現世了！

而心情最複雜的當屬胡宗憲了。他聽到蕭風複活後，先是欣喜，然後遺憾，最後輕鬆。

欣喜的是蕭風活了，大明國運昌盛，自己也有了靠山，前途無量，且對抗即將來臨的苗疆反叛也更多了把握。

遺憾的是自己僅僅當了不到七天的蕭黨領袖，就火速下崗了，自己隻怕再也沒有自立門戶當老大的可能了。

輕鬆的是，自己所作所為，雖然主觀上是想當老大，但客觀上替蕭風守住了陣營。

如果沒有他的串聯，朝堂之上蕭黨官員未必能齊心協力，抗住徐階的壓力。

因此蕭風複活，自己有功無過，在蕭風心中的分量會更重，感情也會更深，這一切都歸功於徐渭的推演。

而被俞大猷追得差點跳海自儘的小股倭寇們也終於迎來了喘息之機。俞大猷狂喜之餘，給他們放了幾天假，讓他們能喘口氣，自己也回家看望了娘子。

與民間的狂喜氣氛相比，宮裡和蕭府的氣氛就要沉悶很多。

常安公主沒有另選陵墓，按照她寫給嘉靖的信裡所願，就把她葬在了蕭風的棺材裡。

蕭府的所有女子，都在棺材前，和她告别，說了很多很多話。

她們現在才知道，常安最後那天來府裡，和她們說個沒完，其實是真的捨不得離開她們。

她在給蕭府的信裡提到了每一個人，甚至連旺財都提到了。

她說她一輩子活在宮裡，很小就死了母親，雖然父皇寵愛，但其實孤單至極。

隻有在蕭府的時候，她才能暫時擺脫公主的身份，活得像一個真正的女孩兒一樣，而且是個有很多好朋友的女孩兒。

她捨不得父皇，捨不得入畫，捨不得這些朋友，可是，她更捨不得蕭風哥哥。所以，她要去找他了。

蕭風複活的大喜事，也難以徹底沖淡大家對常安的愧疚，尤其是柳如雲和張雲清。

柳如雲翻來覆去地重複著一句話：“我怎麼能用早上的雞湯呢，我應該給她現熬一碗的……”

張雲清每天都像霜打的茄子一樣，貓在屋裡發呆。巧巧說，雲清姐半夜睡著覺，忽然坐起來給了自己一耳光，然後躺下又睡。

這種悲傷的氣氛最終還是由蕭風結束的。

在一個陽光明媚的早晨，蕭風比所有人起得都早，他等在廚房裡，當巧娘和蘭娘進來時都嚇了一跳。

蕭風微微笑了笑：“餓了。今天早上，我幫你們做早飯，然後把大家都喊來吃，誰也不許不吃。

咱們總有一天，都是要死的，但活著的時候，就更得開心地活著。

如果我不在了，我也希望你們能好好活著，常安一定也會這麼想的。

常安在信裡說過，她最羨慕的就是你們，你們得替她好好活著，我也得替她好好活著。”

常安給嘉靖的信裡，除了表達爸爸我永遠愛你，以及下輩子還想做你的女兒之外，著重提到了一件事。

“那座公主府，父皇給我留著吧，讓蕭府幫忙打理著就好。

那座三層的小樓，我特别喜歡，還沒想好起什麼名字呢，讓蕭風幫我起一個吧。

入畫陪了我兩年，像姐妹一樣。如果她願意留在宮裡，請父皇幫我照顧她。如果她想離開，父皇就放她走吧。”

嘉靖召來入畫，給她看了信，問她想去哪裡，入畫哭著說想留在公主府，幫公主看著家。

嘉靖默然良久：“難得你一片忠心，朕賜你公主府管事一職，幫蕭風打理公主府吧。

你還小呢，常安說過的，你何時想離開，告訴朕就是了。”

