“好。”葉大嫂點點頭，“今天這道菊花鍋子，您覺得還有什麼需要改進的地方麼？”

“别的都挺好的，唯一有一點就是……呃……”蔣員外說到這裡，忍不住打了個嗝。

葉大嫂心下緊張，偷偷在圍裙上抹了把掌心的汗，然後全神貫注地等待蔣員外接下來的話。

蔣員外打完嗝，捧著肚子繼續道。

“……就是食材準備得有點兒多，撐死我了！”

葉大嫂萬萬沒想到意見竟是這樣的，一時間有些愣住了。

隻聽蔣員外繼續道：“當天我叫人多準備一些冰，在冰上撒一些花瓣，然後把這些魚片、肉片什麼的都擺在上頭。

“每一樣都隻擺薄薄一層……反正你們就記住一個原則，量少好看！

“不然一吃上就停不下來，客人們可不是我。

“萬一給撐出個好歹來，或是撐得失禮人前，那可就不好了！”

葉大嫂這才聽明白，合著還是在拐著彎地誇自己呢！

她都已經快被蔣員外誇得找不到北了。

隻聽蔣員外道：“明天我有點事情要出門一趟，所以就不用準備試菜了。

“你們一家三口也沒必要都拘在家裡，放鬆些，帶著孩子去城裡逛逛，買點東西什麼的。”

在吃這道菊花鍋子之前，蔣員外都不會說這樣的話，即便自己不在家，她也會讓葉大嫂在後廚勤加練習。

但是今天嘗過這個鍋子之後，蔣員外突然意識到，這位葉大嫂的手藝可不僅僅是有新鮮感這麼簡單。

這次賞花宴之後，她絕對就能一飛沖天了。

所以蔣員外覺得，一來以葉大嫂的手藝，根本沒有必要留在後廚反覆練習；

二來如今既然有機會對葉大嫂示好，那就一定要把握住。

如今看來自己似乎是對方的伯樂，但今後誰提攜誰可就不好說了。

所以蔣員外並不吝嗇於向葉大嫂賣個好，更何況又隻是動動嘴皮子的事兒，他也不會損失什麼。

葉大嫂聽了這話還真頗為高興，她們一進城就直奔蔣員外家，根本都沒時間去看葉老三，也不知道她在木匠行裡過得怎麼樣。

明天若是能出門，正好一起過去看看葉老三，再把帶來的厚衣裳給她送去。

於是葉大嫂謝過蔣員外道：“多謝員外爺，明天既然得空，我們正好去看看在城裡做活的三弟。”

蔣員外跟葉大嫂說了會兒話，覺得剛剛都已經堵到嗓子眼兒的午飯，又緩慢的為她騰出了一點地方。

於是她伸手在鍋子裡隨便撈了一塊東西放入口中。

這是一片不大的牛肉，可能是葉大嫂剛剛算好往外加的時候不小心掉下去的。

但是這塊牛肉一入口，蔣員外的臉色就變了。

原本應該嫩滑的牛肉，現在卻已經被煮得又老又柴。

“這是怎麼回事兒？”蔣員外納悶兒地問，“肉不是應該越煮越爛軟嗎？”

“回員外爺的話，這牛肉是煮的時間太長了，沒有及時撈出來，所以已經不好吃了。”

聽到葉大嫂這麼說，蔣員外回憶了一下，果然自己剛才吃的每一口食物，都是葉大嫂親自下鍋然後又親自撈出來的。

原來她這樣做是為了掐準最佳的品嚐時間。

於是蔣員外立刻就後悔了自己剛才為什麼要給葉大嫂放了一天的假。

算了，一言既出駟馬難追，而且時間還來得及，也不差這一天了，正好還可以給她一點準備的時間。

“遊娘子，回頭我叫人雇一些小丫鬟過來，您負責把涮燙食材的這個時間和注意事項全部教給她們，到時候每個菊花火鍋旁邊，都配上一到兩個丫鬟。

“讓她們負責替賞花宴的所有客人涮燙食材，一定要掐好時間，保證最完美的口感和味道。”

葉大嫂想了一下，雖然一下子又多了個差事，但是並不算難做。

加上這兩天在蔣家，吃住等各方面都十分到位，所以她很爽快地答應了下來。

蔣員外十分感慨地看著葉大嫂，覺得兒子今後的前途，說不定就都係在她身上了。

“遊娘子，幾日後的賞花宴，我可就全靠你了！”

“員外爺，您放心，我一定會全力以赴好好做的。”

蔣員外聞言笑起來道：“倒也不用這麼緊張，以你的手藝，隻要能正常發揮，準錯不了！”

