“做宮保雞丁的時候，將雞胸肉換成雞腿肉，會讓整道菜的口感更勝一籌。

“這是岑老很早以前做過的一次改良，如今禦膳房做宮保雞丁，用的也都是雞腿肉而非雞胸肉。

“所以這位廚師提出反對的理由並不成立，還有其他人有意見麼？”

萬子秋說起話來跟他的氣質十分相符，語氣淡淡的卻特别有說服力，三言兩語就把張川路提出的疑問給解釋清楚了。

連禦膳房都這麼做，說明皇上吃的都是用雞腿肉做的宮保雞丁，這誰還敢有不同意見？

你若是有意見，你自己去找皇上提啊！

張川路頓時不敢吱聲了。

借他一百個膽子，他也不敢對皇上的口味提出質疑。

第一輪比試結束之後，葉大嫂自然是順利晉級，周小娘子也成功進入前十。

其他同時晉級的還有宴賓樓的張川路、福鼎軒的錢雲飛、醉仙樓的呂金玉等等。

而呂金玉的妻弟姚錦榮自信滿滿地做了一盤九轉大腸，特意等到最後才上場，期待著自己能來個驚豔亮相。

誰知菜端上去還不等試吃，就快把台上的幾位給熏吐了。

姚錦榮還特别有理地說：“哪裡臭了，大腸吃的不就是這個味兒！

沒有味兒還有什麼意思，不如直接吃肉了！”

但是台上的幾位評判前面已經嘗過幾十道菜了。

就算一道菜吃一口，這會兒也都快吃撐著了，一點兒也聞不了他這個味兒，更别說品嚐了，於是很乾脆落地就被淘汰了。

此時眼看著第一場比試結束了，姚錦榮已經溜到邊上，準備趁亂離開了。

殊不知葉老四早就盯著他呢，怎麼可能這麼簡單就讓他溜走。

台上岑老剛說完第一場比試結束，姚錦榮就是一低頭，鑽過攔著圍觀百姓的繩子就想往人堆裡紮。

剛鑽出去就撞在别人身上，姚錦榮頭也不抬地道了個歉就想換個方向繼續跑。

卻被人一把抓住了胳膊。

姚錦榮不悅地一邊抬頭一邊道：“我都道歉了你還想怎樣？”

“不想怎樣，隻是如今周小娘子晉級了，希望你能爺們一點兒，兌現承諾而已！”

聽了葉老四的話，周圍百姓發出了一陣鬨笑。

姚錦榮臉上青一陣紅一陣的，最後不得不被葉老四帶到周小娘子面前，

他硬著頭皮，低聲說了三遍：“我廚藝不如女人，我廚藝不如女人，我廚藝不如女人。”然後灰頭土臉地跑了。

周小娘子尷尬得滿臉通紅，又擔心地對葉老四道：“那個人看起來就像是地痞流氓，你今日得罪了他，讓他丟臉，萬一他事後找你麻煩怎麼辦？”

“找我麻煩？”葉老四狀似無意地活動了一下手腳，“他若是趕來，我就好生替他鬆鬆筋骨！

“倒是你，一個弱女子，小心被他報複才是真的。

“你如今在哪裡落腳？不如我送你回去？”

葉老大之前就跟葉老四說過，不要逼人太甚，該放的時候就要放過。

所以看到他還是去找姚錦榮麻煩的時候，葉老大其實是想過來訓斥他幾句的。

也不是毛頭小夥子了，怎麼還這麼冒失。

但是跟過來正聽到葉老四最後說的那句話。

葉老大瞬間明白了，合著是要在人家姑娘面前獻殷勤呢！

於是葉老大便沒有打擾，自己悄悄溜回去了。

周小娘子雖然對葉老四連聲道謝，但是卻婉拒了他想送自己的請求。

臨走前，周小娘子還特意過來找到葉大嫂道謝。

“這位姐姐，今天真是太謝謝你了，若不是你幫我，我可能連排骨都拿不到，更不要說晉級了。”

“我隻是幫你拿回了屬於你的排骨，至於晉級，那是因為你自己手藝好，可不關我的事。”

周小娘子聞言露出一個十分甜美的微笑，道：“不管怎麼說，都很感謝您，咱們下午第二場比試再見。”

她說完便離開了比試的場地。

此時圍觀的百姓已經基本都散開了。

葉老四一路盯著周小娘子的背影，直到她轉彎消失在一個衚衕口。

“行了，回魂兒吧，人都已經走了，别看了！”葉老大伸手在葉老四眼前晃了晃。

葉老四又被鬨了個大紅臉道：“大哥，你說啥呢，我就是怕那個姚錦榮不甘心，不敢來找我，反倒去找周小娘子的麻煩罷了！”

“我早就跟你說，不要去讓姚錦榮履行什麼賭約，得饒人處且饒人，寧得罪君子，不得罪小人，可是你聽我的麼？現在知道擔心了？”

