“南城先生何時到的涼州？”吳興示意讓吳亦皓為陶恒斟滿酒，問道。

陶恒搖起摺扇，虛扶著酒杯，“今日剛到的涼州。”

“莫非先生還不曾回家？”吳興有些詫異。

“未曾，我這剛進涼州城，便被吳公子請來了。”陶恒搖頭失笑。

吳亦皓連忙賠罪，“家父求賢若渴心切，還請南城先生擔待則個。”

“吳公子言重了。鄙人隻是一介書生，可擔不得賢字。”陶恒言語之間滿是客氣，這客氣太過，顯得疏離不少。

吳興舉起酒杯，恭維道：“南城先生太過謙虛了。先生是八鬥之才，為何要韜光晦跡？若先生肯歸在我門下指點迷津，吳某定不會虧待先生。”

“吳大人有所不知，鄙人隻是閒雲野鶴，向來懶散清閒慣了。又喜雲遊四海，隻怕要辜負吳大人和吳公子的美意了。”陶恒話語中有明顯的推脫之意。

吳興和吳亦皓互相對視一眼，吳興乾笑幾聲，不再言語。

吳亦皓給陶恒佈菜，打起圓場，“别光說話，吃點菜！這些菜肴很是可口，南城先生一路奔波勞累辛苦了！快嚐嚐。”

陶恒推開面前的菜碟，起身賠笑道：“吳大人和吳公子的一番好意，鄙人心領了。可這無功不受祿，這一桌的酒菜佳肴，陶某無福消受。鄙人先行告辭，二位請慢用。”

話音剛落，陶恒衝吳興二人拱了拱手，推開雅間門，大步離去。

吳興惱怒地拍打桌面，“太不像話了！一個小小的舉人，竟這般目中無人！”

吳亦皓連忙為吳興斟滿酒，寬慰道：“父親消消氣！這陶恒的脾氣向來古怪，一般人是捉摸不透的。他見識非凡，行事也異於常人。咱還是多擔待一二吧。”

“就因他寫的那篇策論？你就如此高看他？”吳興倒不以為然。

“父親可不要小看這篇策論文。當今聖上考選賢良的標準是明於國家之大體、通於人事之始終、及能直言極諫者。而這陶恒，三條全占。可惜陶恒看淡功名利祿，其心思深不可測。若父親能招他做幕僚，定能平步青雲。”吳亦皓耐心解釋道。

吳興獨飲一杯，“這陶恒並非池中之物。皓哥兒不要抱太大希望。”

“孩兒願儘力一試。”吳亦皓雙手抱拳，頗有初生牛犢不怕虎的膽識。

次日清早，姑臧縣縣衙後院。

“柳二公子可在？”院外有個小廝叩門問道。

柳洛塵聽到動靜，打開門，一看是個臉生的小廝，問道：“我就是柳二，你是哪位？”

“我是積香居的小廝，我家李掌櫃有請。請您和三姑娘，隨我走一趟。”小廝拱拱手，客客氣氣地說。

柳洛塵不禁有些納悶，但還是先問問妹妹的意思再說，“您先稍等，我給家人請示一聲。”

小廝恭敬地點點頭，“是。”

柳洛塵連忙跑回書房裡，對正練字的柳雨璃說：“妹妹，積香居來人了。請咱去一趟。”

柳雨璃放下筆，“藉此機會，得感謝一番唐五郎和段大哥。以後出門不用再瞞著爹爹和孃親了，實話告訴他們，相信他們會理解的。”

如今家裡沒有黃老夫人在中間挑事，這些事也不必再瞞著父母了。

“嗯，那我們去給母親說一聲。”柳洛塵和柳雨璃一同往正房走去。

兄妹二人實話實說，將王爺如何在暗中幫助自家，上次在長街上久跪也多虧世子解圍。王爺肯庇佑柳家二房，都是因為看在外祖父魏侍郎替西涼王進言的份上。

這也算是因禍得福。

魏雲錦這才恍然大悟，又覺得忐忑不安，連著交代兄妹二人好幾句，要多謝王爺，莫在王爺面前失了禮數。

不過片刻，柳家兄妹二人便坐上小廝趕來的馬車，往積香居趕去。-