坐在車轅上趕騾子車的葉老大道：“王二嫂，是來我家的。”

“哎喲，葉老大回來了啊！”王二孃子一看是葉家人，態度立刻就變得微妙起來，“你們出去一趟，這是發達了啊？又是馬車又是騾子車的？”

“二嫂說笑了，馬車是人家自己的，騾子車是找人借的。”

王二孃子聞言還是不死心，繼續打聽道：“那前頭車裡坐著的是？”

葉老大一下子被問得不知道該說什麼才好。

說朋友肯定不合適，若說是秦家小少爺，也不知道會不會給秦鶴軒添麻煩。

他猶豫了一下道：“是一位我們進京路上認識的老先生，今天碰巧在縣城遇見，便帶著他的學生來家裡看看。”

殊不知他這樣的反應被王二孃子看在眼裡，登時就覺得他一定有所隱瞞。

不過王二孃子沒有繼續追問，反倒笑得有些不懷好意道：“你們這一走這麼多天，也不關心一下家裡，趕緊回去看看看吧！”

葉老大聽著她這話不太對勁，擔心家裡出事，不再跟他寒暄，趕緊趕著車往家走。

看著馬車和騾子車都直奔葉家而去，她便收拾了自己的東西說要回家，扭身就鑽進了村長王廣平的家裡。

最近秋收剛剛結束，該上交的糧食也都交完了，家家都沒有什麼活兒了。

而在這次秋收中，村裡除了劉寡婦家，其他人家的莊稼都搶收成功，幾乎沒有造成什麼損失。

之前縣衙的人來收糧的時候不但對他大加褒獎，還說要向周圍村鎮宣傳他領導有方的事蹟。

村裡如今有些人家在張羅婚嫁，有的則乾脆出去找事情賺錢。

王廣平家裡不缺錢，自然不用出去奔波，晌午剛被請去吃了一頓喜酒，回來睡了一覺剛醒，渾身從裡到外都透著一股舒服勁兒。

所以見媳婦將王二孃子迎進來的時候，他還笑著打了個招呼。

“過來玩兒啊！”

王二孃子卻道：“哎呦，村長，我就是來找您的！”

“怎麼了？”王廣平坐下問，“出什麼事了，你慢慢說。”

“剛才我看見葉老大坐著騾子車，帶著個坐馬車的人來村裡，直奔他家而去了。”

“這怎麼了？”王廣平不解地問，心裡卻已經開始盤算，是不是秦府又來人了？

之前薑嬤嬤來坐的可是騾子車，難不成今天來的人比她的身份地位還高？

王二孃子則突然提高音量道：“我剛才問他馬車裡坐的是什麼人，他那模樣，一看就是在跟我扯謊。

“您說說，若真是家裡來了親戚朋友，用得著藏著掖著麼？他肯定是有什麼貓膩！”

王廣平皺眉，之前的好心情都被王二孃子攪合得所剩無幾了。

“那你是什麼意思？”

“村長，您得趕緊去看看啊！”王二孃子嚷嚷道，“他們一家人都是從關外回來的，也不知根知底，誰知道他會不會帶回來什麼不三不四的人？别回頭對咱們村裡不利啊！”

雖然對王二孃子不怎麼耐放，但是最後這話卻讓她說著了，王廣平還真打算去看一下。

若真是秦府的人，自己也好上去混個臉熟不是！

“行了行了，我知道了，我一會兒就去看看。”

王廣平三言兩語打發了王二孃子，自己回房換了件衣裳，好生對著鏡子整理了一下，出門前想了一下，又去灶間提了一條鹹肉，然後往葉家去了。

魏先生和秦鶴軒到了葉家之後，葉老太太沒有出來，葉老四兩口子屋裡也沒動靜，隻有葉老二和葉二嫂帶著孩子們出來打了招呼。

葉老二更是直接道：“秦小少爺，魏先生，我家老太太這幾日身體不適不便出來迎接，還望見諒，你們先請進西屋休息。”

葉老大一聽這話就皺起眉頭，看著秦鶴軒和魏先生進了西屋之後才將葉老二一把拉到旁邊問：“出什麼事了？”

“唉，娘讓老四媳婦給氣病了，這幾天就說渾身難受，躺在炕上起不來身呢！”

“……”葉老大一聽，也顧不得别的，趕緊先進東屋去看葉老太太。

進屋就見葉老太太躺在炕上，眉頭擰成一個疙瘩，正掙紮著想要起身。

葉老大趕緊上前一把扶住葉老太太道：“娘，您現在咋樣？哪兒難受啊？你要什麼叫人給你拿，小心别摔著。”

“家裡來客人了，我得出去打個招呼啊！”

“娘，您都病了還想這些做什麼，魏先生和秦小少爺不會怪罪的。”

看著葉老太太一臉病容，葉老大生氣地道：“老二，娘都病成這樣了，你咋也不知道去城裡給我們送個信？

“如果我們今天不回來，你是不是還要繼續瞞著我們啊？”

