元寶連順著阿蓮的話去想卓阿銀被淩遲的畫面，都不敢想得太仔細，甚至那個畫面隻是在腦海裡一晃而過，都足以令他肝腸寸斷。

深吸一口氣，元寶將六轉星鬥匣拋向阿蓮。

阿蓮接過，將匣子翻轉來瞧了瞧，確定沒有被替換，才道：“上次你拿向福王揭發孔嬤嬤助我逃跑一事威脅我，是為了讓我幫你打探昝飛的去向。這次翻出這個匣子來，究竟意欲何為？”

拿捏住别人以後再要挾，和失去依仗後有問必答完全不同，元寶不覺得當自己從掌控話語權的上位者變成毫無威脅的下位者後，同樣的話題還有必要說下去。

“等我下次抓到你的小辮子以後再說吧。”元寶站了起來，連待都不想再待了。

他要去找阿姐。

方才隻打了個照面就匆匆一别，還沒來得及詢問她的近況呢。

阿蓮：“你我都身不由己，何必互相為難？還是說，你鬥不過惠王，反抗不了福王，所以就選擇拿我這麼一個弱女子撒氣？苗疆的首領已經這麼欺軟怕硬、懦弱無能了嗎？要不還是承認南疆這個稱呼吧？徹底歸順大宴，你說不定用不著再躲躲藏藏的苟延殘喘。”

狂風穿過遊廊，猛烈地刮出刺耳的聲響，吹得廊下的燈籠皆已傾斜。

屋內靜謐無聲，卻無端端縈繞著一股緊張的氣氛。

元寶的雙目赤紅如血：“你說的對，我欺軟怕硬!可這本就是一個弱肉強食的世界，弱者隻有被欺淩的份兒。你小心些吧，要不是我沒有被逼到絕境，要不是我今日遇到了阿姐，你這三言兩語阻止不了我毀了那個匣子，甚至......”

他往康妙音屋子的方向，更準確地說是小淮南的方向看了一眼。

接著冷哼一聲。

其意思不言而喻。

......

翌日，冰湖上第二次出現了空無一人的情況。

阿蓮剛打算去巡視一圈自己的米糧鋪子、綢緞莊，瞧見路上冷冷清清的，邊繫上大氅邊問：“今兒又鬨出什麼事來了？”

“船塢裡有工匠不見的事傳開了。”白梨從櫃檯裡走出來，為阿蓮整理帽子上的一圈兔毛，“奇怪了，昨晚那麼多人在咱鋪子裡喝奶茶，沒聽誰說過這事，但今兒一早就傳得人儘皆知了。現下他們又去船塢那兒討說法了，春生在附近酒樓定了個雅間，阿蓮姐要不一起去瞧瞧？”

阿蓮眉心一動：“成，在船塢那邊的事沒給出個交代前，應該是沒人來光顧了，你不用守著鋪子，同我一道去看熱鬨。”

“好嘞，我可就等著你這句話呢！”

話都還沒有說完，白梨就把自己早已準備好的鬥篷往身上披，拿起兩把油紙傘，拉著阿蓮往外走，再關門、上鎖，一氣嗬成。

屋外下起了雪，雪花落到掌心裡都化不開。

阿蓮和白梨抵達船塢對面的酒樓中。

街上摩肩擦踵的，幸虧沈少雲和小玉能帶著她倆飛上二樓，不然她倆在人群中擠上一整天都未必能擠得進去。

“情況怎麼樣了？”

阿蓮一到，白芷就將位置讓出來：“都一個時辰了，管事出來四次，還是安撫不了百姓，反而因為他拖拖拉拉的，始終不肯答應讓他們和工匠見面，更加坐實其中有貓膩，令百姓越發不安了。”

對面，船塢的圍牆和大門竟能與酒樓二樓齊平，阿蓮看不到裡面的情況，隻能看到樓下無數攢動的人頭。

此傳言定是元寶散播的。

金礦一事隻聞其名不見其蹤，想要查出它的位置，隻能沿著“消失的工匠”這一條線索往下查。