“放心，爹力氣大，一會兒就回來。”

葉老大說完，生怕閨女不同意，抓起地上的床單就跑了。

葉大嫂見晴天還有些不開心的樣子便道：“娘帶你去江邊看著你爹洗完，你幫我們一起擰水好不好？”

葉老太太一聽有些不讚同道：“多大個事兒，孩子又不是故意的。

“再說了，她小小年紀能擰得動什麼啊！

“眼瞅過年了，江邊的風那麼冷，再讓孩子沾涼水，凍病了可怎麼好！”

葉大嫂一聽這話登時猶豫了。

晴天上次發燒都快把她給嚇死了，要是再來一次她可真是受不了。

但是晴天卻一直求她道：“娘，你帶我去江邊嘛，我想幫忙……”

就在葉大嫂左右為難的時候，葉老四突然道：“大嫂，你帶晴天去吧！

“孩子做錯事想負責任是好事兒，給她多穿點，讓她幫點小忙，免得還在心裡頭不好受。”

葉老太太一聽這話覺得也有道理。

在晴天來之前，家裡不是兒子就是孫子，一個個皮得跟猴子一樣。

犯了錯一頓罵，一頓打，總歸是要給點教訓吃吃的。

雖說晴天是家裡唯一的閨女兒，大家都寵著，但也不能太溺愛了。

想到這裡，葉老太太才總算點了頭，還不忘叮囑：“再給孩子加件兒衣裳。”

葉大嫂抱著被裹成球的晴天來到江邊的時候，葉老大都已經把弄臟的床單漂洗乾淨了。

他個子高胳膊也長，正自己抓著床單的兩端用力擰著。

葉大嫂剛要走過去，就看見村裡一個小媳婦湊了上去。

“葉大哥，我在那邊洗衣服，但是我力氣小，實在擰不動，你能幫我擰擰衣服麼？”

聽著小媳婦捏得嬌滴滴的聲音，葉大嫂忍不住打了個寒顫。

她停住腳步，想等著看葉老大會如何應對。

不料葉老大頭也不抬地說：“擰不動找你家男人去，找我乾啥，我又不認識你。”

葉老大說完拎著自己擰好的床單就走了。

小媳婦氣得在他身後直跺腳，埋怨他不解風情。

抱著晴天站在不遠處將這一切都看在眼裡的葉大嫂心裡卻是美開了花。

眼見葉老大都快走遠了，晴天趕緊喊了聲：“爹！”

葉老大一回頭，一掃剛才的冷漠，笑嗬嗬地就湊了過來。

“江邊冷得很，你倆咋又過來了。”

“晴天非說床單是她弄臟的，她要來幫忙。”

葉老大便將床單的一端放在晴天手裡，幫她一起握著，然後象征性地又擰出幾滴水來。

“行了行了，再使勁兒都要把床單擰壞了。”葉大嫂及時阻攔，然後一家三口說說笑笑地回家去了。

而剛才被葉老大拒絕的小媳婦，心裡忿忿不平，一邊繼續在江邊洗衣服，一邊跟其他來洗衣服的人說起王二孃子編的那些閒話來。

上午洗完衣服，下午大家也不能閒著。

吃過午飯就開始和麪，把面放在炕上發著，大家才有功夫去休息一會兒。

午睡起來之後，幾盆面都發得暄軟，大家便在葉老太太屋裡的炕上擺上炕桌、面板和蓋簾兒開始做饅頭，花捲兒，棗餑餑。

葉大嫂手巧，還能做出各種各樣的花饅頭。

她做出來的都單獨擱在一個蓋簾兒上，這些都是要留著過年時候上供用的。

大家手裡一邊忙活一邊聊天。

葉老太太在一邊看著三個兒媳婦忙活，伸手揪了一小塊面給晴天玩，心裡算著日子道：“咱家年貨都還沒買呢，你們啥時候抽空去趟京城吧？”

“娘，咱一起去。”葉大嫂道，“我們上午洗衣服碰見堂姑了，她家二十八要進城置辦年貨，順便還要把向鑫和向磊接回來，說到時候咱們一起去。”

葉老太太一合計，有人一起去當然是好事兒，買的東西多說不定還能講講價。

但是自家人太多了，兩輛車也坐不下那麼多人啊！

葉老四道：“娘，我們合計過了，讓哥哥嫂嫂們帶你去買年貨，我帶著幾個孩子在家。”

家裡孩子一聽去買年貨居然不帶自己，頓時都急了。

“四叔，我們也要去京城。”

“是啊，奶奶，你帶我們一起去唄！”

“奶奶，我也要進城……”

幾個孩子頓時吵鬨起來。

葉老大聽到吵鬨聲進屋道：“既然你們這麼想去買年貨，那就一起去。”

還不等孩子們高興起來，就聽他繼續道：“我原本打算正月十五帶你們進城去看花燈呢，你們要是跟著去買年貨，那花燈咱們可就不去看了！”

