星河皺眉道：“可是剛才那個瘋子的話，又該如何解釋？還有，昨夜的飯菜根本沒有紅燒肉，張管事的話也說不通。”

“瘋子的話做不得數。”孫老伯低聲道：“或許寢宮裡的勞役與我們外邊的夥食不一樣呢。”

星河半信半疑地點點頭，“或許是吧。”

孫老伯不放心，叮囑道：“在皇家當差，最要緊的是管住嘴，否則是會惹禍上身的。咳咳！”

“我記住了。”星河不再多想，隨便扒拉兩口飯菜，接著乾活。

孫老伯、萬千和星河三人分工明確，孫老伯在池內鏟淤泥裝桶，萬千身強體壯，將裝滿淤泥的木桶提到池邊，星河再把淤泥倒入推車，待裝滿一車後，運出宮殿。

不過一個時辰，孫老伯累的直不起腰來，氣喘籲籲地靠在湯泉池邊。

“孫伯，你歇會兒，我替你乾。”

星河於心不忍，跳進池中，欲要拿走鐵鏟，卻被孫老伯擋下，“你年紀還小，正是長個子的時候，别累壞長不高了。咳咳！”

“可是……”

“我喘口氣就好了，不妨事！”孫老伯又咳了幾聲。

萬千聞聲，問道：“孫伯，你怎麼咳嗽起來了？”

“天冷了難免要咳幾聲，老毛病了。”孫老伯清了清嗓子，望向光禿禿的枝頭，眸底滿是期盼，“快立冬了。”

“是啊！很快就要過年了！”萬千眸光閃爍。

“現在這行情，做什麼營生好？”

孫老伯心裡一直盤算著在老家小鎮上做個小營生，與老伴安享晚年，明年就不在外漂泊打拚了。

他這一把老骨頭，也該好好歇歇了。

萬千提議道：“聽說藥草生意好做，掙得多！”

“那都是官家的生意，尋常老百姓誰敢做？不想活命了！”孫老伯連連搖頭，“我做個小本生意就好，不求大富大貴，隻求平安順遂。”

孫老伯突然靈光一閃，“我老伴喜歡吃炒貨，炒瓜子花生什麼的，不如開個炒貨店。”

“這倒不錯！”萬千點頭。

三人繼續乾活，直到天黑才停工。

臨睡前，隻聽孫老伯又咳了幾聲。

星河放心不下，附在孫老伯耳邊提醒道：“孫伯，你晚上忍著點别咳嗽，咳嗽是要被抓走的。”

“淨說胡話！定是帶走看病去的！俺老漢又沒犯法，抓我作甚！”孫老伯並不放在心上，倒頭睡去。

剛躺下沒多久，孫老伯隻覺得渾身發冷，頭昏腦漲，又將被子裹得嚴實了些，突然嗓子發癢，連聲咳了起來。

“咳咳！咳咳！”

星河望著孫老伯的方向，心驚膽戰，暗自祈禱。

不知不覺間，星河昏昏睡去，許是昨夜一夜未睡的緣故。

一覺醒來，天已大亮。

星河猛然起身望向孫老伯的床鋪，卻空空如也。

他跳下床，四下張望，“孫伯！孫伯！”

監工指著星河吼道：“喊什麼呢！趕緊去乾活！你個小兔崽子！就知道偷懶！”

星河穿上鞋，拔腿就往湯泉池跑去，卻見萬千獨自一人站在池中。

他心中咯噔一聲，“萬大哥！孫伯呢？孫伯去哪兒了？”-