葉大嫂之前滿腦子想的都是廚藝比試的事兒，壓根兒沒往這方面想，此時一聽葉老大這麼說，頓時著急道：“她一個小姑孃家，萬一出事可咋辦？

“老四你也真是的，人家不讓你送你就不送了啊？

“這個時候知道聽話了？你大哥讓你不要招惹姚錦榮的時候你咋不聽？

“可真是要被你給氣死了！”

“啊？”葉老四還真沒想到這一遭，但是現在人都走沒影兒了，想送也追不上了。

與此同時，周小娘子正坐在馬車內，手捧著一個黃銅手爐，一連打了三個噴嚏。

“姑娘，夫人就說不讓您去參加那什麼廚藝比試，您就是不聽。

“這什麼勞什子比試，大冬天的居然還在外頭做菜。

“前面火烤得人發燙，後面風吹得透心涼，不生病才怪了！

“您瞧瞧，這才剛上車就開始打噴嚏。

“若是讓夫人知道您揹著她去參加廚藝比試，還受了風寒，奴婢肯定又要挨一頓罵了。”

周小娘子捧著手爐，靠著軟枕上，眯著眼睛不知道在想什麼。

她聽著貼身丫鬟秋雲的抱怨，不怎麼在意地說：“隻要我不說，你不說，娘是不會知道的。

“打了三個噴嚏而已，你乾嘛那麼大驚小怪的。

“誰說打噴嚏就是染上風寒？說不定是有人正在想我、唸叨我呢！”

秋雲一看自家姑娘這模樣，更加大叫不好。

“姑娘，您剛才不是去比試廚藝的麼？那些大廚的歲數都能做您爹和爺爺了，您這是對誰動了心啊？”

“呸呸呸！”周小娘子氣得揮動帕子去打秋雲，“再亂說看我不撕爛你的嘴。”

絲帕打在身上沒有半分力道，秋雲連躲都沒躲，對周小娘子嘴裡的“威脅”更是絲毫不懼。

“回去之後還是趕緊熬點兒薑湯喝一喝，驅寒。

“這都年根兒下了，病了可不是鬨著玩的！”

“我不要。”周小娘子雖然喜歡做飯，但是自己卻最吃不來薑味，從小到大每次喝薑湯都跟上刑一般。

“您若是不喝，那奴婢拚著被打，也要把您去參加廚藝比試的事兒告訴夫人。”

“哎呀，好好好，我喝還不行麼！”周小娘子抱著手爐，嘟著嘴道，“你說說你，小小年紀就這麼嘮叨，以後嫁不出去可怎麼辦！”

“奴婢是姑孃的貼身丫鬟，隻要姑娘能嫁出去，奴婢自然跟著您嫁過去，繼續伺候您和姑爺。”

這話本是主仆之間經常說的玩笑話，往日說起來的時候，周小娘子也沒有什麼感覺。

但是今天一聽到秋雲說什麼出嫁、姑爺之類的詞，腦海中不知為何卻猛然出現了一個人影。

周小娘子被自己嚇了一跳，不過才是個僅有一面之緣的陌生人，自己怎麼能這樣想，真是太不知羞了。

秋雲看著自家姑孃的臉紅了白、白了又紅的，心裡總覺得不太踏實。

剛才廚藝比試的時候，因為周小娘子不想暴露自己的身份，所以堅決不許秋雲跟過去，隻許她留在車裡等著。

不過這麼一會兒功夫，到底是哪個登徒浪子就這樣趁她不備勾走了她家姑孃的魂兒？

秋雲在心裡打定主意，今天下午那場比試，自己一定要寸步不離地跟著姑娘，倒要看看她究竟遇到了什麼人。

周小娘子坐著馬車回了一個小院兒，跟她差不多時間，葉家人也跟著王歌和林玉梅等人一起回到了王家。

葉老太太和王婆子在家已經吃過飯了，此時都在午睡。

鍋裡給他們留了飯菜。

林玉梅手腳麻利地熱了一下，大家隨便吃了些便男女分開地各自找地方擠一擠休息去了。

看了那麼久的廚藝比試，雖然不用他們上場，但是一個個也都累了。

林玉梅帶著葉大嫂到自己屋裡，讓她一個人在這兒好好休息。

她自己則帶著王歌去跟孩子們擠一擠，稍微睡了一會兒。

葉大嫂本以為自己會緊張得睡不著，畢竟參加第二場比試的都是水平不錯的內行。

但沒想到林玉梅才剛離開，她就已經進入了夢鄉。

“醒醒，該起來了。”

葉大嫂感覺自己剛閉上眼睛沒多久，就被葉老大給叫醒了。

“怎麼了？”葉大嫂迷迷糊糊地揉揉眼睛問。

“什麼怎麼了，該起床了。”葉老大鮮少看到媳婦這樣迷糊的樣子，忍不住露出笑容，伸手揉揉她的頭道，“起來收拾一下，該出發去縣衙準備參加第二場比試了。”

“啊？這麼快？”葉大嫂嚇了一跳，感覺自己才剛閤眼。

“看樣子你晌午睡得不錯，下午肯定能好好發揮。”葉老大笑著把她從床上扶起來，“水都給你打好了，洗把臉再出去吧，大家都在等你呢！”

有的人死了，但沒有完全死……

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