昭景女皇道：“嚴查什麼？殺害巡撫的凶手？還是把奏章遞上來的大臣？還是工部侍郎？”

“要查什麼你們心裡清楚，朕也不妨告訴你們，這一次，朕要給大晉刮骨療傷，江南那一坨瘡，不能再爛下去了！”

“就算是挖肉剖骨，朕也要連血帶筋，把它徹底消滅

……

風和日麗，已是初夏之時。

五月的天是一年之中最舒適的時候，不冷不熱，萬物競豔，四處都是勃勃生機。

濟寧碼頭，周元站在甲板上，看著微山湖波光粼粼，風光正好，心情也不禁開闊了許多。

李玉婠的傷已經好了大半，正坐在椅子上曬著太陽，臉上帶著明媚的笑意。

這幾日她的心情很不錯，似乎沒有感受到任何壓力，即使是知道接下來要面對相當困難的處境，也總是一笑置之。

於此相反的是縮在船艙裡，不知道發什麼呆的官采曦。

自從那日在兗州買鹽、賣鹽之後，官采曦的心情就一直不怎麼樣。

無數的畫面在她腦海之中回閃，她白天沒精神，晚上睡不著，還染上了風寒，即使莊玄素給她灌注內力，她也不見好轉。

她的情緒起伏很大，又受到驚嚇，整個人都處於萎靡的狀態。

而莊玄素…她依舊是那麼乾練，那麼冷靜，隻是不見笑容，像是藏著很多心事。

周元所表露出的一些底牌，給了她很大的壓力，她逐漸意識到眼前這個年輕公爵，似乎早已不是那個臨安府的書生百戶。

時間總是會改變很多東西。

那個意氣風發的少年不見了，莊玄素很心痛，也很沮喪，她預感到了什麼，卻又無從開口說起。

而周元，也終於等來了這一次江南之行最重要的人之一。

“大人，到了

關陸低聲說了一句，便對著岸上揮了揮手。

大船靠岸，一個老人大步上了船，走到了周元的後背，彎下了腰。

周元沒有打招呼，而是徑直朝船艙走去。

老人跟在身後，直到進了船艙，才跪了下去，低聲道：“漕幫苗利安，參見衛國公

周元坐了下來，瞥了他一眼，才道：“坐著說話吧

“多謝國公爺

苗利安小心翼翼坐下，打量了一下眼前的年輕國公，又不禁低下了頭。

對方的年齡並不大，但氣場很足，給人的壓力真是不可小覷。

周元道：“關陸說你有三個要求，說說看吧

苗利安道：“國公爺，請恕小的大膽…”

周元皺了皺眉，道：“直接說事，别說其他的

“是

天氣並不熱，但苗利安莫名地有了汗水，沙啞著聲音道：“第一件事，請國公爺無論如何，保住苗家一脈的性命，不作任何清算

他等了幾個呼吸，不見少年迴應，於是繼續道：“第二件事…事成之後，苗家想掌控運河

周元道：“除了朝廷，沒人可以掌握運河

苗利安連忙道：“小人的意思是，苗家要做漕幫的龍頭

周元道：“此事之後，就沒有漕幫了

說到這裡，他微微頓了頓，淡淡道：“但漕運需要百姓的參與，需要無數的人去維持秩序，到時候可能會成立專門的部門，參與對漕運及運河的管製，包括且不限於河道運輸、河道清淤、碼頭秩序與勞工管製

“這方面可以優先考慮苗家，前提是你們苗家足夠值得我優先考慮

苗利安趕緊點頭，呼吸都有點滯澀，心情更加緊張。

他吞了吞口水，咬牙道：“第三件事，請衛國公幫苗家報仇！”

周元看向他，眯眼道：“你有仇家？”

苗利安苦笑道：“有，但惹不起

周元道：“說說詳情

苗利安眼中透著恨意，大著膽子說道：“三年前，我的大女兒和小女兒被人姦汙了，那人來頭太大，又給了我很多利益，所以我兩個女兒被他收到府上做妾了

“此事我一直耿耿於懷，但念在對方身份實在太高，也就認了

“但半年前我才知道，我兩個女兒在他府上過得並不好，天天伺候人不說，還要捱打，最可恨的是，還要幫他伺候他那些狐朋狗友，受儘屈辱

說到這裡，苗利安慘然一笑，咬牙切齒道：“我們苗家在漕幫的地位並不高，隻是排行第三，近些年沒落得厲害，更加不受重視

“我不敢抱怨，更不敢報仇，幫主他們也一直勸我忍

“最開始他們還好聲好氣勸我，後來也不耐煩了，我反而成了不懂事那個

他眼眶都紅了，哽咽道：“兩個月前，我夫人去看望兩個女兒，對方興致很高，直接來了個母女三人同床

聽到這歐，周元的嘴角都不禁扯了扯。

苗利安看向周元，咬牙切齒道：“我不敢說什麼啊！對方捏死我就像捏死螞蟻一樣啊！我還有父母兄弟，還有兒子侄兒……”

“國公爺，小人知道你本事大，隻要你答應小人的請求，小人把你想要的一切都搞到手！”

周元看向他，緩緩道：“你的仇人是誰？”

苗利安道：“他姓官！你敢嗎？衛國公敢答應我嗎！”

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