當天晚上，蔣員外又試了另外兩道菜。

不過這次的目的早已經從試菜變成了嘴饞和好奇。

他自詡見識過人，除了早年間果斷出海賺到了第一桶金之後，再到後來那些年，他全國各地跑生意，也算是吃過見過、素來不虧待自己的人。

誰知竟被葉大嫂幾道加了菊花的菜給征服了。

誰知就是因為知恩圖報去參加了一場回門宴，就讓他找到一位這般天賦異稟的大廚，這可真是東邊不亮西邊亮啊！

第二天一早，還不等葉老四出去找活乾，葉東明就先帶著媳婦韓春玲登門了，談給葉老爺子安葬的事兒。

“我已經查過族譜，也找人算好了日子，就在三天後。

“今天過來，就是要跟你們講一下該注意的地方。”

葉老太太見葉東明跟葉老大在堂屋說話，便出去找了葉大嫂道：“晌午多做幾個菜，留族長兩口子在家裡吃個飯再走。”

“行，娘，放心吧，我知道了。”葉大嫂挽起袖子開始為午飯做準備。

堂屋裡，葉東明跟葉老大已經將葉老爺子葬入祖墳的事兒聊得差不多了。

葉東明便聞到外面飄進來一股香味，抽抽鼻子，肚子便不受控製地發出了咕嚕聲。

他早晨出門太早，這會兒早就餓了。

葉老大見狀起身道：“族長，您先坐會兒，我出去看看飯做的咋樣了。”

他一出門，屋裡便隻剩下葉東明兩口子了。

韓春玲看著葉家屋裡的擺設，皺眉道：“老爺，這種鄉下地方，什麼都沒有，您何苦非要留下吃飯。

“等會兒該不會給咱們喝苞米麪粥吧？”

“你懂個屁！”葉東明道，“吃什麼重要麼？重要的是他家跟秦家認識！

“别說是苞米麪粥了，就算一會兒讓你喝刷鍋水，你也得給我喝得高高興興的，聽見麼？”

“知道了。”韓春玲一臉糾結地答應道。

不多時，葉大嫂就把菜端上來擺了一桌子。

葉老太太還道：“族長，都是家常菜，您别嫌棄。”

“這麼好的菜，還有啥嫌棄的。”葉東明這會兒也不急著走了，第一筷子就先夾了一片肉。

葉大嫂立刻遞過來一碗蒜汁道：“族長，您蘸這個吃。”

葉東明將肉放入蒜汁裡滾了一圈，然後送入口中，立刻就眯起了眼睛。

“這是什麼肉啊？”葉東明品了半晌愣是沒吃出來是什麼肉，終於還是忍不住問出了口。

“這是梅花鹿肉。”葉老太太笑著說，“老大從山上打回來的，老大媳婦鹵的腱子肉，拿來下酒是最好不過了。

“老大，你們兄弟四個，陪族長好好喝幾杯。”

這酒是之前在天津衛集市上買的，準備給葉東林一家當見面禮的。

如今卻早已物是人非。

葉東明開始還推辭，但是酒香卻一個勁兒地往他鼻子裡鑽，手一鬆就被葉老大塞進來一個酒盅。

“好酒啊！”葉東明聞了一鼻子就忍不住誇道，嚐了一口就更放不下了。

這麼好的酒，就算他是族長，也不是天天能喝到的。

想到這兒，他忍不住悄悄打量起葉家人來。

葉家人衣裳都穿得樸素，大部分都打著補丁，看著也不像是多有錢的樣子啊！

倒是之前被葉老太太抱著的小丫頭穿得最是鮮亮。

衣裳像是新做的，不但沒有補丁，反倒還頗為精美。

再低頭看看桌上的菜色，除了鹿肉之外，還做了肘子和五花肉炒木耳，另外還有幾盤素菜。

主食竟然是大米飯，還專門給葉老太太和孩子們熬的小米粥。

這生活條件，看著可比村裡其他人家好太多了。

葉東明開始還有閒心想這些事兒，但是幾杯酒下肚之後，興致起來，也沒工夫分析這分析那的，跟葉老大幾個人越聊越歡。

韓春玲早就吃飽了，一邊跟葉老太太聊天一邊等著葉東明。

可看葉東明那樣兒，一時半會兒應該結束不了。

“他們男人喝起酒來就沒個時候了。”葉老太太道，“要不你去廂房屋裡躺會兒？”

韓春玲也的確有點坐不住了，點點頭起身，之前一直放在腿上的衣料滑落在地。

她登時尷尬起來，自己原本是堅決不想要這塊衣料的。

誰知道東西沒還回去，還蹭了人家一頓飯吃。

葉老太太卻根本不在意地俯身撿起衣料，塞進韓春玲懷裡道：“我瞅著這料子挺適合你的，剛好做件新衣裳留著過年穿。

“我家老二媳婦針線活做得不錯，你若是沒空做，就讓她給你做也一樣。”

這話說的，完全沒給韓春玲拒絕的餘地，彷彿隻能在拿回家自己做和留下讓葉二嫂做之間選擇。

韓春玲一時間沒反應過來，連聲客氣道：“哎呀，我自己做就行了，哪兒能再麻煩你家兒媳婦。”

有的人死了，但沒有完全死……

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