“老大，你别怪老二，是我不讓他告訴你們的。

“我沒啥事兒，就是跟老四媳婦生了點氣，養幾天就好了。”

“老四人呢？”葉老大一肚子氣地問。

“上山去了。”葉老二歎了口氣道，“為了這件事跟他媳婦大吵了一架，如今天天早出晚歸地上山，回來就在西屋跟孩子們一起睡，自個兒屋都不回了。”

想到一進院看到外面掛著的一大串野兔野雞，想來應該都是葉老四打回來的。

葉老大忍不住歎了口氣，埋怨的話頓時說不出口了。

如今最難受的估計就是葉老四自己了，一邊是親孃，一邊是懷著孕的媳婦，他著實太難做了。

如今家裡有客人，葉老大也顧不得問老四媳婦到底都做了什麼，一邊拿出錢打發葉老二去買肉買菜，一邊翻箱倒櫃想要找點茶葉出來招待客人。

西屋這邊，魏先生坐下之後，看到葉昌瑞，便招呼他到自己身邊，詢問了幾句他的功課。

葉二嫂見狀在旁邊大氣都不敢出地聽著，直到看見魏先生點了點頭，這才猛地鬆了一口氣。

緊接著就聽魏先生道：“之前說讓你練字，可有聽話？拿來給我看看！”

葉二嫂趕緊道：“練了練了，自從您說過他之後，就每天都練呢，我去拿來給您看！”

她說完趕緊回房拿了一疊寫滿了字的紙過來。

紙都是最便宜的宣紙，甚至還帶著毛邊。

為了節約，每張紙上面都寫得層層疊疊，已經快要分辨不出來模樣了。

所以為何說窮人家的孩子難出頭，並非是沒有聰明孩子，大多都是卡在一個錢上面。

這年頭，讀書可不光是要出先生的束脩和三節兩壽的禮物。

筆墨紙硯甚至是書本，哪個不要花錢？

若是今後有了出息，就要到府城甚至是京城的大書院繼續讀書，那吃穿用度算下來，别說是種地的莊稼漢了，就連一些還算富裕的人家逗得勒緊褲腰帶才行。

所以說，尋常人家哪裡供得起孩子讀書。

之前在關外還好，隻有葉昌瑞一個人讀書。

如今來到榕溪村之後，不但物價跟著水漲船高，下面結果孩子也都到了該開蒙的歲數。

所以葉二嫂和葉三嫂才這麼著急想要賺錢。

每人家裡兩三個兒子，甭管是不是讀書的材料，做父母的也不能厚此薄彼，總得都送去上幾年學再說。

就算不指望他們能考取功名，怎麼也不能當個睜眼瞎啊！

秦鶴軒看到葉昌瑞練字的紙登時便皺眉道：“這紙也太差了。”

葉二嫂聞言頓時窘紅了臉。

這紙是她買的，想著孩子隻是練字，沒必要買太好的。

所以買的都是最次等的紙張，還都是裁紙剩下的部分，大小長短都不太一樣，還全是毛邊。

葉昌瑞不想讓葉二嫂為難，趕緊道：“我的字太差了，剛開始練，也不好意思用太好的紙，所以便讓我娘買的裁下來的紙邊兒。”

魏先生聞言替秦鶴軒解釋道：“練字用，買這些廢紙邊的確是個不錯的選擇，大小不一也不是什麼問題。

“問題是這紙張質量太差，明顯是淘汰下來的殘次品。

“你看這邊，洇墨洇得厲害，寫完也看不出什麼筆鋒結構，對練字來說實在沒有什麼幫助。”

“啊，原來是這樣。”葉二嫂這才明白了秦鶴軒的意思，趕緊道，“那我下次給他買好點的紙。”

“的確不用買太好的，中等偏下價位的就行。”魏先生點頭道，“昌瑞當初在關外底子沒打好，要趁著如今年紀還小，趕緊把這字練出來，不然再過幾年，想改都難了。

“以後無論是去參加科舉還是走仕途，字都是一個人的臉面。

“一手狗爬的字拿出去，人家就先輕看你幾分，回去說不定還要嘲笑你。

“就你現在這一筆字，就算今後有幸能參加殿試，捲紙遞不到禦前就得被挑出去。”

葉昌瑞被說得滿臉通紅，深深地低下了頭。

好在魏先生也不是一味地打壓，最後還是勉勵了幾句道：“昌瑞，你天賦不錯，我讓你練字，也是為了你好，别因為這個耽誤了自己的前途，明白麼？”

“是，魏先生，我知道，我一定會好好練字的。”葉昌瑞連忙保證道。

這邊正說話呢，就聽大門被人扣響。

王廣平也不等院裡有所反應，直接就提著鹹肉走了進來。

“老大，我聽說你家來客人了，這個時辰村裡怕是買不到肉了，特意拎了點鹹肉過來給你們加個菜。”

有的人死了，但沒有完全死……

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