“我家老爺交代過了，您幾位裡邊請。”門子說著將四個人讓進門，裡面又有專門的人過來接待他們。

“我先帶你們去住處把東西放下，然後再帶你們去灶間看看。

“去了之後先跟幫廚們見一面，認識一下。

“我家老爺下午回來再跟您商量賞花宴的菜單。”

“好的，麻煩姑娘了。”葉大嫂趕緊道謝。

丫鬟帶著四個人沿著夾道走了半天，然後拐進一個小院子。

“我家老爺吩咐過了，這邊三間正房給您留著呢！”丫鬟說著打開門，“遊娘子，你們先收拾一下東西，休息一會兒，半個時辰之後我再過來帶你們去後廚。

“院子裡東西廂房住的都是我家老爺子請來的幫廚，如今人都在後廚呢，一會兒過去就能見面了。”

“好，多謝員外爺，也多謝姑娘。”

蔣員外家的房子全都是敞亮的磚瓦房，屋裡早就提前備好了被褥一些生活用品。

葉三嫂高興地說：“沒想到條件還真不錯，正好你們住東屋，我住西屋。

“不過這個蔣員外，看起來可是真有錢啊！”

“那當然了。”葉大嫂應了一聲，催促她道，“趕緊先把東西放一下，貴重的東西最好自己貼身帶好。

“不然若是在這兒丟了東西，那肯定找都找不回來的。

“放心，我心裡有數。”葉三嫂連連點頭，也顧不得多看一看人家高大寬敞的房子了，進西屋把東西放好。

葉大嫂這邊也很快就把衣裳、東西都放好了，將從家裡帶來的菜刀拿出來放在一旁，準備一會兒帶到後廚去。

“你就留在屋裡陪著晴天吧，我跟老三媳婦去就行。”葉大嫂跟葉老大說。

“一會兒問問看，反正上午也不做什麼，我帶著晴天陪你過去看看應該也沒什麼的。”葉老大還是稍微有點放心不下。

雖說住著這麼大宅子，用著那麼多下人的老爺，應該不可能圖他們什麼。

但是來都來了，肯定還是要跟著過去看看才放心。

兩邊都收拾好了之後，又等了一會兒，剛剛帶路的丫鬟便又過來了。

她看到葉大嫂和葉三嫂的時候，明顯愣了一下。

猶豫了一下之後，丫鬟選了一種比較委婉的方式道：“是奴婢來的太早了嗎？遊娘子還沒來得及換衣裳？”

“我們是坐車來的，衣裳都是乾淨的，用不著換。”

其實今天葉大嫂穿的已經是自己比較不錯的一身衣裳了，但是來到蔣員外的府上之後，才發現自己所謂最好的衣裳，都還不如人家丫鬟穿的好。

不過葉大嫂素來不在意這些，本來就是窮人，出來是為了賺錢的，又不是為了與旁人攀比。

丫鬟見狀也不便再多問，便帶著他們又走了一段路，這才拐進後廚。”

跟普通人家隻有一間小房的灶間相比，蔣員外家的灶間可以說得上是規模龐大了，直接是一個院子。

正房三間屋子被從中間打通，橫著做了兩排灶台，此時屋裡正傳出切菜的聲音。

“這兩天老爺找的幫廚們都陸續到了，白天會到灶間來練習刀功，遊娘子請進來看看吧。”

丫鬟一走進灶間，剛才還響個不停的切菜聲趕戛然而止。

“告訴大家一個好訊息，我家老爺終於找到了滿意的大廚。

“人今天我也帶來了，其實就站在門外，現在我請他進來跟大家打個招呼，彼此認識一下。”

丫鬟說罷，就讓開門口的位置。

葉家幾個人緊接著走了進去。

屋裡一共有五個婦人，隻是面色表情都不是太好，看向幾個人的眼神中都帶著審視與打量。

其中一名看起來三十歲出頭、眉眼間頗具風情的女子開口道：“看來大廚對自己的手藝很有信心啊，抱著孩子都不耽誤您做飯呢！”

這話讓剛準備再往前邁一步自我介紹一下的葉大嫂腳步一頓。

丫鬟一看幫廚們認錯人了，趕緊走到葉大嫂身旁強調道：“這位是遊娘子，她才是老爺請回來的大廚。”

葉老大更是直接道：“我可不是什麼大廚，我媳婦才是大廚，我原本就是跟過來帶孩子的！”

