“查鋪小分隊”從昌容城出發，前往西北幾座主城。

雨水已過，即將驚蟄，西北之地卻仍是冰天雪地。積雪未化，沈半見他們壓根走不快，不僅如此，驛站空空，連個打尖的地方都沒有。

“人呢？”陸竹月是吃驚的。

“逃驛。朝廷不給錢，或是當地官員扣下了這筆錢，驛夫活不下去就逃了。”鐘佳楠面無表情。

陸竹月不說話了。

這一路她見了多少凍死、餓死的人？甚至連她自己也差點死在昌容城。這個世道，早就爛透了。

沈半見也是一路走，一路心直直往下墜。

這次來，查鋪是一方面，更重要的是籌糧草。

楊夫子說，烏羽國會打來，而西北軍物資匱乏，這一仗定會十分艱難。皮之不存，毛將焉附？她總得試一試。

可百姓吃飯都成問題，商貿之事可想而知，又哪來多餘的糧草？

即便是西北還算富裕的孔陽城，也是一派蕭條景象，大街上冷冷清清，行人寥寥無幾，一半鋪子大門緊閉，剩下那些開著的，裡面的夥計也是百無聊賴。

“堂嫂，孔陽城這裡的賬冊並不虧損，可眼下這個樣子，又是如何盈利的？”陸竹月不解。

“收保護費。城裡最大的酒樓、布坊、客棧等都是錢宜昌的，不僅如此，他還養了一幫人，尋常商販要在他鋪子附近支個攤什麼的，就得跟他交錢。”

這些是燕龍戰告訴沈半見的，賬冊上看不出來。

“這不是經商，這是強盜行徑！”鐘佳楠冷道。

沈半見無言以對，西北一帶做生意便是如此，本本分分壓根沒有活路，即便是當初她開醫館，也得先抱燕龍戰的大腿，主動上交八成利潤。

小商販如此，大商人也是，大魚吃小魚，小魚吃蝦米。

在客棧落腳後，沈半見找了燕龍戰，問了鐘佳楠的問題：“是不是以後還要這樣做？”

燕龍戰見她一臉嚴肅，沉默半晌才回：“實話同你講，剛開始你說接管錢宜昌的生意時，我很高興，掙錢誰不樂意呢？可查了那些賬，走了這一趟，我有些打退堂鼓，我要這個爛攤子做什麼？”

“你說錢宜昌是為了權，才勾結烏羽國。這話是，也不全是。要是沒有烏羽國的勢力，他壓根就支棱不起這麼多的生意。”

“做生意得有靠山，才有活路。這孔陽城，這大西北，我沒有靠山啊，就算吃得下這一片生意，我也支棱不起來！”

“半見啊，你這個問題，不是我願不願意這麼做，得先是我能不能做得到。”

燕龍戰攤手：“我做不了。”

聽一向囂張跋扈、天大地大老子最大的燕龍戰說出這些話，沈半見是意外的。

然而，他說的並沒錯。

她和陸竹月，鐘佳楠和李庸，自小學的都是“禮義仁智信，溫良恭儉讓，忠孝廉恥勇”，他們對生意的理解是“誠信為上”，可燕龍戰與錢宜昌，他們的經驗是從江湖裡摸爬打滾出來的，他們考慮的第一樁事是“如何活下去”。

沈半見理解了。

“燕老大，我們得接這個爛攤子，正正噹噹地把它支棱起來。”她認認真真地說。

“靠什麼呢？”

“靠我們，還有白朝寒和西北軍。”