“沒能帶人整治好京城的治安，也是我們沒有做到位，幫你找孩子那更是應當應分的事兒，這怎麼能要報酬呢！”

祁亞新說著，反倒還掏出兩塊碎銀子塞還給葉老大道：“其實我之前之所以收了你給的銀子，主要是怕你著急。

“本來就因為孩子丟了焦心不已，給錢我還不收，你心裡肯定要嘀咕，是不是我嫌錢少不想幫忙。

“所以我當時收下銀子，那也是為了安撫你的權宜之計。

“如今孩子已經平安找到，我這不是特意來找你還銀子的麼！”

祁亞新身後的門子也趕緊掏出自己收的那塊銀角子，一併塞給葉老大。

他嘴笨不知道該給自己找什麼理由，隻能一言不發地陪著笑。

葉老大直接被這兩人給整蒙了。

這年頭怎麼有人收了錢還能吐出來的？

但其實葉老大不知道，祁亞新和門子此時看著他，心裡也是叫苦不迭。

有那麼硬的背景和關係你怎麼不早說？

你認識秦家人為什麼不直接找秦府幫忙？

偏偏要跑到衙門來找我們兩個小蝦米逗什麼悶子？

折騰我們好玩兒是麼？

但是甭管心裡怎麼想，祁亞新說話的態度跟之前在衙門卻是有了天壤之别。

“您還不知道呢吧？秦府的人在葉昌年逃出的那個宅子裡發現了小孩的屍體，如今這個案子已經從拐賣孩子升級到人命官司了！

“這眼瞅要過年了，朝廷對這件事也很是重視，皇上直接指派了秦大人和蕭大人接手了這個案子。

“我們衙門如今的任務就是配合二位大人將這個案子查清楚。”

一聽說有孩子死了，葉老大登時被嚇得不輕，雙膝一軟差點兒從樓梯上滾下去。

幸好祁亞新和門子眼疾手快，一邊一個把他給扶住了。

祁亞新道：“反正事兒就是這麼個事兒，我們也得趕緊回去了，衙門那邊一大堆事兒等著呢！”

祁亞新說完，趁著葉老大還沒回過神來，叫上門子趕緊溜了。

等葉老大從震驚中清醒過來的時候，兩個人早走得沒影兒了。

葉老大隻得將銀子揣回懷裡，有些恍惚地回了屋裡。

此時葉家人都還聚在葉昌年房間的外間，等著葉老大買飯回來。

見他面色不太好看地走了回來，葉老太太納悶地問：“咋了，可是客棧的飯菜太貴？實在不行咱就出去找個店，一人一碗麪或是餛飩，熱乎乎地吃下去也挺舒坦。”

葉老大朝屋裡看了一眼，見葉昌年吃過藥睡得很熟，這才將剛才祁亞新的話轉述了一遍。

葉三嫂一聽找到了小孩的屍首，頓時渾身無力地癱軟在椅子上，半晌都動彈不得。

葉老三也是直接被驚出一身冷汗，嘴唇囁嚅了半晌，卻喉嚨發緊，半個字都說不出來。

饒是葉老太太年紀最大，經過的事兒最多，聽了這話也是半天都回不過神，最後長歎一口氣道：“阿彌陀佛，咱家年年這次可真是菩薩保佑啊！”

葉三嫂此時緩過來一點，立刻踉踉蹌蹌地衝進屋裡，趴在床邊看著兒子的睡顏，甚至還伸手試探了一下他的確還有呼吸才鬆了口氣。

她打定主意，回家之前，她就守在兒子床邊說什麼也不會離開的。

家裡幾個孩子也都被嚇得小臉兒慘白。

雖說之前逃荒這一路，死人都已經算不得什麼新鮮事兒了。

但這畢竟涉及到了自家親人。

一想到平時那麼活潑可愛的葉昌年，說不定差一點兒就會永遠地離開他們，大家的心裡就都有種說不出的滋味。

晴天難過地轉身鑽進葉大嫂的懷裡，小聲道：“娘，我一直都聽話，你不讓我亂砍亂跑我都聽話呢！”

“恩，晴天最聽話了。”葉大嫂摟著女兒軟軟的身子，撫摸著她的頭髮，“以後也得繼續聽話才行，不然你看年年哥哥，多危險啊！”

“嗯！”晴天把臉埋進葉大嫂懷裡，悶悶地應著，“我才不要跟爹孃分開。”

作為事情的直接當事人，葉昌雪更是嚇得面色慘白。

如果因為他沒有看好弟弟，導致弟弟被人販子害死，那他這輩子都不會心安的。

幸好弟弟沒事。

葉昌雪這樣想著，扭頭看看睡在床上的葉昌年，再看看守在旁邊的爹孃。

他突然走上前，撲通一下跪在葉老三和葉三嫂身邊。

“爹，娘，今天都是我不對，我不該隻顧著自己東張西望，沒有看住弟弟，你們打我罵我吧！我以後一定長記性，不會再有這樣的事情發生了。

雖說之前大孩子罵孩子數葉三嫂最生氣，可此時看到兒子跪在身邊認錯，她哪裡還發得出脾氣。

她一把將葉昌雪拉進懷裡，哽嚥著說：“都是孃的錯，不怪你。

“你跟年年都是孃的命根子，你們兩個無論誰出事，娘可都沒法兒活了……”

