因為對於富人來說，過年是件很快樂的事兒，但對於窮人來說，過年就是過關，年關一詞，即由此而來。

年關是收租的日子，也是還錢的日子，對於窮人來說，這兩個詞都是要命的，足夠摧毀一個家庭。

如果是光棍一根的，倒也好辦，背上包袱出去躲債就是了。不過實話說，這種光棍平時也很難借到錢。

放債的也不是傻子，他們借你錢之前會評估你的家庭財產，夠不夠將來還債的。其中借債人的田地、房屋是主要抵押物。

如果這些都沒有，那麼至少要有個老婆或女兒，也算是硬通貨。請注意，兒子反而不怎麼受歡迎。

這倒不是人市上男人的行情不好，而是收債難度太高。一般人家，隻要還有一點辦法，寧可帶著兒子逃跑，也不會讓放債的帶走。

兒子代表著希望，代表著延續，有很多放債的去拉人家兒子時，對方家長忽然反悔，乃至拚命的，所以兒子實在不算是硬通貨。

老婆和女兒就好很多，極少有放債的因為去拉人家老婆和女兒，與對方發生拚命事件的。

所以放債人眼裡的抵押品順序依次為：土地、房屋、大女兒，二女兒，孩他娘，和葛大爺的順序差不多。

所以每到年關之下，人市就會格外熱鬨繁華，尤其是京城人市，來買賣的人群要比平時多幾倍。

賣人的人牙子都希望能趁除夕前把手裡的貨出手，因為從除夕到正月十五，人市是不準開的，錯過了除夕，就得多費半個月的糧食。

因為朝廷也是要臉面的，從除夕到正月十五，那是漫天神仙都在走親戚的時候，這時候說話都要格外注意，不能說喪氣話。

萬一哪個神仙姐姐低頭一看，喲嗬，這麼多買人賣人的，說明人間這日子過得不咋的啊。也就是說皇帝的工作乾得不咋地啊。

曆朝的皇帝都不願意在神仙面前丟臉，何況是篤通道教的嘉靖呢？

所以十五之前不但人市不開，大戶人家也一般不允許過重地懲罰奴仆，官府也不輕易開堂打板子，有什麼事兒等秋後再算賬！

而大戶人家也往往願意趁這個時段來補充家裡的奴仆，這時候貨源多，隨便挑，價格也好講，所以就造成了年前人市供銷兩旺的局面。

年關前，京城各路治安力量自然也很忙碌，四處檢查，防火防盜，但人市反而是個容易被忽略的地方。

所以，幾乎沒有人注意到，今年人市裡等待交易的貨源裡，有很多比起往年來，未免顯得身強力壯了一些，而且男人的比例也高了一些。

因為，幾乎沒人把這些等待交易的貨源當人看，所以，被重點檢查身份的都是人牙子和買主，這些貨源反而檢查得很鬆。

嚴府也到人市買了幾個丫鬟和男仆，錦衣衛雖然看見了，卻也覺得很正常。

畢竟蕭風不光放走了嚴世藩的姬妾，很多被迫進入嚴府的仆從，願意走的也都被蕭風渾水摸魚的放走了。

偌大的嚴府，又有大喪事在操辦，需要的人手很多。嚴嵩每天都在內閣忙到天黑還不肯走，總不能靠嚴世藩推著小車四處奔走吧？

何況嚴世藩雖然獲罪，但嚴府仍然是嚴府，買幾個人補充一下不算什麼事兒，隻要嚴世藩不鬨什麼幺蛾子就行。

幾男幾女就這樣被管家帶進了嚴府，然後直接帶進了嚴世藩的中堂裡。嚴世藩坐在小車上，直直地看著他們。

領頭的男仆直起彎著的腰，從嚴世藩桌上拿起手巾擦了擦臉上的灰泥，露出一張豐神如玉，動人心魂的臉來。

“嚴兄，一别數年，風采依舊，别來無……？”

嚴世藩看看自己的兩條腿，不耐煩地擺擺手，意思是你要是不會客套就彆強行客套了。

“聖使，這次我已經押上了所有籌碼，不知你帶了什麼樣的人手來？”