這話一出，孩子們全都陷入了糾結之中。

買年貨這樣的好事兒誰不想去啊！

以前在關外的時候，每次跟著去買年貨，都能看到很多好吃的。

過年期間大人們也會比平時更加寬容和大方，會更容易滿足他們的一些小願望，可以說是小孩子一年到頭最期盼的日子了。

就連關外趕集買年貨都這麼好，京城的好吃的肯定會更多。

但是他們以前都沒看過花燈，每年正月十五都是大人給他們用紙糊個燈籠，再放裡面一截快要燒完的蠟燭，便算是看過十五的燈了。

京城正月十五的燈叫花燈誒，那肯定特别好看吧！

見幾個孫子一臉為難的樣子，葉老太太於心不忍地說：“别聽他們瞎說，咱們到時候一起進城！”

“娘，都帶上去的時候勉強能坐下，回來可就不方便了。

“咱們得買不少東西，還要接上向鑫和向磊，他倆可不是小孩子，都是半大小夥子了。

“這麼多人加上東西，回來的時候還不得人摞著人了？”葉老四道。

葉老太太卻早就打定主意道：“到了京城，正好再買一頭騾子，買輛馬車。

“家裡這麼多人，每次都找村裡人借也不是長久之計。

“你大嫂經常要出門，家裡時不時也要用車，再買一輛大家都方便。”

葉大嫂聞言趕緊說：“娘，不如這，我出錢買騾子和車吧，反正也是我經常用……”

葉老太太卻將自己的錢匣子抱出來，打斷她的話道：“今年置辦年貨和買東西的錢都由我出，用不著你們。”

見葉老太太的態度堅決，葉大嫂就沒有再說什麼。

大家這邊各種麪點做得差不多了，灶間也早就燒好了一大鍋水。

兩蓋簾兒饅頭先上鍋蒸了起來。

一下午，老葉家的煙囪就沒閒著，一直冒著煙。

葉老太太坐在自己屋裡炕頭上，時不時把窗戶拉開一點兒縫隙，看著外面升騰而起的炊煙，心裡是說不儘的滿足。

誰家過年炊煙不斷，就證明誰家的日子過得紅火，蒸蒸日上。

以前在關外，哪裡敢想會有如今這麼好的日子。

而且葉老太太此時心裡還在醞釀著一個想法，打算過完年再跟孩子們說。

臘月二十八這天，全家人穿戴整齊，等著葉娟兒兩口子趕著車過來接上他們，便一道進京去了。

眼瞅要過年了，官道上的車都多了起來，大家都是要去京城買年貨的。

兩輛車在城門口堵了半天，前面才有人過來傳話道：“除了家是京城的，其他人全都下車，把車停在路邊，衙門安排了人幫大家看管，這麼多車，要是都放進城裡就亂套了。”

第二天一早，還不等葉老四出去找活乾，葉東明就先帶著媳婦韓春玲登門了，談給葉老爺子安葬的事兒。

“我已經查過族譜，也找人算好了日子，就在三天後。

“今天過來，就是要跟你們講一下該注意的地方。”

葉老太太見葉東明跟葉老大在堂屋說話，便出去找了葉大嫂道：“晌午多做幾個菜，留族長兩口子在家裡吃個飯再走。”

“行，娘，放心吧，我知道了。”葉大嫂挽起袖子開始為午飯做準備。

堂屋裡，葉東明跟葉老大已經將葉老爺子葬入祖墳的事兒聊得差不多了。

葉東明便聞到外面飄進來一股香味，抽抽鼻子，肚子便不受控製地發出了咕嚕聲。

他早晨出門太早，這會兒早就餓了。

葉老大見狀起身道：“族長，您先坐會兒，我出去看看飯做的咋樣了。”

他一出門，屋裡便隻剩下葉東明兩口子了。

韓春玲看著葉家屋裡的擺設，皺眉道：“老爺，這種鄉下地方，什麼都沒有，您何苦非要留下吃飯。

“等會兒該不會給咱們喝苞米麪粥吧？”

“你懂個屁！”葉東明道，“吃什麼重要麼？重要的是他家跟秦家認識！

“别說是苞米麪粥了，就算一會兒讓你喝刷鍋水，你也得給我喝得高高興興的，聽見麼？”

“知道了。”韓春玲一臉糾結地答應道。

不多時，葉大嫂就把菜端上來擺了一桌子。

葉老太太還道：“族長，都是家常菜，您别嫌棄。”

“這麼好的菜，還有啥嫌棄的。”葉東明這會兒也不急著走了，第一筷子就先夾了一片肉。

葉大嫂立刻遞過來一碗蒜汁道：“族長，您蘸這個吃。”

“這是什麼肉啊？”葉東明品了半晌愣是沒吃出來是什麼肉，終於還是忍不住問出了口。

“這是梅花鹿肉。”葉老太太笑著說，“老大從山上打回來的，老大媳婦鹵的腱子肉，拿來下酒是最好不過了。

有的人死了，但沒有完全死……

-