-穿著一件雜花青袍公服的李昌時隨著郭允厚進入文華殿的院子時，他便感受到了路上相遇官員的注視。

顯然像他這樣品階且又不是言官的官員，以往很少會被皇帝所召見，因此這些官員看到他跟在郭允厚身後，向著文華殿一路直行，都不覺有些意外。

低著頭看著郭允厚腳後跟平靜的行走的李昌時，對於這些官員的目光彷彿毫無感知，但是他行走間有些僵硬的步伐，卻泄露了他現在的內心顯然並不是看起來那麼平靜。

李昌時是通州人，祖上是永樂年間從江西遷移到北京的，不久之後李家一位先祖便入了公門，李家也成為了世襲吏員的家族。

大明朝的吏員，是朝廷同百姓之間最為直接的聯絡，朝廷頒發的各種政策都需要他們去一一執行，因此在普通百姓眼中，這些同他們經常接觸的吏員便代表著朝廷，而哪些高高在上難以接觸的官員，他們平日裡隻同士紳階層打交道，反而很少被百姓所關注。

正因為吏員所處的微妙地位，和百姓的普遍認知，使得這些吏員們可以隨意歪曲朝廷的政策，從而從百姓身上榨取利益。而他們自己則藉著對於朝廷政策的熟悉，替自家或是親友免去各種應儘的義務。

不過大明朝的吏員雖然有著這些好處，但是在明初時，隻要稍有資產的人家都不願意讓家人擔任吏員，因為吏員的地位實在是太低。在洪武帝的規定下，吏員的地位同娼優相等，擔任吏員的人，連參與科舉的資格都沒有。

也就是說一旦某人入了吏途，除非有人幫助，否則基本就無法憑藉自己的能力脫身。是以吏又被稱之為吏役。

明初的吏員來源，主要是官府僉充、罰充，由官府挑選五丁以上的人家，腿腳強健又會讀書寫字，且為務農之家的人員充任，或是舉人、生員因為犯錯而被罰。前者大約就要乾上一輩子，而後者則還有機會脫離吏途。

到了現在，則吏員大多出自告納和官員點選，且大多數隻有一個吏員的名分，並沒有實際職務。之所以會出現這種奇特的狀況，完全是在於，吏員雖然地位低下，但是他可以免去其他勞役。

鄉間有產之家，如果出不了一名讀書人，便會退而求其次，花錢買上一個吏員的身份，以保住家產。當然吏員之間也是要區分高下的，驛站的吏員最下，其次則為州縣，至於李昌時曾經擔任的六部吏員，則屬於高級吏員，隱形的權力比之偏遠之地的州縣縣令並不差上多少。

但是這種隱形的權力並不是可以拿出來炫耀的東西，而他們的身份也決定了，現在的職位差不多便已經算是到頭了，他們乾的好未必有獎賞，但是乾壞了一件事到有可能失去現在的職位。

這種多做多錯，不做不錯的獎懶罰勤規則，自然是培養不出什麼好人出來的。李昌時能夠在擔任吏員的期間，隻收些陋規而沒有大肆**庫房內的物資，便已經從一乾壞事的通州庫房官吏中脫穎而出了。 本章未完，請點擊下一頁繼續閱讀！ 第1頁/共2頁