不單單是他，其他人也看著戰列艦，一時間眼睛都在發熱。

周元擺了擺手，道：“時間緊迫，來不及讓你們登船了，我們先走，立刻前往香州，有什麼事路上說。”

馬車早已備好，周元離開碼頭，走進了城池內部，才看到街上漸漸有了行人。

這段時間風聲鶴唳，百姓都不怎麼敢出門了，況且海岸線封鎖了，出門也做不成什麼事。

張韜沉聲道：“王爺兩年前來過惠州府，也看到過這裡的情況，當初比現在要熱鬨很多。”

“這主要是因為，大海是我們的根基，沒了海洋，很多家庭都沒了希望。”

“有的坐吃山空，有的沿街乞討，有的乾脆搬走了。”

周元點了點頭，的確，兩年前的惠州府，包括惠州碼頭，都是極為熱鬨的。

當初他和莊玄素下船，還看到很多漁民歸來，就在碼頭售賣最新鮮的海產品，購買者絡繹不絕。

周元環顧四周，輕歎道：“張韜，我們也是老相識了，說說這邊的情況吧。”

作為一個老巡撫，張韜精通人事，自然知道該說什麼。

他鄭重道：“閩粵各地都差不多，經濟受到巨大打擊，百姓苦不堪言，沿街乞討者眾，也有部分百姓為了生存不顧律法森嚴，甚至故意犯罪，隻為坐牢能有口吃的，不至於被餓死。”

“洋人橫行無忌，他們幾乎可以在這裡做任何事，而不會受到懲罰。”

“強買強賣，暴力競爭，甚至就是單純的欺負人，我們也拿他們沒辦法。”

“百姓們最初還會選擇報官，後來發現報官之後反而還要賠凶手的錢，於是都選擇忍氣吞聲了。”

“這種忍受逐漸演變成了懼怕，甚至自覺低洋人一等，真是可悲可歎。”

說到這裡，張韜忍不住提高了聲音：“不過最近官服聯合辦案，把所有的洋人都抓了，百姓們雖然害怕，但心中也是高興的。”

“這麼長時間來，誰沒吃過洋人的虧？誰不對他們憎恨？心中的怒火早已憋慌了。”

周元道：“官府呢？官兵呢？”

張韜苦笑道：“王爺，隻要您一聲令下，廣東所有官兵都敢拿命去拚。”

“他們心中更憋屈啊，被洋人欺負，還被百姓戳脊梁骨，這種滋味誰受得了？”

“但凡是有命令，但凡是有機會，誰不想雪恥啊！”

他搖著頭，攥著拳頭，咬牙道：“别說是他們，就連我張韜這種老滑頭，都恨不得把洋人大卸八塊。”

“去年秋賦，廣東隻有往年的七成，難啊。”

周元疑惑道：“可是我聽劉大人說，廣東交的銀兩，比往年多啊！”

“因為去年我沒貪。”

張韜苦澀一笑，低下頭小聲道：“王爺，您是聰明人，您肯定知道我張韜是個大貪官。”

“但去年我是真不敢貪了，也真不願意貪了，無數的百姓根本沒收入，為了交稅，那幾乎是割肉賣血啊！慘啊！”

“百姓窮苦，受委屈，被欺壓，國家又需要錢，需要造船養兵…”

“我就算是個畜生，我也不敢貪造船造炮的國命錢、養兵用兵的血肉錢！”

周元也是萬分感慨，連張韜這種人都長良心了，這說明…洋人的行徑，早已讓人無法忍受。

周元隻是長期不在這裡，體會不到其中的屈辱與憤怒。

他隻是緩緩道：“說不貪就不貪，其他跟著吃錢的人，能服氣？能收手？”

張韜咬牙道：“王爺，我不是隻會貪錢，他們敢亂來，敢不聽話，我有的是辦法收拾他們。”

話音剛落，四周便響起了一聲聲大吼。

“巡撫大人！巡撫大人！”

“救命啊，救救我們吧！”

“活不下去了啊，打吧，打死那群洋鬼子啊！”

張韜變色道：“怎麼回事！外面怎麼回事！”

有侍衛稟告道：“大人，我們車隊被認出來了，百姓都圍過來了，不知道誰帶的頭，全部跪在地上啊！”

周元掀開車簾一看，隻見大街上到處都跪著人，男女老幼皆有，神情激動又憤怒。

他們紛紛大吼著，情緒根本控製不住。

“巡撫大人，把那群洋人都殺了！”

“把海洋拿回來啊！我們要出海撈魚的啊！”

“跟他們拚了！”

張韜連忙催促道：“快走！快走！理不得！”

此時此刻下去迴應，並沒有任何意義，況且周元還在車上，安全問題也要考慮。

而周元則是道：“張大人，你知道這是什麼嗎？”

張韜微微一愣。

周元笑道：“我們船有了，炮有了，百姓的憤怒已經到了極致了。”

“就像凹凸鏡向著炎炎烈日，千百倍的光聚在了一點，白熱化了，冒煙了，不得不燃燒了。”

“戰略決戰的時機，已經成熟了。”

百姓，也給了周元信心，給了他更多的踏實感。-