“看到是什麼猛獸了麼？”葉老大問。

“我可沒有鹿跑得快，哪裡敢看啊，轉身往回跑都來不及。”

這話說得倒也沒錯，葉老大摸摸鼻子，訕笑著說：“還是您經驗豐富，這種時候最怕好奇心重。”

“可不是麼，我從年輕的時候跟著我爹跑山，我爹就經常跟我說，在山裡，隻要覺得不對就趕緊跑，千萬不要湊上去看熱鬨，一不小心你自己就成熱鬨了！”

“這話說得可太對了！”葉老大豎起大拇指誇道。

他這一路不斷地跟人搭話，聽得後面有些人都開始不耐煩起來。

但是礙著穆錚沒發話，其他人都不敢作聲，但是私底下相熟的人都在不斷地交換眼神，對葉老大十分不服。

大家之前對他都隻是聽說，隻知道是個鄉下漢子。今日見到果不其然。

尤其看到葉老大跟什麼人都能搭上話，還把對方說的各種猜測當個寶的樣子，大家心裡都難免有些不屑。

覺得葉老大除了個子高大一些，看起來根本不像是有什麼能力的樣子。

能夠有幸被皇上欽點兩次，肯定是走了狗屎運。

他們看著葉老大，心裡都隻有一個想法，這坨好運的狗屎為什麼沒落在我的頭上？

如果我有葉老大這樣的好運氣，現在肯定早就……

葉老大心裡清楚後面的人都在想什麼，但他此時無暇顧及，心裡正忙著整合剛才那些人話裡透露出的各種細節。

有人聽到過咆哮，有人看到鹿群被追趕狂奔，有人帶著狗上山，狗走著走著突然害怕地停住腳步，甚至不聽主人命令地掉頭往回跑，還有人看到過樹上留下的鋒利抓痕和被吃剩的動物殘骸……

葉老大皺眉，快走幾步追上穆錚，壓低聲音道：“我懷疑把野豬逼下山覓食的有可能是老虎。”

“老虎？”穆錚聞言皺眉，“這裡臨近京城，周圍也有多條官道，朝廷每年都會組織人進山獵殺一些容易傷人的大型動物。

“今年秋天剛進行過一次，按理來說山中應該不會有老虎這樣的猛獸才對。”

“我雖然沒在山裡遇到過老虎，但是聽老獵戶們說過，老虎一般會把崽子帶在身邊一年半到兩年左右，然後才會脫離母虎自行生活。

“而老虎發情和下崽子一般都是在冬天或是春天兩季，算算時間也差不多，所以我懷疑這邊山裡可能是在入冬之後新來了一頭年輕的老虎。

“野豬和鹿都是老虎喜歡捕獵的動物，所以野豬會放棄山裡的食物轉而下山偷襲農戶，剛才也有人說看到梅花鹿驚慌逃竄。”

聽了葉老大的分析，穆錚也終於重視起來。

如果真的是老虎，那可就是大事兒了。

眼看就要過年了，每年除夕前後一個多月的時間，都是京城最熱鬨的時候，周圍許多地方的百姓都會進城采買年貨、進城遊玩等等。

到時候若是出點什麼猛虎傷人的案子，那可就太讓人頭疼了。

而且如果需要面對的是老虎的話，穆錚突然覺得自己帶著的這些人怕是未必能夠應付得來。

“剛才不該貿然答應分開走的。”穆錚皺眉道。

“要不咱們現在折返過去找他們？”葉老大提議，“就算追不上，好歹也能縮短距離，萬一出點什麼事，相互之間能有個照應。

穆錚從懷裡掏出懷錶看了一眼道：“先停下休息一會兒，大家都吃點東西，商量一下再做決定。”

“行，那你跟他們說一下情況，我去打點兒東西來吃。”

這次進山的時間預計會比較久，所以大家帶的都是煎餅、燒餅、鹹菜、肉乾之類的乾糧。

葉老大想著這麼多人，還是能吃點兒熱乎的比較好。

葉老大主動避開了之後，穆錚讓所有人原地休息。

大家走了一上午也的確都累了，一個個找好地方，將揹著的東西墊在屁股下面便坐了下來。

穆錚將葉老大打聽來的訊息和推測的想法跟眾人一說。

果不其然，大部分人都是不信的。

獵戶們率先表示了不同意見。

“朝廷每年都派人巡山圍剿，京城周圍已經十來年沒見過老虎了，我覺得葉慶晨這話未必可信。”

“就是，葉慶晨在關外也許的確是個很厲害的獵戶，但這畢竟是京城附近，跟關外的情況完全不一樣，不能隻聽他的一面之詞。”

葉老大來到灶間，跟葉大嫂商量道：“今天晌午族長留下來吃飯，娘又讓我去請堂姑一家，再加上薑嬤嬤也不少客人了。

“可咱家現在連張像樣的桌子都沒有，總不能還讓人圍著板車吃飯吧？”