自那日之後，大家像約好了一樣，化悲痛為思念，不再避諱提起常安了。大家經常回憶起和她在一起的日子，帶著微笑和悵然。

蕭風回到了朝堂，人們看不出他有什麼變化，依舊青衣白袍，依舊面帶微笑，隻是感覺他辦事更乾脆，更努力了。

造船，練兵，修渠，助農，科舉，國坊一切的事兒速度都加快了，但推進最快的，是蕭風讓入世觀打造的面具。

蕭風在海瑞被抓，苗疆意圖反叛之後，就已經開始讓張天賜滿世界的尋找除蟲菊了。但這種菊花在此時的大明分佈得實在太少了。

張天賜花了大量的財力和人力，也隻從荒山野嶺找到了一些同科的植物。但留給蕭風的時間太少了，這些除蟲菊要想大面積種植，再變成藥，肯定來不及。

因此蕭風隻能使用另一種更加簡單粗暴的殺蟲方法來剋製苗疆蠱蟲，那就是硫磺、雄黃加石灰的混合物。

這三種物品磨成細粉後，可以鋪天蓋地，無孔不入，都對蛇蟲鼠蟻有致命的殺傷性，但和除蟲菊不同的是，它們對人也同樣致命。

這三樣東西少量吸入，是不致命的，但如果要對付大量蠱蟲，用量一定巨大，人吸入後就算當時不死，肺子也一定會受到嚴重的傷害。

唯一的辦法，就是做防毒面具。防毒面具的核心是活性炭，這是當時的手段完全能做到的，隻是比普通木炭多一道水洗活化工序罷了，對入世觀來說輕而易舉。

蕭風原本想以靜製動，等蕭芹先動手的。但這場大雨讓他改變了主意。

現在苗疆造反的基礎已經沒了一半，剩下的一半就是大土司的命令。因此，蕭風改變主意，決定突襲蠱神山，救出大土司的家人。

按照海瑞所說，他被抓到蠱神山時見到了山洞裡還管著一個女人和一個青年。聽完他的大概描述後，蕭風認定那個青年應該就是柯子凡。

而那個女人，蕭風合理推測為是柯子凡的阿孃，也就是大土司的老婆。隻有這兩個人，才能讓蕭芹拿捏雄霸一方的大土司。

聽完蕭風的計劃後，徐階表示反對：“蕭大人死前明明說過，不能先打苗疆，否則就是為蕭芹作證。

當時本官就提出過先發製人，但蕭大人不同意，現在為何又出爾反爾呢？難道是意識到自己錯了？”

蕭風笑了笑：“並非如此。打苗疆是打苗疆，打蕭芹是打蕭芹，豈能混為一談？

朝廷大軍壓境，苗疆百姓必將人心惶惶，擔心蕭芹說的是真的。但若隻派很少的人去，就沒這個問題。”

徐階一愣：“很少的人是多少人？”

蕭風淡定的說：“五百人。”

沒等徐階說話，嘉靖首先反對道：“師弟，五百人太少了，進入苗疆，猶如羊入虎口，此事不妥。”

蕭風拱手道：“師兄，人數若再多，不但會引起苗疆百姓的恐慌，也會引起蕭芹的警覺。

白蓮教雖然已經名存實亡，但仍有些餘孽在各地潛藏，人數一多，就容易被髮現。這是斬首行動，兵貴精不貴多！”

眾人第一次聽說斬首行動，但這個詞太形象了，以至於大家居然秒懂！

嘉靖思索半天，覺得如果真能把這場叛亂掐死在搖籃裡，也是一件美事，緩緩點頭。

“師弟，正如你所說，大災已解，區區苗疆，區區蕭芹，即便真敢叛亂，大明也不畏懼！

故而此事不可勉強，若有機會就做，若機會不好，就放棄。萬事以安全為主，萬一再有意外，可沒有……”

嘉靖神色黯然地擺擺手，不等群臣散去就自顧自地離開了。

蕭風微笑著看著師兄的背影，眼圈卻紅了。

他應該是想說，萬一再有意外，可沒有常安能救你回來了呀。

蕭芹並沒有想到蕭風會搞什麼斬首行動。在他想來，天降大雨，大災已解，朝廷應該更不著急了才對。

因此他耐心地等待著蠱神的最後一次蛻變，這是他唯一的依仗了。當然對大土司，他仍然盯得很緊，確保大土司一直很老實。

大土司的衛隊已經都是自己的人了，雲姑娘也將衛隊長熊力拿捏得死死的，完全掌控了大土司的個人武裝。

極樂丹從迷魂穀源源不斷地運出來，一半賣錢作為軍餉，一半進入一些小土司的嘴裡。這些嗑藥的小土司，是最有可能聽從召喚，加入叛軍的。

蕭芹站在蠱神山的洞口，掐了掐指節，臉上露出微笑。後天，就是蠱神現世的日子了！

他叫過自己的幾個手下：“你去大土司府，讓大土司明天召開土司大會，宣佈起義！

你去迷魂穀，讓雲姑娘將做好的所有極樂丹帶出來，明天開會時，現場發給同意起義的小土司。

讓熊力做好準備。凡是不同意起義的小土司，當場格殺！那些小土司身邊都有高手護衛，我會派女祭司去協助他！”

這天夜裡，蕭芹睡得無比香甜，他夢見了自己帶著苗疆的人馬，和大明的軍馬遙遙對峙。

大明兵馬雖多，但自己卻毫不畏懼，因為在他的面前，站著一個高大美麗的女子，皮膚上像甲蟲的硬殼一樣，發出美麗的光澤。

大明的兵馬衝上來，那女子隻伸出一隻手，草木之間爬出、飛出無數的蠱蟲，鋪天蓋地地嚮明軍衝過去。

明軍瞬間大亂，人慘叫，馬嘶鳴，人仰馬翻，遍地煙塵。很多人從地上爬起來，沒等動作，臉就變得漆黑，倒地身亡。

明軍拿出刀劍盾牌抵擋，但那些蠱蟲細小無比，詭異靈動，根本就砍不中，擋不住。

蠱蟲源源不斷地從草木之中竄出來，大明兵馬終於潰敗，轉身奔逃，自己意氣風發，手持長劍，向前一指。

千軍萬馬，順著自己劍指的方向衝上去，瞬間淹沒了明軍，淹沒了一座座城池，淹沒了紫禁皇城。

恍惚間，自己站在金鑾殿上，看著近在咫尺的寶座，蕭芹欣喜若狂，迫不及待地跑上前去，就要坐下。

“芹哥，别來無恙？”

蕭芹一驚，轉頭看去，蕭風正站在一邊，像個太監一樣擺弄著旁邊的香爐，爐子裡燒著不知什麼香，味道極其刺鼻。

“你怎麼會在這裡？你想投降了嗎？晚了點吧！也罷，看在你姓蕭的份上，我不殺你，封你個安樂王吧。

總不能真讓你當太監給朕燒香吧。嗯？這是什麼味道？你燒的是什麼香？”

蕭芹一下從床上坐起來，美夢隨之消散。他自嘲地一笑，隨即皺起了鼻子。

“這是什麼味道？