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泉州郡，安樂侯府。

陰森濕冷的房間裡。

一個滿臉滄桑、鬢角蒼白的中年男人，坐在一張裝有木輪的活動木椅上，腿上搭著一塊緞面棉毯。

不仔細看，看不出他的右腿褲管空空如也。

他手裡摩挲著一塊溫潤的盤龍玉佩，面色的波瀾不驚掩蓋了眼底的驚濤駭浪，向跪在面前的黑衣人問道，“斑九，你在哪找到這塊玉佩的？”

斑九拱起雙手，“回侯爺，屬下是在縣衙門口的街邊撿到的。”

中年男人握緊玉佩，微微仰起頭，才把眼底淚花忍了回去。

“十九年過去了，本侯還以為他早已不在人世，沒想到，沒想到啊......”

斑九喉結微滾，“侯爺，您也别抱太大希望，畢竟咱們找了十九年，一直杳無音訊。這塊玉佩，不一定就是從少主手裡遺失的，也許十九年前就已經易主......”

中年男人閉上眼睛，眼角兩滴濁淚滾下，“不論如何，總算有希望了。斑九，你給本侯好好查，一定要查到這塊玉是從哪裡流出的，順藤摸瓜，不能讓這個線索斷了。”

斑九道，“侯爺放心，不管少主是生是死，斑九一定竭儘全力查。”

“對了，京中傳來密信，三皇子失蹤兩個多月了，你可知此事？”

斑九搖頭，“屬下一直在追查少主下落，並不知京中的訊息。”

中年男人冷笑一聲，“當今皇上共生三子，大皇子愚鈍優柔，二皇子德不配位，都不是繼承大統的料。唯有三皇子自幼機敏穩重，皇上更是誇他小小年紀便有帝王之相，對他疼愛有加，正因如此，三皇子成了眾矢之的。如今三皇子的母妃阮貴妃薨逝，他在宮中可謂步步驚心朝不保夕，不得已之下逃出來也是情理之中。”

斑九立即明瞭，“侯爺認為，三皇子會去邊關找他舅舅阮將軍尋求庇護？”

“不錯。”

“而去邊關必須經過泉州郡。”

“不錯。”

斑九點頭，“明白了，屬下會立即部署，在三皇子被京城那些人找到之前截下他，若能將他扣在手中，可是一個重磅籌碼。”

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時光飛逝，轉眼秦鵬已經臥床休息月餘。

鄉下的冬天尤其寒冷。

剛入冬月，便下了一場大雪。

十裡八鄉的饑荒也在這場大雪後進入白熱化。

樹上的葉、地上的草，乃至附近的山頭都被百姓們薅光了，已經有人扛不住，開始刮樹皮吃。

老秦家因著收割及時，搶下一些糧食，又在秦慕修的提醒下，趕在糧食價格暴漲之前，屯足了過冬的米麪，是以過得不算艱難，時不時地還能吃上點肉。

隻是燉肉的時候得門窗緊閉，生怕冒出一絲絲肉香，把鄉民吸引來。

這一天傍晚，家裡正在煮粥，隔壁的丁氏帶著媳婦李桂枝來敲門。

王鳳英因著前番李桂枝攛掇趙錦兒的嬸子來找茬，對這婆媳倆很不待見，隻開一絲門縫兒，“你倆啥事兒？”

丁氏手裡拿著個半舊的小木盆，見縫就要往裡擠，“鳳英妹子，讓我進去說話。”