葉老三在一旁聽著，想著馬上要過年了，說什麼活了死了的容易犯忌諱，趕緊打斷葉三嫂道：“好了，孩子也知道錯了，你也别哭了，當心把年年給吵醒了。

“你先跟大嫂他們出去吃點飯吧，我守著年年就行。”

葉三嫂卻說什麼都不肯離開。

“你們去吃飯吧，回來給我帶點兒就行，我現在一會兒看不到年年我這心裡就突突直跳。”

葉老太太見狀招呼葉昌雪道：“昌雪，過來，你跟我們去吃飯。

“老三，你陪著你媳婦在客棧守著年年吧，我們吃完給你們帶點兒回來。”

有了葉老太太發話，大家登時都沒有别的意見了。

這麼一大群人不在客棧用餐，反倒跑出去吃飯，若是平時，掌櫃就算不掉臉子，背後說什麼也得嘟囔幾句小氣之類的。

可今天他非但沒有半點兒不滿，甚至還主動出去幫忙指點道：“前面不遠處有一家飯館，雖說是本地人開的，但家常菜做得那叫一個地道，最主要是價錢也蠻劃算，我們附近的人偶爾也會去他家打打牙祭。

“若是不想吃炒菜，南邊不遠處還有一家羊肉館兒，什麼羊湯羊肉羊雜應有儘有，他家還有銅鍋涮羊肉……不過人多去吃涮羊肉似乎是有點兒坐不下。

“不然你們就去西邊，那邊有一家麪館，在我們這裡也是很有名的。不光麪條口感勁道，光臊子就有十幾種，夠全夠味兒！”

葉老太太一聽，這不正合心意，立刻拍板決定去吃麪了。

留著客棧掌櫃望著一家人的背影百思不得其解。

夥計見掌櫃不但熱情地給這一家子介紹吃飯的地方，還站在門口目送人家走遠了都不回來，忍不住好奇地也跟著湊上去看。

“掌櫃的，這家人是您親戚啊？”

“當然不是了！”掌櫃的抬手朝夥計腦門上彈了一下道，“我家親戚配住天字號房？我還開一層樓給他們住？我瘋了麼？”

夥計一尋思也是這麼個道理，他隻能撓撓頭納悶地問：“掌櫃，那您跟這兒想什麼呢？”

“我是想，這家人實在是太奇怪了。

“前有秦家人給他們付錢開房間，後有順天府的捕快來給他送銀子。

“偏偏這家人又穿得這樣樸實，不顯山不露水，就連吃飯都去最便宜的麪館兒。

“所以我百思不得其解，你說這家人究竟是個什麼來頭？”

夥計心思單純得很，一聽掌櫃這話，登時嗐了一聲道：“這還用想麼，肯定是秦家的遠房窮親戚，來京城打秋風的唄！

“秦府不想在家裡接待他們，怕人賴著不走，便在咱們客棧包了一層樓，但是隻付了一天的錢。

“到了明天，沒人給他們交錢，咱們自然就要將他們攆走了，也不會把秦府牽扯進來，弄得不體面不是？”

“那府衙的……

夥計越說越起勁道：“至於捕快來送銀子的事兒，也很正常啊！

“您想想看，别人又不知道這一家子跟秦府的關係遠近，隻看到秦家大手筆地直接包了一層客棧給他們住，肯定以為他們跟秦家關係匪淺。

“來送銀子自然是想求他們在秦家人面前美言幾句，或是想辦什麼事兒找他們幫忙呢！

“隻可惜官差大人這次看走了眼，錢沒花在刀刃兒上，生生打了水漂兒！”

夥計這一番話，聽起來居然還有幾分道理，甚至還挺能自圓其說的。

掌櫃都給聽入神了，不住地點頭。

夥計見狀忙問：“掌櫃，那是不是就不用給他們燒水了？”

“誰說的！”掌櫃卻把臉一板道，抬腳踹過去道，“你不說我還忘了，不是叫你去燒水了麼，一天到晚就知道偷懶！”

夥計靈活地躲開了他這一腳。

“哎呀，掌櫃，就他們這樣的遠房親戚，您巴結了也沒用的！”

“你懂個屁！”掌櫃的翻了個白眼道，“你找他們幫忙興許幫不上，可若是沒把他們伺候好了，到時候去秦家人面前抱怨幾句，那自己可就得吃不了兜著走。

想到這裡，掌櫃把臉一板：“還不趕緊去燒水！還想不想乾了？”

夥計一見掌櫃真生氣了，這才趕緊跑到後面繼續燒水去了。

不多時，葉家人吃飽喝足回到客棧，葉家三兄弟手裡各端著一碗熱騰騰的餛飩。

掌櫃不由再次感慨，可真是謎一樣的一家人啊！

有的人死了，但沒有完全死……

-