她不知道行意是什麼時候察覺自己的身世的，但想到她為此努力去經營靈雲的生意，儘心照顧硯兒和三寶，甚至會害怕他們丟下她，她就覺得心疼不已。

柳雲湘摟著女兒，說了好多話，隻是行意心思敏感，知道身世後多少會與以往不同。

翌日一早，趁著天還沒亮，柳雲湘和嚴暮留下一封信便離開他們在揚州的别院。夫妻二人乘坐一輛馬車，沿著官道往南行。

他們接穿著棉布的衣服，馬車也是樸素的，像是尋常老百姓。

柳雲湘自馬車露出頭來，見嚴暮穿著青色的長袍，頭上裹著方巾，還真有幾分教書先生的氣質了。

“竹水縣是揚州下面一偏遠的縣城，那位白老先生在縣城裡有一間書院，在他那上學的有一十五人，這其中有六人要參加半個月後的鄉試，如果過了的話，明年就能參加科舉了。”柳雲湘道。

在牢中的時候，那老先生將他書院的情況跟他們簡單說了一下。而至於他為何要讓嚴暮代替他去當這教書先生，他一個字都不肯透露。

“我可沒給人當過先生，若說教他們兩招功夫，倒是可以。”嚴暮哼了哼道。

柳雲湘笑：“鎮北王太謙虛了，您練得一手好字，文章也寫的精辟，怎麼不能當先生了，憑您的才能，綽綽有餘。”

嚴暮轉過頭：“你在譏諷本王。”

“沒，不過我卻覺得這白老頭讓你去竹水縣，定然不是要你去教那些學子讀書。”

“這老頭另有目的，我們去了就知道了。”

竹水縣顧名思義，處在一片竹海中，周圍群山環繞，而山上都是竹子。一條河穿過這座小縣城，嚴暮他們需改乘船才能到達。

綠水青竹，白霧升騰，船行於其中，彷彿在一副潑墨山水畫裡。

劃船的船伕帶著草帽，與其他船伕迎面遇上，便招呼一聲，像是唱歌一般，還帶著調子。

“船家，您可聽說過半山書院？”

“半山書院？”船家想了想，“我們竹水縣有兩家書院，一家明遠書院，一家慧明書院，沒聽說過什麼半山書院。”

嚴暮轉頭看柳雲湘，莫不他們二人被誆了？

“那您可認識白半山？”

“不認識。”

嚴暮以為這半山書院在竹水縣多有名，這白半山是個多了不得的人物，隻要隨便一打聽就能打聽到，結果卻是這樣。

不過他都敢劫持小郡王，不至於籍籍無名吧。

在渡口下了船，再看這竹水縣的景，江南水鄉，青磚碧瓦，小橋流水。

嚴暮拉著柳雲湘，看時候還早，二人去街上打聽。

這縣城看著不小，街道兩邊有很多鋪面，沿街也有小攤販叫賣，看上去還挺繁榮。二人走在其中，不覺沉迷於這種安定富足的景象。

與西州相比，這裡簡直就是神仙住的地方。

嚴暮碰到人就打聽，打聽了好幾個，竟都沒有聽說過半山書院。

二人實在累了，在一處賣餛飩的棚子裡坐下，要了兩碗餛飩。

見旁邊有人，嚴暮又問他們可聽說過半山書院。

這些人身穿短打，一看便是做苦工的，哪知道什麼書院。

嚴暮正覺失望，送餛飩過來的老嫗咦了一聲，“半山書院？我怎麼聽著這麼耳熟？”