頃刻間，陽光從門外照射進來。薑暄和定睛看向手中鞭子。

原是方才屋內太過昏暗，隻有絲絲光亮，襯得那鞭子上的血跡並不顯眼。現下再看，她才發現鮮紅的血已然將鞭子浸透，紅得發黑。

薑暄和心頭一顫。

“把她給我拖出來。”

茅房惡臭不堪，薑元敏眉頭緊皺，說話間朝後又退了幾步，滿臉儘是嫌惡。

宮人得令，迅速入內。

薑暄和麪色呆滯，被推到地上時，手裡還緊緊握著那根鞭子。

“都說母子連心，昨夜你娘受鞭罰的時候，你可聽見了她的慘叫聲？”

薑元敏仰頭，居高臨下打量著薑暄和，得意之色溢於言表。

薑暄和眸光驟然收緊。

想到那鞭子上的濃濃血跡，母親遭遇非人折磨的情形似是浮現在眼前。

她直勾勾瞪向薑元敏，淚水止不住盈滿眼眶。

“叫你在我面前放肆，當真以為我奈何不了你？”薑元敏杏眸微抬，瞧著心情尚好。

“這次不過是提醒一下你，日後安分些，不該做的事情别做，不該有的念頭也儘快打消。若不然這次隻是打她一頓，下一次可就沒這麼輕巧了。”

薑暄和緊緊呡唇，未有回話，隻用那泛了淚光的眸子，一動不動看著薑元敏。

見她傷心，薑元敏十分暢快，嘴角揚得更深了些。

“趕緊收拾妥當，去禦書房伺候皇上。莫要讓他看見你這副死了人的模樣，晦氣得很。”

想起鄭槐才來下達的吩咐，她趕忙收起面前得意神色，鄙夷般催促道。

薑暄和卻似是聽不見般，一顆心全掛在了母親身上。

“你聽見沒？聾了嗎？可是覺著打得不夠狠，今晚還想讓你娘替你受次罰？”

見她遲遲不應，薑元敏氣極，語氣更加不耐。

薑暄和仍舊一動不動。隻是那握緊鞭子的手愈加用力，恨不得攥碎了。

薑元敏被盯得心裡發毛，正欲發火，薑暄和先行開了口。

“我娘現在怎麼樣了？”

母親本就瘦弱，年輕時在坊間又落下了好些暗疾。那麼重的鞭打，她如何受得了。

薑暄和隻覺得心都要碎了。

“父親手下的人知道分寸，自然不會傷及你孃的性命。”薑元敏言語輕蔑，斜眼掃了掃薑暄和。

“不過你要是哪天再惹怒我，我就不能保證你孃的安危了。”

此番挑釁映在薑暄和眼中，恨意如雨後春筍般放肆生長。

藏在衣袖中的手攥緊了又鬆開，反反覆覆。

“長姐放心，我對薑家，對你，絕無二心，蒼天可鑒。”薑暄和強壓內心憎恨，同薑元敏四目相對。

說罷，她深吸一口氣，硬生生將眼裡淚水憋了回去。

“隻是還望長姐同府裡說聲，為我娘上金瘡藥。她身子單薄，我怕她，撐不過去。”

喉間似有什麼哽住，即便再努力，也掩不住聲音中的顫抖。

“你想的太多了。”薑元敏白了一眼，冷聲道。

“若是心疼你孃親，便好好為我做事，待順利誕下龍嗣，我自會讓你和你娘團圓。”

隨後，她揮了揮手，示意宮女將薑暄和帶回房間洗漱。

冰冷的水從頭頂傾盆而下，薑暄和才有了一絲感覺。

她怔了怔，緩緩抬起掌心。

血漬尚未褪去，被水浸濕後模糊成了一片。

每每想到昨夜母親所受的折磨，薑暄和心中便隻剩對薑家的痛惡。

她原以為還可以再等一段時間的......

“都是奴才，憑什麼讓我來洗。”

身後的宮女小聲嘟囔。

說完，她將手帕隨手扔在薑暄和頭上。

“自己洗去，動作快些，别誤了時間，不然娘娘可饒不了你。