“我說，年年不見了！”這一嗓子聲音的確夠大了，不但葉昌瑞聽見了，前面的大人們也都聽見了。

葉三嫂猛地一個轉身，一把抓住葉昌雪的肩膀問：“你說啥？”

葉昌雪嚇得渾身發抖，話都說不出來了。

大家也顧不得他，立刻開始在周圍尋找。

找了一圈果真沒有葉昌年的身影，全家人都慌了手腳。

“年年？年年？”葉老太太喊了好幾聲都沒見到小孫子的身影，腦袋裡嗡地一下，身子晃了兩下。

若不是被葉老大及時扶住，怕是就要一頭栽倒在地了。

葉老大和葉大嫂趕緊扶著葉老太太進了路邊一家茶館。

葉大嫂著急地說：“我陪著娘和孩子們在這裡，你們趕緊出去找年年！”

“對，我們分頭去找！”

其他人聽了葉大嫂的安排都覺得合理，現在找孩子才是當務之急。

看著大家都腳步匆匆地離開了，葉老太太突然一把抓住了正準備離開的葉老大。

“娘，咋了？你不舒服麼？那我先去給你請大夫。”

葉老太太捯了一口氣，這才語速飛快地說：“這裡可是京城，萬一年年真的被拐了，根本不是憑咱家幾個人能找得到的。

“趕緊去衙門報官，就說咱家孩子丟了。

“你好歹剛當上打虎英雄，之前不是還跟府尹大人一起吃過飯麼？

“甭管你是求還是什麼，必須讓官府介入才能儘快找到年年。”

葉老大這才恍然，要不是葉老太太提醒，他壓根兒就沒想到過報官這件事兒。

畢竟之前在關外那種荒涼之地，衙門幾乎等同虛設，除了收租和盤剝百姓，其他什麼都不管。

“娘，你放心，我這就去報官，就算我跪著求，也會求府大人派人幫咱們找年年的。”

葉老大出了茶館就直奔順天府衙。

也多虧了他這個打虎英雄的稱號，府衙的門子都還對他印象深刻。

葉老大這會兒也機靈了一些，伸手就塞給門子一塊銀角子，著急地說：“麻煩您幫我入內通傳一聲，家裡人都快急死了，生怕孩子是被人拐了。”

門子拿了錢，加上知道葉老大的身份，立刻熱情地把人帶了進去。

但是僅僅憑藉打虎英雄這個身份，别說是府尹大人了，葉老大甚至連總捕頭都見不到，最後隻見到了一個捕快小頭頭。

門子幫著介紹道：“這位是我們這裡的祁亞新祁頭兒！

“祁頭兒，這位是前些天那位打虎英雄葉慶晨，之前來咱們衙門吃過慶功宴的。

“他家孩子丟了，說不定是被人拐了，您看能不能叫人幫忙打聽一下。”

祁亞新一聽說是丟孩子的事兒，頓時沒啥興趣。

但是想到葉老大是打虎英雄，朝廷應該是給了賞銀的，他這才有了幾分興趣。

大致瞭解了一下情況之後，祁亞新道：“唉，京城每到過年都要出不少這樣的事兒。

“也不知道這些人為什麼非要來京城購置年貨，在家買點兒不就得了麼！”

這話葉老大聽在耳中略微有些尷尬，但現在是要求著人家辦事，自然人家說什麼都得聽著，還要陪著笑臉。

“誰說不是呢，本來是想帶著老人孩子來京城見見世面，誰知道竟出了這樣的事兒……”

“哎呀，你别多心，我可不是說你！

“我知道，你是打虎英雄，朝廷剛給了賞銀，來京城采買年貨也正常。”

聽了祁亞新這話，葉老大還有什麼不明白的，趕緊把自己兜裡僅剩的兩塊碎銀子都塞進了祁亞新手裡。

“祁大人，隻要您能幫我們把孩子找回來，我們家絕對會感激您的大恩大德。”

葉老大說話的時候，還用力握著祁亞新的手上下搖晃了兩下。

祁亞新自然也明白是什麼意思。

隻要把孩子找到，葉家自然還會再有重謝。

祁亞新掂量著手裡的銀子道：“放心吧，我這就帶人去找。”

順天府這邊的人手一出動，京城裡面各個行當的人就立刻聽到了風吹草動。

大家都在私下打聽，到底是誰動了不該動的人？

年前這幾天是這些人一年到頭賺錢最多的日子，如今官府一出動，全都得收著點兒，一個個都氣得要死。

“真是晦氣，今天也不知道誰的招子沒放亮點，居然動了不該動的人。

“如今可好，順天府的差役都出來找人了，我看咱們不如見好就收吧！”