蕭芹雖然淡定，但多年籌劃即將實行，也不免有些興奮，他指了指身後幾人。

“這十個人，都是聖教中身手最好的，最差的一個，也不弱於胭脂姐妹。留在人市中的還有五十人，也都是聖教的精銳。

另外，這幾天是各地戲班子密集進京的時候，每個戲班子中，至少有五個聖教的高手。算下來也有三十多人。

嚴兄，不止你押上了全部籌碼，我這次也是毫無保留，否則我怎會親自帶隊來京城呢。”

嚴世藩歎了口氣：“我調集了養在各地的死士，大概有五十人。

羅文龍給我回信，他親自帶著海盜和倭寇混編的高手也有五十人，已經到了京城附近。

如果是平時，這麼多人是進不來京城的，我們隻有這幾天時間，趁著年關之時，人多紛雜，京城各府進出運送貨物，才能混進來。

但錦衣衛和五城兵馬司不是吃乾飯的，最多兩天時間，他們就能察覺出不對來。所以，從進城到動手，最多一天時間！”

蕭芹皺皺眉頭：“東廠呢？張遠那邊什麼情況？”

嚴世藩冷冷道：“東廠隻能騙，不能露。張遠此人雖然貪財好權，可那畢竟是東廠。

萬歲對東廠的信任不下於錦衣衛，這份信任並不是憑空來的。

我隻能騙張遠我要殺蕭風，這樣他就算察覺到一點異常，也隻會幫我，不會作對。

不過到最後關頭，他是一定會發現不對勁的，到那時候，他若投靠我們便罷，若有異動，就殺了他！”

蕭芹點點頭，表示讚同這個主意。然後，他問出了最擔心的事兒。

“蕭風會不會猜到你遭此慘敗，會有所行動呢？”

嚴世藩的獨眼閃爍不定：“或許會，他畢竟是蕭風。不過，他也不是神仙，就算他能算到我有動作，也未必能算到我造反。

就算能算到我造反，也算不出來我什麼時候動手，更算不到我會如何動手，如此，他就是知道又有何用？”

一直站在嚴世藩身邊，對蕭芹眉目傳情的漸漸此時忍不住皺眉，吞吞吐吐地插嘴（此處無車）。

“萬一蕭風能算出你會造反，就算他不知道你會何時動手，如何動手，難道他不能去向皇帝告發嗎？”

嚴世藩哼了一聲，並不回答。他又不是瞎子，當然看見漸漸對蕭芹的眼神，比看自己時還要淫蕩三分，簡直是恨不得撲上去對蕭芹用強的架勢。

蕭芹笑了笑，替嚴世藩回答：“皇帝剛剛重懲了嚴家，這時候誰告嚴家，都必須有真憑實據，即使如此，都難保會被懷疑人品不端。

更何況是告嚴家造反，那可是天下最大的罪！若是查無實據，皇帝會立刻懷疑之前是被人利用了，不但嚴家可能馬上翻身，蕭風也會倒大黴的。”

漸漸見蕭芹看著自己，著力地挺挺胸脯：“那蕭風也可以偷偷告訴錦衣衛和順天府啊！”

蕭芹有意無意地看了漸漸的胸前一眼：“順天府那幾個人，抓抓小偷小摸還行，造反的事兒輪不到他們管。

錦衣衛是皇帝的親衛，造反是何等大事，若是蕭風真的告訴陸炳，陸炳就絕不敢瞞著嘉靖，這和直接告禦狀沒什麼區别。

何況，若是沒有真憑實據，陸炳也不會偏幫蕭風到這個地步，我猜，嚴兄手裡也有陸炳的把柄吧。”

嚴世藩冷笑一聲：“這是自然。如果陸炳有我造反的證據，第一個會來抓我，因為我既然是反賊了，就壓根沒機會對付他了。

可隻要他沒有證據，一擊不中，那我就能拉著他一起死。這一點，蕭風也有所察覺，他不敢平白對陸炳說什麼的。”

嚴世藩的後院已經空了，正妻也到嚴嵩那個院子裡，替嚴世藩給婆婆守孝去了，這些人都在後院住下了。

當屋裡隻剩下蕭芹和嚴世藩的時候，兩人對視片刻，幾乎同時開口。

“你的後路是什麼？”

蕭芹啞然失笑：“看來你我當真是知己啊，說吧，我不相信你會不留後路的，哪怕是到了這種地步。”

嚴世藩拍了拍自己的斷腿：“我就是要跑，也比你慢得多，是不是應該你先說啊？”

