藉著那一盞微弱的燭光這才看清了她的容顏，黑白相間的髮髻高高挽起，沒佩戴任何珠翠釵環，卻也不失尊貴。

歲月的痕跡爬上眼角，那眉眼間也不失精緻，她有著一雙狹長的鳳眸，眸中透著一絲淩厲，不怒自威。

她舉止優雅端莊，鳳儀萬千，身上穿了一件不合時節的輕薄宮裙，也儘顯雍容華貴。

老太監連忙幾步上前，將那盞九綵鳳戲凰燈台端到遠處的角落裡。

程太後這才坐穩身子，輕歎一口氣，“以後他的事，哀家也無需事事操心了，自會有人替他謀劃。”

“是，老天還是眷顧王爺的。”老太監用衣袖擦了擦濕潤的眼角。

“哀家這白頭髮是不是又多了？”程太後玉指撫上髮髻，憂心地問道。

“奴才老眼昏花，自是看不真切。”老太監打起馬虎眼。

程太後深歎一口氣，“唉！真是歲月催人老，還好先帝沒瞧見哀家的這副模樣。不過短短幾年，哀家就好像老了十幾歲。”

“娘娘不老，娘娘在奴才心裡，一直都是剛進宮時的模樣。”老太監笑著寬慰道。

程太後搖頭苦笑，“剛進宮時的模樣，哀家自己都忘記了。若時光倒流，哀家也不會再進宮了，這是吃人不吐骨頭的地方。”

“若别人都像娘娘這般，那這後宮豈不是無人了？”老太監自知失言，捏肩的手一頓。

“别人哀家不知道，至於她，哀家還是瞭解的。她是不會再走從前那條老路了。”

程太後鳳眸微微眯起，閉目養神，嘴角卻揚起一抹似有似無地笑意。

二月初九，童試開考。

童試的第一關便是縣試，接著是府試和院試。

縣試通常由當地的縣令監考，並擔任主考官。

因為柳洛塵是柳縣令的兒子，為了避嫌，柳洛塵前往隔壁的蒼鬆縣參加縣試，連考五場。

柳洛塵帶著文房四寶，還有全家的期許，坐上了去往蒼鬆縣的馬車。

凡是前一場考試通過者，才有資格參加下場，且每場考試錄取人數依次減少。

全部考試完畢後，會由知縣對通過考試者進行排名，第一名稱為“縣案首”，便不用再參加後面的府試和院試，直接獲得秀才功名。

柳洛塵這半年以來在樹人書院勤學苦讀，為的就是這次縣試能考中縣案首，也省得四月再去參加府試了。

貢院嚴整劃一，壁壘森嚴。

貢院大門分左、中、右三個，中間的門上懸掛有“貢院”二字的墨字牌匾。

考試監考很嚴，考生進貢院大門時，要進行嚴格地搜身，以防考生身上藏有夾帶。Μ.5八16０.net

所謂夾帶，即是把與考試相關的資料、答案等藏在身上。如有夾帶，一經查出，則送衙門嚴辦。

為了使貢院與外界隔絕，四周用高牆圍住，還在貢院的圍牆上佈滿荊棘，還真是鎖棘貢試。

貢院內建有一排排號舍，是給應試的才子住宿答題的地方。

柳洛塵按著號牌，找到自己所在的號舍。

他剛進入號舍，就被鎖上門，號舍中隻有一盆炭火和一支蠟燭，一張桌子和床。

一想起每個舉人、進士都曾經在這樣的小空間裡苦思冥想過，奮筆疾書過。

柳洛塵就備受鼓舞，他立誌這間簡陋的號舍，便是他人生走向輝煌的起點。-