他拖著身子，來到茅草屋前，喚道：“有人在嗎？”

不過片刻，一個駝背的老漢走出屋子，隔著柵欄問道：“你找誰？”

“本……”二皇子努了努嘴，並不想亮明身份，“我口渴了，想喝水！”

老漢打開門，“有水！快請進。”

二皇子拂了拂袖子，走進茅草屋。

他一臉嫌棄地環視著家徒四壁的屋子，也不願坐下，直挺挺地站在屋門口，“快倒茶來！”

老漢從水缸裡舀來一碗清水，“無茶有水，官人請用。”

二皇子皺眉接過粗糙的瓷碗，猶豫片刻，架不住口乾舌燥，還是一飲而儘。

“有什麼吃的？山珍海味，你們肯定沒有。就尋常的雞鴨魚肉，隨便上五六道便是。”

老漢愣在原地，不知所措。雞鴨魚肉，還隨便上五六道？！

二皇子催促道：“愣著作甚，還不快去！”

老漢一臉為難，朝灶屋走去。

忽聞一股臭味，二皇子捂住鼻子，“什麼味？”

老漢指了指院外的草棚，“棚裡養了一頭驢，味道是難聞了些。”

二皇子瞥了一眼草棚，再次打量起茅草屋，草屋四周用泥土打成的土牆，上面蓋著草，這樣的草屋也能住人，真是稀奇。

“你們平日就住在這裡？”

老漢樂了，“這就是俺家，不住這裡住哪裡？”

二皇子抬頭望著透過屋頂的幾縷光線，這牆不擋風，屋不避雨的，能是人住的地方？

過了不久，一老婦端著一盤炒雞蛋和一碗糙米飯走來，“這位官人，趁熱吃吧。”

二皇子神情不悅，“你們就給我吃這個？”

老漢連忙解釋，“這已經是極好的了，平日裡我和老伴用野菜拌麩子吃，哪兒還吃得上雞蛋和米飯呐！”

“那麥麩是驢食，人怎麼能吃？哼！别是你們小氣，不想招待我！”二皇子推開飯菜，徑直朝灶屋走去。

灶台上空瓶空罐，鍋裡空空如也，米缸也見底了。

整個灶房內隻找到一把小蔥，二斤麥麩，還有半筐野菜。

二皇子這才信了，原來老兩口沒有說謊。他抬腳準備走出灶房，卻見門後有兩大捆麻袋，“這裡邊裝的是什麼？”

“這……”老兩口不知該如何解釋……

二皇子上前拆開麻袋，竟是白花花的稻米和苞穀。

“好啊！你們有稻米，卻偏偏給我吃糙米，還敢謊稱自己天天吃麥麩！真是吝嗇可惡！”

老漢慌了神，拍著大腿喊道：“官人呐！冤枉啊！這些稻米和苞穀可吃不得！”

二皇子追問：“為何吃不得？難道是你們偷來的不成？”

老婦一聽急眼了，連忙解釋：“我和老伴雖然窮困潦倒，但絕不會做那偷雞摸狗的勾當！這都是我們辛辛苦苦種的糧食！”

二皇子根本不信，撇嘴道：“放著好糧不吃，偏偏吃驢食！說出去誰信！”

老漢哭喪著臉，“這是要給朝廷交的公糧！若少一兩，可是要受罰的！官府賦稅繁重，根本不管俺們的死活，有的麩子吃就不錯了！還有更窮苦的人家，活活餓死的也有。光我們莊上餓死的，就不止十戶！

官人，别怪俺們吝嗇，實在是别無他法。這兩大包的糧食還不夠交個零頭呢！一頓板子挨下去，可是要俺老漢的命啊！”-