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一塊塊鹽田內，鹽工們正在有條不紊地忙碌著。

看到自家老爺過來巡視，紛紛低頭給他行禮。

“虞縣尉，我帶你看看製鹽的過程。”彭老爺帶著虞縣尉上了二樓，這裡的鹽工，正在把鹽田內曬好的粗鹽放入鍋中加熱，最後在進行研磨過濾分裝。

虞黎知道，這套辦法，是去年朝廷新頒佈的，大大提高了食鹽的品質。

“虞縣尉，你過來看看，這鹽細不細，白不白？”

虞黎看著擺著整整齊齊的食鹽，點點頭：“的確很細很白，彭老爺您的鹽場，應該是整個閔縣最大的鹽場吧？”

“是啊，我們彭家，從我祖父開始，就一直是鹽商，到我這代，已經是第三代了。”彭老爺提到自家之時，面上是滿滿的驕傲，“不過虞縣尉應該知道，作為鹽商，每年繳納的鹽稅是非常高的，還有鹽工每月的月前，與鹽場每月的開銷，一年下來，說實話賺不來多少。”

“彭老爺，您這話，我不懂。”

“虞縣尉，你不必緊張，我跟苗縣令是多年好友，既然他讓你來，就是想讓你知道，我們是怎麼賺錢的。”彭老爺帶著虞黎重新回到剛剛放食鹽的大鍋前道，“看看這口鍋，有什麼名堂？”

虞黎湊近一看，終於在鐵鍋邊緣，看到一個口子，剛好可以供粗鹽落下去。

但手法熟練的鹽工，把鍋內的食鹽炒的飛起來，所以若不仔細站在邊上看上一會兒，是根本不會發現其中的奧秘。

難道……

彭老爺是想玩監守自盜的把戲？

一瞬間，虞黎就明白為何苗縣令要帶自己來了。

“虞縣尉，你很聰明，年紀輕輕就跟對了人，閔縣這個地方呢，常年自然災害不斷，就算朝廷每年撥款，但始終是遠水救不了近火。”明明在做缺德事，彭老爺話裡卻透出被逼無奈的意思，“知道我為什麼跟苗縣令關係這麼好嗎？”

虞黎搖頭：“我不太清楚。”

“因為我跟他都沒有身份背景，等於是白手起家，走到現在極其不容易。”彭老爺衝虞黎笑，“不像虞縣尉年少有為，能被遠在京城的陸尚書賞識。”

虞黎心裡咯噔一下，彭老爺這話說的好像在試探自己。

難不成，他知道了什麼？

“虞縣尉，三天後，我有一批食鹽要運出去交易，我把此事交給你如何？”

“我？”虞黎低頭想了一下，“這不是還沒到交付的時候嗎？”

“不，這批食鹽，是私鹽。”

“私、私鹽……”虞黎的臉，瞬間白了，“彭老爺，您跟苗縣令販賣私鹽，這要是被朝廷知道，那就是掉腦袋的大事啊。”

“虞縣尉，如今你進了我的鹽場，如果你不答應我，你今天可能連這個門都出不去。”彭老爺眼中閃爍凶光，他受苗縣令委托，試試虞黎此人是否能委以重任。

虞黎看向門外，站著的彪形大漢，不由嚥了下口水。-