京城一處不起眼的院子裡，一個三十多歲的婦人從外面打聽完訊息回來，看著屋裡三女兩男五個孩子，不甚滿意地皺皺眉頭。

今天這收穫也太少了，好在品相還不錯。

兩個男孩都虎頭虎腦的十分招人喜歡，應該能賣個好價錢。

三個女孩兒也都生得清秀可人，應該也都很好出手。

男人蹲在門檻上抽著煙，扭頭掃視一圈，頓時把五個孩子都嚇得瑟瑟發抖。

尤其是葉昌年，剛被抓回來就捱了一頓揍。

剛開始還疼得鬼哭狼嚎，後來就已經哭不出聲了，現在都還隻能趴在地上起不來身。

其他孩子見到他被打得這麼慘，哪裡還敢起别的心思，早都嚇得魂飛魄散了。

女人看了眼被打得不輕的葉昌年，不怎麼高興地抱怨道：“都怪你，打幾下不就得了，把人打成這樣都不方便帶走了！”

“官府都出動了還走什麼走，你多出去打探一下情況，過完年再動身吧！”男人往地上磕打著菸袋鍋子，嗓音低沉地說。

“也隻能這樣了。”女人略有些遺憾地說，“我還尋思今年總算能回家過個年呢！結果又是在外頭。”

“行了，你快别囉嗦了，沒有錢回家也過不好年！”

“這倒是。”女人無奈地點了點頭。

男人待不住地起身道，“你看著點幾個孩子，我再出去轉轉。”

“你該不會要頂風作案吧？要錢不要命啊！”

“我就是出去看看。”男人乾這行也有年頭了，今天也不知怎麼的，總覺得心裡不太踏實。

他倒不是不想要這幾個孩子了，但還是安全至上的心思占了上風，用話穩住女人之後，便拉低帽簷從後門溜了出去。

女人雖然跟男人沆瀣一氣，但似乎對孩子們的態度卻還算不錯。

待男人走後，她不但給孩子們煮了點麪湯，還細心地餵給葉昌年吃。

葉昌年倒也不挑，給什麼就大口大口地喝。

他知道必須要填飽肚子才有力氣想辦法逃走。

女人見他吃得狼吞虎嚥，心裡原本的一點疑慮頓消。

能把一碗麪湯吃成這樣的，肯定不會是什麼官宦人家的少爺。

看來外面滿城找人的事兒應該跟這孩子無關。

既然無關，女人就放心了，把五個孩子鎖在房間裡，自己便回屋休息去了。

葉昌年等了半天，見女人沒有回來的意思，這才爬起身，來到其他幾個孩子面前。

四個孩子都被他嚇了一跳，齊齊往後挪動著身體。

最後還是看起來年紀最大的小姑娘輕聲問：“你，你沒事吧？”

“沒事兒！”葉昌年一臉不在乎地說，“都沒我娘打的狠呢！”

其實他此時身上疼得厲害，但是他記得二哥告訴他說過，一定要撐住，不能被人家看出自己的底細，否則就等於輸了。

“你們想不想找爹孃？想不想回家？”葉昌年問。

雖然他是幾個孩子裡面最小的那個，但此時卻顯得最有辦法似的。

“當然想了，但是沒用的，咱們逃不出去的！”依舊是年紀最大的小姑娘勸他道，“你也别跟他們對著乾了，不然還會捱揍的。”

但是其他三個孩子卻都哭了起來。

他們都比說話的小姑娘來得晚，但是又都比葉昌年來得早，之前一直忍著不敢哭，此時被葉昌年一問，登時都繃不住了，一個個抽抽噎噎地哭了起來。

小姑娘皺皺眉頭，不滿地看著葉昌年道：“你看你，把他們都惹哭了做什麼。

“萬一那個男人這會兒回來，咱們就都得捱揍！”

葉昌年卻道：“咱們必須趁他回來之前逃出去，不然一旦被他們拐走，咱們就再也看不見爹孃了！”

一聽說再也見不到爹孃了，其他三個孩子哭得更厲害了，但是也都漸漸更傾向於跟葉昌年一起逃跑了。

“咱們怎麼才能跑出去啊？”另外一個男孩抹了抹眼淚問道。

“我剛才被抓過來的時候，看到後院的門破破爛爛的，咱們隻要能從這個屋裡逃出去，就一定能從後門鑽出去。

年長的小姑娘皺眉道：“我都在這個屋裡待好幾天了，到處我都看過了，根本出不去的。”

葉昌年卻看著她道：“你把頭上的珠花借我用用，我就能帶你們逃出去。”

其他幾個孩子頓時都看向年長的小姑娘。

另一個小男孩更是直接一把扯下珠花遞給葉昌年，狐疑地問：“你有什麼辦法？”

葉昌年指著後窗戶的鎖頭道：“二哥教過我怎麼開鎖。”

很快，葉昌年踩著凳子爬上去，用珠花鼓搗半天，還真把鎖給打開了。

他打開窗戶，直接翻了出去，衝屋裡幾個人小聲道：“你們趕緊跟上。”

誰知就在他剛從窗戶上跳下來，正準備接應其他人的時候，就聽到屋裡傳來那個小姑孃的喊聲：“紅姨，快來，他們要逃跑了！”

有的人死了，但沒有完全死……

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