李自成通過利用四川的糧食和物資瘋狂擴軍，現在闖軍的總規模已經到達百萬數量，但是這其中有八十多萬都是饑兵，也就是烏合之眾，真正的核心兵力是全部由青壯組成的正兵營，這部分力量足足有十二萬之多，另一個就是四萬老營兵，這十六萬人是李自成的核心，隻要這些人不亂，其他的八十多萬饑兵就翻不了天，特别是經過劉宗敏事件之後，李自成現在對於隊伍的掌控權非常關注，當初他隻掌握老營，將下面的正兵分散給各個將領管代，現在他算是回過味來了，要是下麪人手上的兵力太多，難保這些人不做下一個張獻忠，所以他對正兵營的營將進行了一次大換血，基本上都是從老營中抽調將領去頂替這些營將，這樣一來，正兵營的中級將領全部聽命於李自成，就算是下麪人想調兵，這些中級將領也不會同意的。這正是李自成的馭人之術。

二十萬大軍從四川出發，在牛金星的建議下，他們選擇從施州衛發起攻擊，牛金星認為，施州衛對於闖軍來說有兩個好處，一方面是地形，從地圖上看，施州衛是湖廣的突出部，內嵌入四川，如果攻擊施州衛，李自成的軍隊完全可以從幾個方面發起攻擊，對施州衛形成包圍態勢。另一方面，施州衛本來就是湖廣各部土司比較集中的地方，通過在四川的戰爭，牛金星算是總結出來了，這些土司本質上也不過是依附大明的地方勢力，說白了闖軍不一定要跟他們為敵，甚至如果機會合適的話，跟這些土司談一談，爭取一些人加入自己這邊或者保持中立也可以，那麼闖軍的壓力就會小很多，隻要專心致誌對付官兵和朝廷就行了。所以進入施州衛之後，隻要地方土司不主動攻擊農民軍，他們也不對土司發起攻擊，而是直奔衛城，隻要打下衛城，施州衛的朝廷力量就算是消失了，剩下的各部土司是打還是談可以由闖王來決定。

施州衛衛城面積不大，若是跟內地的縣城比起來那更是小得多，大約就是個大一點的鎮子，表面上看，一衛人馬至少有個防守參將做頭領，麾下有五千多兵馬，但是礙於衛城太小，加上這種窮地方吃空餉的原因，實際上衛城內隻有兩千人，還有兩千多人散佈在施州衛各地，而闖軍一次性投入的攻擊兵力達到了三萬人，還是包含了一萬正兵的前鋒軍，攻擊力不容小覷，袁宗第的攻擊方式很潦草，他跟革裡眼簡單商議後，兵分兩路，兩萬饑兵由革裡眼率領發起第一波攻擊，試探對方火力的同時消耗他們的箭支彈藥，等到對方精疲力儘差不多了，一萬正兵由袁宗第親自率領發起決定性攻擊。旋即便出現了開頭的一幕，饑兵們在各自的營將指揮下蟻附攻城，密密麻麻的人群讓城頭上的人看著脊背發涼。施州衛守將乃是參將彭象周，彭家對於大明朝廷來說是滿門忠烈，薩爾滸之戰中，彭象周的大哥彭象乾帶領彭家戰將十幾人全部戰死在遼東，所以彭象周才繼承了大哥的官位，擔任宣撫使，實際上也就是內地的參將。李自成攻陷四川之後，訊息便傳到了施州衛，彭象週一方面加固城防，防止李自成隨時進攻，一方面訓練軍隊，讓已經武備鬆弛的明軍重新緊張起來，並且跟施州衛境內的各個土司打了招呼，若是有流賊攻入，他們互相協防，出兵援助。

此刻，彭象周正提著偃月刀在城樓上鼓舞士氣，其實他心裡也沒底，真是怕什麼來什麼，本來以為這裡民情複雜，闖軍要打，也是往左良玉那邊靠攏，反正左良玉逃跑也不是一天兩天了，可謂是一觸即潰，誰能想到李自成偏偏選擇了施州衛，彭象周隻能死守了，同時他的報信兵已經在闖軍到來之前出城將訊息稟報各個土司去了，大敵當前，就看這些土司能不能鼎力相助了。“都給老子聽好了，流賊就是吃人不吐骨頭的蝗蟲，所到之處什麼也剩不下，你們要不想被流賊殺死，自己的家人被流賊蹂躪，就得給老子拚，求援信已經發出去了，施州衛就這麼大，最多到明天，援兵就能陸續趕過來，你們必須守住十二個時辰，否則大家都完了。”彭象周提刀怒吼道。要說將士們不害怕那是假的，但是彭象周在軍中影響力頗高，大家對於彭家都很服氣，中級軍官基本上也都是彭家的家將充任，所以整體團結度較高，主將有令，將士們不敢不從。所有人一起吼道：“得令！”-