“不管去幾日,木工坊這邊的工錢都照發
“多謝少東家!”
“快去吧,我就不耽擱你們的時間了
三輛車在晨曦中直奔榕溪村。
等到葉老二和葉老三帶著人來到山腳下的時候,村裡的青壯年幾乎都已經等在這裡了。
葉老二趕緊給大家分發煎餅和燻肉等食物。
大家也沒過多寒暄,拿上吃的就奔著山裡出發。
葉老三怕木工坊的人不認識山路,便讓他們每人跟著一個村裡人。
這樣既能搭個伴兒,互相有個照應,也免得葉老大還沒找到,再把木工坊的人給丟在山裡。
這次大家鐵了心要往大山深處走。
所以當天晚上自然是要在山中過夜。
因為人多,所以很快就清出來一塊地方,生起了篝火。
大家圍坐在火堆周圍吃了東西之後,便紛紛躺下休息。
葉老二和葉老三主動承擔了在夜裡警戒的工作。
第二天早晨,大家吃了些東西後繼續出發。
與此同時,葉老大也剛剛從睡夢中醒過來。
吃掉了僅剩的一張煎餅之後,他便背起揹筐繼續趕路。
這個季節身處山中,他倒不擔心找不到食物。
但也正是因為天氣熱了,所以他更擔心的是時間久了豹子會發臭。
雖說因為他用了淬毒的箭,豹子肉是不能吃了。
但是一旦發臭腐爛,說不定也會影響到豹子皮。
他也不敢直接在山上剝皮,否則那麼大的血腥味指不定會引來什麼東西。
所以葉老大隻能儘快下山。
他之前為了抓豹子天天殫精竭慮,後來抓到豹子之後又滿心歡喜,早都已經不記得自己在山裡究竟待了多少天了。
直到今天早晨發現褡褳裡的煎餅就隻剩一張了,鹹菜也吃得見底,他才後知後覺地發現,自己出來的日子實在有些久了。
所以他決定今天再加快一些腳程,晚上少休息一個時辰,這樣明天晚上應該就能到家了。
葉老大趁著上午天氣還不算太熱抓緊趕路。
但是走著走著,就發現遠處的山林中時不時有飛鳥驚起,而且是一大片一大片的。
葉老大見狀一下子就警覺起來。
林中鳥這樣的情況是很不正常的,肯定是有什麼驚擾到了它們。
但是那邊是下山的方向,離著村子也就一天多的路程,按理來說不會有什麼大型的動物或者成群的動物族群才對。
葉老大不免有些遲疑地放慢了腳步。
但是緊接著,風中就隱約傳來了呼喊聲。
葉老大側耳聽了半天,聽得不甚清楚,但是又總覺得有些像是在喊自己。
該不會是自己進山時間太長,家裡人擔心,所以進山來找自己了吧?
想到這裡,葉老大立刻再次加快了腳步,朝著聲音傳來的方向一路小跑。
離著越近,葉老大聽得就越真切了。
四面八方的聲音都在喊著:“葉老大——”
中間還偶爾夾雜著兩聲:“大哥——”
葉老大兩雙手攏在唇邊,用力大喊:“我在這兒呢!”
下面一邊喊一邊帶著眾人往山裡走的葉老二突然停住腳步,問身邊的人:“老三,你聽到什麼聲音沒有?”
“什麼聲音?”葉老三一臉茫然。
“我怎麼好像聽見大哥的聲音了呢!”葉老二見狀頓時有些不那麼肯定了。
“該不會是你出現幻聽了吧?”葉老三抹了把額頭上的汗。
但是緊接著葉老三的手就僵在了半空。
“二哥,我好像也聽見了!”
葉老二一下子就激動起來,抓著葉老三的手確認道:“咱倆都聽見了,那肯定就不是幻覺了!”
他說完,扭頭衝身邊的人大喊:“大家往周圍傳話,都先别喊了,我好像聽到我大哥的聲音了。
找人的隊伍拉開了很長的範圍,光是把葉老二的話傳到最後一個人的耳朵裡,就花了不少時間。
樹林中一下子就安靜了下來,在一片蟲叫鳥鳴聲中,大家這次終於清晰地聽到了山上傳來了喊聲。
“我在這兒呢!”
葉老二和葉老三這回聽得真切,立刻瘋了一樣地拔腿就往山上跑。
“大哥!”
“大哥你沒事吧?”
上面的葉老大也一邊喊一邊往下跑。
當兩邊終於碰面了,三個人一時間反倒不知道該說什麼才好了。
葉老二和葉老三上下打量著葉老大,見他除了衣服臟了些,人狼狽了些,身上並沒有什麼明顯的傷,這才齊齊鬆了口氣。
但是緊接著,葉老二就皺眉道:“大哥,你這次是咋回事兒,也太不靠譜了。
“你跟娘說出來四五天,你自己算算這都幾天了?
