棠寧目的達成就直接告辭，曹德江也沒留他們，從曹家出來時，門房處剛巧有人進來，見到他們連忙退到一旁避讓。

“蕭督主，宜陽縣主慢走。”

蕭厭和棠寧上了馬車，那剛才退到一旁的人才抬頭。

徐叔望著馬車垂下來的簾子，卻冷不丁見那邊簾邊縫隙，裡頭的人朝著這邊望過來，那雙鳳眼冷冽淡漠。

好敏銳。

徐叔心頭一緊，連忙垂頭。

這邊馬車裡面，蕭厭目光落在曹家門前那弓著背脊的老人身上，忍不住皺眉。

那個人......

“阿兄？”

棠寧見蕭厭神色不對，低聲道：“怎麼了？”

蕭厭搖搖頭：“沒什麼。”

他收回目光，放開手中的簾子之後，這才扭頭看著棠寧：“方才為什麼逗曹德江？”

那兩冊孤本是棠寧一早就準備好要送給曹德江的，隻是先前一直耽擱著未曾過來，那所謂的“暫存”也不過是說說而已。

棠寧一本正經：“曹公是禦史大夫，滿朝多少人盯著，堂而皇之送禮對他不好。”

蕭厭聞言卻隻笑看著她，顯然不信小姑娘說詞。

棠寧被他看了片刻，才撇撇嘴：“好吧，我就是想著曹公喜歡那些孤本，就算隻衝著將來去書院看書，也多少會對阿兄幫襯些，清流一係跟世家本就天然敵對，就算不跟阿兄結盟，也不該對陸家坐壁旁觀。”

蕭厭聽她氣鼓鼓的話，扶著人坐好。

“曹德江他們也不是什麼都沒做，禦史台近來彈劾陸家頗多，清流一係也揪著關氏和陸肇的事情不放，連帶著陛下那邊也被幾個禦史的摺子奏的焦頭爛額，若非如此，我也沒這般輕鬆。”

棠寧愣了下：“他們沒有坐視不理？”

蕭厭“嗯”了聲：“我與那些清流朝臣本就沒什麼瓜葛，且我名聲一直是他們不屑的，他們不可能明面上與我結盟，甚至幫著我去對付世家的人，曹德江能做到這地步已是不易。”

棠寧聞言頓時心生歉疚：“阿兄怎麼不早說，早知道我剛才就不氣老爺子了......”

蕭厭輕笑：“沒事，本就是你情我願的事情，曹公也沒那麼小氣。”

若真生氣，他也不會答應去陸家了。

見棠寧低聲嘟囔著，粉白的小臉都皺成了一團，他拉著小姑孃的手與她十指交纏。

見小姑娘抬眼看他，他柔聲說道：“棠寧，剛才在曹家，我很歡喜。”

他不曾遮掩自己的欣喜，黑眸凝視著她時，掌心灼熱。

他喜歡看到他家小姑娘為著她小心謀算，喜歡看著她為了保護她跟隻伸出爪子的貓兒似的，凶巴巴又機靈狡黠。

她不是一味躲在他羽翼之下，而是如她之前說的那般站在他身旁，替他分擔風雨。

“書院的名字，很好聽，我也很喜歡。”

棠寧臉頰微粉，對著他滿是笑意的眼難得沒有退縮，隻將手指朝著他指縫裡湊的更緊了些。

“我說過，要跟阿兄一起的。”

“等書院開院之後，阿兄就不再隻是一人。”

蕭厭聞言心裡軟的一塌糊塗，反手將她柔荑包裹在掌心之中。