“李兄，且嚐嚐這烤乳豬

褚思賢頗為殷勤，讓婢女為李信夾了一塊烤乳豬。

李信強忍不適，嚐了一口。

香酥軟滑，竟是從未有過的絕佳美味。

李信詫然問道：“這烤乳豬，怎地味道如此獨特？”

褚思賢笑道：“這乳豬乃是以人奶餵養，如此方能保證肉質鮮美，烤出來後肥而不膩

李信憤然丟下筷子，站起身來。

可轉念想到，此次前來有求於人，又強忍下心中震怒。

推說是有些不適，去了西閣（廁所），吐了個一塌糊塗。

回來後，卻再也吃不下一口飯菜。

褚思賢命人撤了酒菜，帶著李信來到書房坐下。

有婢女奉茶上來。

不是尋常茶水，像是沖泡的蜂蜜。

“這是珍珠粉與蜂蜜沖泡而成，有寧心安神、明目除霾之功效

“所用珍珠，是從海裡打撈上來，如此才不失靈氣。一顆珠子要三千兩紋銀

褚思賢見李信不解，笑著一番解釋。

頓了頓，又歎道：“這幾年的年成不好，要是往年，李兄這等貴客前來，少不得要用萬兩紋銀的珍珠泡茶才算周到

朱門酒肉臭，路有凍死骨……李信默然放下茶杯。

然後取出一張信箋，遞給褚思賢。

“在下不才，寫了首詩，請褚公子指點一二

“《勸賑歌》？”

褚思賢接過信箋，看到詩名，不由得眉頭一皺。

“年來蝗旱苦頻仍，嚼齧禾苗歲不登。

米價升騰增數倍，黎民處處不聊生。

草根木葉權充腹，兒女呱呱相向哭。

釜甑塵飛炊煙絕，數日難求一餐粥

褚思賢沒把詩唸完，就隨手將信箋放到一旁，笑道：“李兄好詩才！”

李信拱手說道：“在下的來意，褚公子想必已經明瞭

“李兄還真是菩薩心腸，為了那些個草民，大老遠的來儲家勸賑

“草民就如同那蒿草，今年死了，明年自然會再生出來。李兄又何必管這些閒事？”

褚思賢搖頭一笑，隨即斷然拒絕：

“這次褚家拿出錢糧賑濟他們，下次呢？”

“即使有金山銀山，也管不了那麼多張嘴啊！”

“褚家雖然有些閒錢餘糧，卻沒有一文錢、一粒米是多餘的

“李兄，實在抱歉，這事褚家幫不了，也不能幫！”

李信依然不死心，苦苦相勸：

“連年災荒，官府橫征暴斂，百姓嗷嗷待哺

“若是不加以賑濟，流民越來越多，必將引發大規模民變

“到時候不僅是褚家，中原將會糜爛，大明江山危矣！”

“純陽真人雲逍子曾說，天下興亡，匹夫有責！”

“褚家即使不為江山，也不為黎民，為了自身，拿出一些糧食來賑濟百姓，也是應當的吧！”

褚思賢的臉色頓時陰沉下來。

“雲逍子蠱惑陛下，在河南搞什麼攤丁入畝，這是要挖咱們河南士紳的根基。他的鬼話，也能信？”

不等李信反駁，儲思賢拂袖說道：“李公子想在褚家做客，本公子會儘地主之誼，要是再說什麼勸賑的話，就請便吧！”

“褚公子，我有一言相告！”

“民怨沸騰，不僅是褚家，河南的士紳，大禍不遠矣！”

“言儘於此，好自為之，告辭！”

李信憤然起身，舉步朝外面走去。

褚思賢正要開口嘲諷。

突然從大宅外傳來一聲巨響。

接著是一聲聲慘叫，以及兵戈交擊之音。

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