女人是海上的鳥，沒有固定的落足之地。桑枝，我們原本就沒有家，不要去奢望。”

桑枝點頭：“是。”

“好好養傷，替我做最後一件事，我放你自由。今後，就自己飛吧。”顏心道。

桑枝又道是。

幾個人各自回房，隻留下半夏照顧桑枝。

馮媽服侍顏心散髮梳頭，低聲對她說：“小姐，您太心善了。”

顏心隻是笑笑。

她經營多年的藥鋪，有不少夥計和學徒，沒人背叛過她。

她懂恩威並施。

忠誠必須獎勵；而做錯了事，也必須懲罰。

若做不到這樣分明，就很難叫手下的人信服，人心渙散。

桑枝既然做了錯事，她就得走，哪怕她也無奈；可她的確向著顏心，顏心得救她、賞賜她，以免其他傭人寒心。

“桑枝也很可憐。”馮媽又說。

顏心點頭：“是，我們都是可憐人。”

這件事，無人再提。

鬆香院恢複了寧靜。

桑枝一連養了十日，都沒出過院子。大太太那邊的人沒到鬆香院找她，隻在大廚房轉悠。

三少爺也派人找桑枝。

十日後，桑枝的傷口差不多癒合，她也能下地，就去了趟廚房，替顏心要一道素炒蓮藕。

眾人瞧見了她，都說她：“病得這麼厲害？瞧著瘦了。”

“臉色也不好，這回病得有點重了。”

桑枝一一應付著。

大太太那邊的婆子，藉口和她閒聊，問她怎麼回事。

桑枝隻說：“我不小心打了四少奶奶的一個玉鐲，還弄破了她的手。她有些不高興，馮媽就說讓我贖罪。

我去院子裡跪著，外面下暴雨。四少奶奶在屋子裡睡覺，不知道我在外面跪。

我跪了一個時辰，被暴雨淋透了。四少奶奶很過意不去。夜裡我就發燒，燒了好幾日，下不來床。”

那婆子看著她。

桑枝的確看上去是大病初癒，很虛弱。

她說的話，既符合顏心的性格，也符合馮媽的做派。

顏心哪怕不高興，也不敢發作傭人，隻會安靜甩臉色；而馮媽會來事，必定要教桑枝。

“那你這麼病了一回，四少奶奶更內疚了？”婆子問。

桑枝：“是的，她還讓我管她錢匣子的鑰匙。今後，她的錢都交給我打理。”

婆子笑了笑：“你發達了。這個苦肉計用得很好，回頭大太太會賞你。”

——最親信的傭人，才可以管錢。

桑枝居然誤打誤撞成了顏心的心腹。

那她這枚棋子，更有用了。

桑枝：“不要賞了，我怕露出破綻。我沒地方藏東西。”

婆子：“也對。你這個小蹄子，沉得住氣。我回頭告訴大太太，大太太會疼你的。”

桑枝道謝。

婆子喜滋滋回去告訴了大太太。

大太太細細品了桑枝的說辭，沒什麼破綻。

“既如此，賞桑枝家裡一些錢吧。”大太太說，“她能有這個造化，我沒想到。”

她打算把桑枝做個長期的棋子，慢慢用她。

不成想，她兒子薑雲州揹著她，打算把這枚棋子發揮到極致。

薑雲州也派人找桑枝。

也是桑枝去廚房拿飯的路上，堵住桑枝，讓她去見薑雲州。

去薑雲州的院子。

桑枝去了。

“……上次那封信，你放好了嗎？”薑雲州問。

桑枝：“我放的時候，正好白霜進房間。我有點害怕，不知道她是否看到。

我怕四少奶奶起疑心，這件事成不了，就把信收回來，沒放。

那天下暴雨，我在院子裡跪，信還在我身上，都濕透黏糊，我趁機扔掉了。”

薑雲州倒也不意外。

“你很謹慎，這是好事。”薑雲州道。

“三少爺，還需要放信嗎？”桑枝問。

薑雲州：“我回頭再找你，你先回去。”

桑枝道是。

她從薑雲州的院子出來，卻迎面遇到了大少奶奶等一行人。

大少奶奶特意看了眼她。

桑枝低垂了頭，趕緊走了。她似乎很害怕，走得很急，大少奶奶又回頭看了眼她。

回到鬆香院，她把事情都告訴顏心。

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