“娘和家裡人都快急死了。
“弄得大半個村子和木工坊的人都上山來找你……”
葉老二這幾天也是又擔心又沒怎麼睡好,此時看到葉老大沒事,說著說著竟難以控製情緒,連聲音都哽咽起來了。
葉老三見狀趕緊打圓場道:“大哥,你看你,把二哥都給氣著了。
“除非你這次又打了一隻老虎,否則回去之後孃那關你也很難過啊!”
葉老大聞言道:“老虎倒是沒打到,不過我獵到一隻豹子
“啥?”葉老三簡直不敢相信自己的耳朵,“大哥,你跟我開玩笑呢吧?”
畢竟在他的認知中,豹子好像比老虎還要難抓。
更不要說葉老大隻有自己一個人了。
“誰跟你開玩笑了,不信你自己看葉老大說著放下肩上的揹筐,示意老二和老三往筐裡看。
葉老二和葉老三湊上去一看。
雖然看不到全貌,但那皮毛上的花紋在陽光下十分清晰,不是豹子還能是什麼!
“我去,還真是豹子啊!”
恰好此時,被葉老二和葉老三落在後面的眾人也都爬到了這個位置。
聽到葉老三這話全都圍了上來。
“我的老天爺,真的是豹子啊!”
“老大,這是你自己打的?”
“你這是往山裡走了多遠啊?”
大家立刻七嘴八舌地問了起來。
葉老大也很耐心地回答道:“我哪有這個本事啊,是挖陷阱抓到的
“其實就往裡走了差不多三天的樣子,那一大片都是這隻豹子的地盤兒
村裡人聽了這話全都一陣後怕。
人要走三天的路,對於豹子來說根本不算遠。
有這麼一個猛獸在離村子不遠的地方,一旦冬天沒了食物,難保不會下山到村裡來捕獵。
前幾年,山那頭的村子就有一戶人家的孩子被野獸叼走了。
就算叼走的不是孩子,是誰家的牲口,那也是不小的損失啊!
想到這裡,大家紛紛讚揚起葉老大來。
“多虧你發現了這豹子,還給解決掉了,不然到了冬天,說不定又要鬨出事情來。
“可不是麼,咱們這片山裡的猛獸還是挺多的,老大去年不是還獵了一隻老虎麼!”
葉老大一聽這話連連擺手:“這可不敢亂說,當時是我們好多人一起圍獵的,可不是我一個人的功勞
“反正打虎英雄的牌牌就在你家門上釘著呢!”
“可不是麼,就算那次不是你一個人,這次總是你一個人抓住的豹子吧?”
大家鬨鬧鬨哄地說了會兒話,眼看太陽都已經升得老高,乾脆原地休息,吃過飯再掉頭往回走。
跟葉老大估計的時間差不多。
第二天傍晚,眾人一起回到了村子裡。
這會兒正好趕上私塾放課。
葉老二離老遠看到自家兒子私塾出來,便喊道:“昌瑞,趕緊回家說一聲,就說你大爺好好的,啥事兒沒有,讓你奶奶放心
葉老三也喊道:“昌雪,你也趕緊回去,讓你娘準備做飯,這麼多人都還餓著呢!”
兩個孩子聽到這話都撒丫子往家跑。
村裡人聽了葉老三的話卻紛紛告辭準備回家。
“别啊,辛苦大家這麼久,我家總不能連頓飯都不管啊!”
“我們上山找人,你家可是給了工錢的,乾糧也都是你家準備的,你看我這褡褳裡,還有燒餅和醬肉呢!”
“老三,你還是趕緊招待你的朋友吧,人家大老遠過來幫忙,别怠慢了
“就是,咱們一個村的,什麼時候想吃不能吃啊!”
大家說著,紛紛告辭各自回家了。
很快,山腳處就隻剩下了葉家三兄弟和木工坊的人。
王歌道:“三哥,你們村裡人都還挺好的呢!”
“是啊,大家鄉裡鄉親的,有啥事兒都能互相幫個忙
葉老二見狀便招呼剩下的人道:“那咱們就回去吃飯吧,辛苦你們大老遠過來幫忙,今晚一定吃好喝好
葉老大也道:“可惜這豹子是用毒箭弄死的,肉都不能吃了,不然咱們今天就能嚐嚐豹子肉了
大家聞言都哈哈笑了起來。
往家走這一路的氣氛都很輕鬆,但是走到家門口,葉老大的腳步卻有些遲疑了。
還不等他進門,葉老太太就拎著笤帚衝了出來,對著他劈頭蓋臉就是一頓打。
“你小子長能耐了是不是!
“走前說好的幾天?
“啊?你自己算算這是幾天了?
“折騰得這麼多人漫山遍野地找你。
“你怎麼不乾脆丟在山裡别出來了……”
葉老大站著不動任由葉老太太又打又罵。
葉老太太打了幾下之後,突然丟掉手裡的掃帚,一把抱住葉老大哭了起來。
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