蕭芹搖搖頭：“我雖然有腿，可我是要衝鋒陷陣的。你雖然沒了腿，卻是留在後面的，誰跑得快，也很難說。”

嚴世藩點點頭，承認蕭芹說的有道理：“好吧，我告訴你，我在日本有土地，有財產，此次若敗，我會去日本，招兵買馬，捲土重來！你呢？”

蕭芹淡淡一笑：“苗疆，已在我掌控之下，此次若敗，我就不再寄希望於奇襲，而是舉起大旗，堂堂正正的起義。到時你我還可再度攜手。”

嚴世藩搖搖頭：“以苗疆一隅之地，造反無異於以卵擊石，你還有什麼沒告訴我的計謀嗎？”

蕭芹也搖搖頭：“日本遠隔重洋，你能帶多少人過去？有錢無兵，就是待宰的肥羊。

你不會這麼天真的，可是也有什麼沒告訴我的計劃？”

兩人相視一笑，都不再往下追問，蕭芹回房休息了。嚴世藩也吹熄了燈，就在黑暗中坐著。嚴府的一半瞬間籠罩在黑暗之中。

不知過了多久，大門傳出了響聲，嚴嵩回來了，然後前堂傳來聲音，嚴世藩的正妻從前院走了回來。

嚴府兩院的後院原本是有一個通著的月亮門，但隨著嚴世藩的女人越來越多，嚴嵩就命人將牆砌死了，眼不見心不煩。

所以此時替嚴世藩守孝的正妻也隻能從前院走回來。畢竟老公公回來了，兒媳婦還是要避嫌的，該嚴世藩去接班了。

正妻走進中堂，見嚴世藩在黑暗中端坐，嚇了一跳，歎了口氣，準備回後院自己的房間去。

“你去我的臥室睡吧，新買了幾個仆從，暫時安排在後院了，别衝撞了你。”

正妻搖搖頭，依舊向後院走去，嚴世藩冷喝一聲：“站住！我說話你沒聽見嗎？”

正妻站住了，在黑暗中看著嚴世藩的臉，忽然冷冷地開口。

“我不怕别人衝撞，我隻是不想睡在你房裡，我覺得噁心。”

嚴世藩愣住了，正妻是官宦家的小姐，知書達理，兩人成親時，嚴嵩還在南京當官呢，遠沒有後來這般顯赫。

所以嚴世藩雖然荒淫無度，對這位正妻還是比較尊重的。當然正妻也年近四旬，早已提不起他的興趣來。

兩人算是敬而遠之，誰也不管誰，但今天正妻的態度，卻大不相同，語氣中充滿了輕蔑和厭惡。

嚴世藩強忍怒火，淡淡的說：“看來真是牆倒眾人推啊，是不是蕭風來解救我姬妾之時，你也想過趁機離開啊？

可惜啊，你是正妻，並不在開釋之列！不過當時你若要走，我也不會阻攔，是不是後悔了？”

正妻冷笑道：“我既嫁入嚴家，就是嚴家的媳婦，公婆待我不薄，我生是嚴家人，死是嚴家鬼，有什麼可惜的。”

嚴世藩沉默片刻：“你既有此心思，卻為何又說這樣的話？”

正妻冷冷地說：“因為那日你被錦衣衛帶走之前，在後院交代那個妖女的話，我都聽見了。”

嚴世藩一下子差點站了起來，然後重重地摔在小車上，聲音也有些發抖。

“你……你都聽見什麼了？”

正妻的聲音中帶著無儘的絕望和悲涼：“公公接到上朝旨意時，你到後院和那妖女密謀。

聽說昨夜刑部和詔獄都被人劫獄，此事兒極為蹊蹺，此次面聖生死難料。

你讓那妖女潛在西苑之外的樹上，用望遠鏡窺伺精舍。若是見公公與你一起跪地，就馬上回來告訴婆婆。

對婆婆說，唯有……唯有一死可救嚴家！嚴世藩，你還是人嗎？你還是個人嗎？啊？”

嚴世藩歎了口氣：“這事兒，你對我父親說了嗎？”

正妻哽咽道：“公公傷心成那個樣子，我怎麼可能再說這話？那不是要他的命嗎？”

正妻走進了後院，嚴世藩呆愣許久，才衝著院落深處的黑暗中揮揮手，推著小車去了嚴嵩的院子。