將桃酥遞過去，柳韻秀感受到薛福兒的善意，接過來咬了一口。

應聲笑道，“是不錯。”

尷尬不安的情緒逐漸緩解，行為舉止趨於自然。

這時太仆寺卿之女厭惡瞥了眼祁昭昭，指著西洋鐘道，“祁姑娘，要來玩一玩這座西洋鐘嗎？”

“這可是寧夫人特地弄來，專門為祁大人祝賀升遷之用的東西！”

祁昭昭蹙了蹙眉，寧夫人？

那不就是自家堂兄從前的議親對象？

為什麼要去把玩那個女人送來的東西？

祁昭昭對待親疏關係分明，不肯混淆半點。

也不肯給旁人說半句自己親近裴瑰，要是當初裴瑰嫁入祁家這種話的機會。

掩下不悅情緒婉拒，“這西洋鐘瞧著的確新奇，隻是我對舶來品向來沒有什麼興趣，就不玩了。”

太仆寺卿之女薑初芸臉上臊得慌，火辣辣地生氣。

現在各地戰亂四起，她掌管馬政的父親，在朝中的地位可愈加水漲船高了！

祁昭昭到底是怎麼敢不給她顏面的？

不過就是扭動玩一玩料石花環罷了！

一個商女……還沒嫁進侯府呢，竟然就公然不給她顏面了？

薑初芸狐假虎威，故意挑撥，“祁姑娘究竟是瞧不上這西洋鐘，還是瞧不上寧夫人？！”

“這西洋鐘可是寧夫人好心，特地讓婢女一路搬來內院給各位女眷玩樂的。”

大步走到寧府婢女身邊，拽了個婢女攤開手心，“你瞧瞧，人家婢女手心都泛紅了，你怎麼這麼不給寧夫人顏面？”

薑初芸說話夾槍帶棒，早就看祁昭昭不滿了。

京都之中，明明適合和永昌侯府議親的貴女不在少數。

她快要及笄時，每日都翹首以盼能和侯府議親。

誰能想到半路出了個祁昭昭，竟然直接截和了未來侯府夫人的位置！

薑初芸實在慪不過這口氣，非要在眾人面前給祁昭昭難堪！

祁昭昭不知所措，沒見過這樣矛頭指向自己的場面。

被永昌侯夫人握在手心的手指蜷了蜷，在想要怎麼辦。

從前遇到困難的事情，她有父母兄長堂嫂護著。

以後嫁了人，孃家不能時時回，總得想靠自己的力量應對外人的為難。

柳韻秀緊攥著帕子，時刻注意自家女兒的動向。

永昌侯夫人也在觀望，她家兒子有三個，殘缺的有兩個。

唯一能指望繼承侯府的孩子，隻有符陵一人。

祁昭昭是自家兒子選中的人，她也喜愛沒錯。

但是她必須有侯門主母獨當一面的能力！

祁昭昭挺直脊背，冷淡注視著薑初芸。

鼓足勇氣道，“我雖然不知道你是誰家的姑娘，但我百思不得其解，原以為京都貴女都出自有教養的人家。”

沒等薑初芸反應過來祁昭昭在說她沒家教。

後者禍水東引道，“我說了，我對西洋鐘沒興趣。”

“在場的夫人小姐，也不見得都去把玩了寧夫人所帶來的西洋玩意兒。那難道她們不把玩，就都是瞧不上寧夫人？”

部分和寧顧行不對付的人家，女眷們齊齊對薑初芸露出不滿神色。

祁昭昭深吸了一口氣，學著自家堂嫂曾經懟人盛氣淩人的樣子。

“再者，你說寧夫人好心，特地命婢女搬西洋鐘到內院。”

冷笑道，“我不知你的意思，是說在場的夫人小姐沒那麼好心，沒將好東西送至內院讓大家一道觀賞！”

“還是在明褒暗貶，明著說寧夫人好心，暗地裡則是在貶低她為了出風頭，就不顧底下婢女手心搬運重物摩擦得赤紅！”

薑初芸被懟得結巴了半天，“我……我……我沒有這個意思！”

祁昭昭鬆了口氣，大獲全勝道，“那你是什麼意思？總不至於是看我不舒服，故意想針對我為難我吧？”

薑初芸滿頭大汗，被揭穿目的心虛，“我沒有……”

永昌侯夫人滿意準兒媳的為人處世，欣慰地點了點頭。

有這樣的鋒芒，無論大齊接下來是動盪還是安寧，永昌侯府就都守得住！

縱觀這場爭執的裴瑰不由感歎，“這孩子還真是有做侯府女主人的天賦。”

偏過頭，眸光似深夜濃稠，“雲皎月，你不是好奇我究竟要對祁昭昭做什麼？”

揭秘道，“那座西洋鐘的樂箱，被我派工匠做了手腳。”

雲皎月瞳孔猛地震動，幽邃目光驟然掃向裴瑰。

裴瑰團扇輕指樂箱，“我聽說西洋的機械鐘和機械錶裡都裝有發條。”

“發條裝得越滿，勁就越大。我就讓工匠將裡頭片狀的鋼條全部取出，沒日沒夜磨了數日，才將它們磨得薄之又薄！”

“為了逼你不留餘力地出手救人，我還讓人自行調整了裡頭的機芯結構。”

雲皎月瞪大眼睛，她明白了！

一切都明白了！

發條的工作原理，本身就是卷緊後利用彈力，再逐漸鬆開產生動力。

再加上機械鐘錶裡還有調速器、振盪係統、逃逸輪和遊絲這類東西，通過調整，完全可以影響發條回彈的力度。

假設發條突然斷裂，儲存能量的彈簧就會震顫。

隻要運用得當，利用好彈簧震顫，藏身於樂箱某處的凶器就能傷害祁昭昭！

她應該早就注意到的……

那些婢女搬運西洋鐘後，完全可以退到一旁，抑或跟在裴瑰身後，由她吩咐守在哪兒。

可那些人雷打不動，任憑多少貴女擠在西洋鐘旁就是不走。

現在看來分明是在守著西洋鐘，把控變動！

裴瑰察覺雲皎月明顯的心煩意亂，唇角微微揚起，占有優勢道，“換上新發條的西洋鐘，樂箱能正常響聲六十回。”

“無論祁昭昭站在哪，西洋鐘都能擺正位置對準她。”

“你猜……現在樂箱還能響幾回？！”

雲皎月嚥了嚥唾沫，當機立斷喊道，“昭昭！離西洋鐘遠一些！”

補充道，“不，躲到樹後頭去！”

雲皎月不知道樂箱還能響幾回。

她沒這個能耐一心二用，無法時刻數著音樂遍數。

祁昭昭聽見女人聲音，下意識側過身。

此刻，內院裡的音樂聲戛然而止。

輕薄鋒利的刀片，從樂箱棕櫚樹乾特意鑿出的縫隙彈出，往祁昭昭身上射去！

西洋鐘的高度隻到祁昭昭的腰際。

刀片割破少女絲薄的衣裙，正中大腿股動脈……-