蔣員外昨天回來說的大廚，居然是個女的？

五個幫廚全都震驚地瞪大了眼睛。

要知道，雖然很多女人都會做飯，但是當真能混出名氣、混成大廚的，卻基本都是男人。

而且沒人比她們幾個更知道蔣員外這次挑選大廚有多費勁了。

首先他不想用京城已經有名的酒樓的大廚。

因為但凡能夠叫得上名號的人，賞花宴當天來的那些貴客們肯定都是吃過的，太缺乏新鮮感。

於是就隻能在京城周邊甚至天津衛等地方去找。

但是跟京城那些大廚相比，後者大多都是要稍顯遜色的。

偏生蔣員外還不想將就。

幫廚都搬過來十幾天了，每日練刀工，但大廚的人選依舊懸而未決。

而昨天從外面吃完席面回來之後，蔣員外就笑得合不攏嘴，十分高興。

下午卻突然來到後廚，賞了一兩銀子，告之其中一名幫廚可以回家，理由竟是因為找到了合適的大廚，對方會帶一名幫廚過來，所以就要被撤掉一個。

六個幫廚在員外府上住了一段時間，早都彼此熟悉了。

她們彼此之間也沒有競爭，所以大家相處得越來越好。

突然間被打發走一個，不但讓她們有了危機感，還為突然被攆走的那個人打抱不平。

所以當葉大嫂還沒來之前，五個幫廚就對她的印象不好。

更不要說如今看到她穿著打扮極其普通，根本也不像是個大廚的樣子。

葉老大來到灶間，跟葉大嫂商量道：“今天晌午族長留下來吃飯，娘又讓我去請堂姑一家，再加上薑嬤嬤也不少客人了。

“可咱家現在連張像樣的桌子都沒有，總不能還讓人圍著板車吃飯吧？”

“你帶著晴天去找左鄰右舍問問，說說好話，看能不能借兩張桌子先用一用。”葉大嫂隻能這樣給他出主意道。

“行，我過去看看。”葉老大抱著女兒出門，身後立刻跟上了五個小尾巴。

但是接連敲了兩家鄰居的門，家裡竟然都沒人應門。

葉老大正納悶兒呢，就見一位老大爺正步履匆匆地往河邊方向走。

他定睛一看，正是之前提醒自己去找村長的那位。

葉老大三步並做兩步追上去問：“大爺，今天村子裡可有什麼事兒？怎麼我家左鄰右舍都沒人在家啊？”

老大爺一聽他問，立刻痛心疾首地拍著大腿道：“哎呀，出大事了！

“村裡的打穀機讓人給用壞了！”

“哎呀，沒時間跟你說了，我得趕緊過去看看！”

葉老大一聽也顧不得借桌子了，趕緊往河邊走。

還不等他走到打穀場，就已經聽到前面吵吵嚷嚷的聲音。

村長也急得很，為這件事已經去上頭跑了好幾次了。

但是最近眼瞅要秋收，各地事情忙得很，縣衙裡那幾個差役根本不夠用。

榕溪村地處偏僻，又沒錢打點，秋收前能不能輪到都不好說。

可是這些事兒，他自己心裡清楚，卻不方便對村裡人說。

若是有人心術不正，添油加醋地傳出去，自己可就吃不了兜著走了。

葉東魁聞言站出來道：“村長，這有什麼可想的，找老三來修啊！”

村長自然也想找葉老三，但是剛讓人修完水車又修打穀機，尤其人家老葉家今年根本用不著秋收，他也實在不好意思再去開這個口。

可他之所以把村裡人都集中到打穀場說這件事兒，其實也是存了一點這樣心思的。

但凡村裡有人說找葉老三幫忙，正好就免得他去張這個嘴了。

葉老大剛抱著晴天走過來，就正好聽到這句話，腳步登時一頓。

但是現在想轉身就走卻已經來不及了。

他被村長一把抓住道：“哎呀，東魁哥，你看看，多巧啊，老大正好過來。

“快，你來跟他說說。”

他把葉老大推到葉東魁面前，又衝其他人擺手道：“行了，你們也都别圍在這邊了，趕緊回去做飯吧！”

葉東魁卻把手一背，把臉一板道：“别跟我套近乎，我可是來當監工的！”

村長笑著打圓場道：“監工也得吃飯不是，我也要過去吃飯，不如您也去幫著添添喜氣兒？”

葉老大也趕緊邀請道：“是啊，東魁叔，我媳婦做飯挺好吃的，您去嚐嚐。”

晴天一聽說她娘，立刻跟著誇道：“我娘做飯最好吃了！”

葉東魁抬頭看看晴天，見她笑眯眯地看著自己，一臉十分討喜的模樣，到了嘴邊的拒絕便嚥了回去。

“嚐嚐就嚐嚐！”葉東魁揹著手往回走，“不過若是想用一頓飯就賄賂我，那可絕對沒門兒！”

“村長，來我家吃飯沒問題，不過您能不能幫著借兩張桌子用用啊？”葉老大問。

“這有啥難的，從我家搬一張，再從東魁哥家搬一張不就夠了。”

到了江邊，葉老三就再次全身心地投入到水車的修理之中去了。

他剛才拿出來的零件，隻是他根據記憶做出來的粗略形狀，想要能夠安裝到水車上，讓水車重新轉動起來，還需要進一步的測量和精細加工、打磨。

有的人死了，但沒有完全死……

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