“你帶著晴天去找左鄰右舍問問，說說好話，看能不能借兩張桌子先用一用。”葉大嫂隻能這樣給他出主意道。

“行，我過去看看。”葉老大抱著女兒出門，身後立刻跟上了五個小尾巴。

但是接連敲了兩家鄰居的門，家裡竟然都沒人應門。

葉老大正納悶兒呢，就見一位老大爺正步履匆匆地往河邊方向走。

他定睛一看，正是之前提醒自己去找村長的那位。

葉老大三步並做兩步追上去問：“大爺，今天村子裡可有什麼事兒？怎麼我家左鄰右舍都沒人在家啊？”

老大爺一聽他問，立刻痛心疾首地拍著大腿道：“哎呀，出大事了！

“村裡的打穀機讓人給用壞了！”

“哎呀，沒時間跟你說了，我得趕緊過去看看！”

葉老大一聽也顧不得借桌子了，趕緊往河邊走。

還不等他走到打穀場，就已經聽到前面吵吵嚷嚷的聲音。

村長也急得很，為這件事已經去上頭跑了好幾次了。

但是最近眼瞅要秋收，各地事情忙得很，縣衙裡那幾個差役根本不夠用。

榕溪村地處偏僻，又沒錢打點，秋收前能不能輪到都不好說。

可是這些事兒，他自己心裡清楚，卻不方便對村裡人說。

若是有人心術不正，添油加醋地傳出去，自己可就吃不了兜著走了。

葉東魁聞言站出來道：“村長，這有什麼可想的，找老三來修啊！”

村長自然也想找葉老三，但是剛讓人修完水車又修打穀機，尤其人家老葉家今年根本用不著秋收，他也實在不好意思再去開這個口。

可他之所以把村裡人都集中到打穀場說這件事兒，其實也是存了一點這樣心思的。

但凡村裡有人說找葉老三幫忙，正好就免得他去張這個嘴了。

葉老大剛抱著晴天走過來，就正好聽到這句話，腳步登時一頓。

但是現在想轉身就走卻已經來不及了。

他被村長一把抓住道：“哎呀，東魁哥，你看看，多巧啊，老大正好過來。

“快，你來跟他說說。”

他把葉老大推到葉東魁面前，又衝其他人擺手道：“行了，你們也都别圍在這邊了，趕緊回去做飯吧！”

葉東魁卻把手一背，把臉一板道：“别跟我套近乎，我可是來當監工的！”

村長笑著打圓場道：“監工也得吃飯不是，我也要過去吃飯，不如您也去幫著添添喜氣兒？”

葉老大也趕緊邀請道：“是啊，東魁叔，我媳婦做飯挺好吃的，您去嚐嚐。”

晴天一聽說她娘，立刻跟著誇道：“我娘做飯最好吃了！”

葉東魁抬頭看看晴天，見她笑眯眯地看著自己，一臉十分討喜的模樣，到了嘴邊的拒絕便嚥了回去。

“嚐嚐就嚐嚐！”葉東魁揹著手往回走，“不過若是想用一頓飯就賄賂我，那可絕對沒門兒！”

“村長，來我家吃飯沒問題，不過您能不能幫著借兩張桌子用用啊？”葉老大問。

“這有啥難的，從我家搬一張，再從東魁哥家搬一張不就夠了。”

第二天一早，還不等葉老四出去找活乾，葉東明就先帶著媳婦韓春玲登門了，談給葉老爺子安葬的事兒。

“我已經查過族譜，也找人算好了日子，就在三天後。

“今天過來，就是要跟你們講一下該注意的地方。”

葉老太太見葉東明跟葉老大在堂屋說話，便出去找了葉大嫂道：“晌午多做幾個菜，留族長兩口子在家裡吃個飯再走。”

“行，娘，放心吧，我知道了。”葉大嫂挽起袖子開始為午飯做準備。

堂屋裡，葉東明跟葉老大已經將葉老爺子葬入祖墳的事兒聊得差不多了。

葉東明便聞到外面飄進來一股香味，抽抽鼻子，肚子便不受控製地發出了咕嚕聲。

他早晨出門太早，這會兒早就餓了。

葉老大見狀起身道：“族長，您先坐會兒，我出去看看飯做的咋樣了。”

他一出門，屋裡便隻剩下葉東明兩口子了。

韓春玲看著葉家屋裡的擺設，皺眉道：“老爺，這種鄉下地方，什麼都沒有，您何苦非要留下吃飯。

“等會兒該不會給咱們喝苞米麪粥吧？”

“你懂個屁！”葉東明道，“吃什麼重要麼？重要的是他家跟秦家認識！

“别說是苞米麪粥了，就算一會兒讓你喝刷鍋水，你也得給我喝得高高興興的，聽見麼？”

“知道了。”韓春玲一臉糾結地答應道。

葉老太太還道：“族長，都是家常菜，您别嫌棄。”

有的人死了，但沒有完全死……

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