與堅定的李耘相比，後邊的幾個人卻是顯得腳步虛扶，心神不安。現場太過安靜了，驚得讓他們魂不守舍。張瑞豐不住回頭看向隊尾的名士隊伍，希望先生能給他些提示，但是他失望了，先生的神情漠然，顯然當下的情形出乎了預料，一時也弄不清狀況。

劉慕夕則是左顧右盼，心中不住的大叫：“人呢？人都去哪裡了！”而此刻亦有人發現這裡的熱鬨，陸陸續續不過百人而已，縮著脖子、袖著手遠遠觀瞧，不像是為他們站腳助威，倒像是看戲一般；陳旻越近宮門，卻愈加膽怯，他知道陳家的榮耀皆來自於宮中，而自己向其示威，會不會觸怒陳家宗主。而現下已無退路，隻能搏上一搏，能夠自立門戶，不再寄人籬下。

鄭友梅若說沒有悔意也是瞎說，但是想到兄長信中描述家中的‘慘狀’，又讓他生出些勇氣和恨意。他是閩南人氏，父親以科舉入仕，做過兩任知縣，因病致仕，做了個鄉紳。利用自己的特殊身份庇護相鄰，將他們的田地劃入自己的名下，免於朝廷苛捐雜稅的盤剝。

江南淪陷，家鄉同樣為蒙元所占，田產被韃子侵占，直至朝廷再複江南，將被韃子所占之田發還。鄭家依照舊例將鄉鄰田產納入自家名下。但朝廷稅賦要低於佃租，去歲減免期滿，鄉鄰紛紛要討還自家分配的田產，後來官司打到官府，被判朝廷禁止假托於士紳，防止兼併土地，隻能將田產歸還。

失去這些‘佃戶’後，鄭家不僅損失了大量的佃租，自己的田地也沒有人耕種，大片被撂荒，而朝廷又取消了士紳減免稅賦的特權，家中反而要倒貼稅賦，以致家境趨於敗落。而恰在此時大批士紳進京上書反對士紳一體納糧，但無結果。太學之中有人倡議伏闕上疏，他便參與其中，以求達成所願……

各懷心事的眾人終於過了闕門，大家跪伏於地，手捧奏疏，高呼請陛下接收諫議。連呼數聲後，才有守護宮門的護軍前來詢問，他們講明來意後，兵卒稱需要回稟。同時警告眾人不得再往前行，擅過闕門者視為侵犯宮禁，將當場擊斃。

一個小小護軍軍卒竟然敢出言恫嚇，自然激起重學生不滿，紛紛上前與其爭辯。而其中正有人唯恐不亂，難以吸引百姓圍觀，當然在後邊推波助瀾，甚至上前欲與護軍撕扯。這種事情，他從前也乾過，知道護軍不但不敢開槍，還會好言安撫，而宮中見事情鬨大，也會很快派人前來。

不過，這次好像碰到了硬茬，兩名軍卒並不與他們爭論，退後兩步擺脫糾纏，摘下步槍掛上刺刀，做出預備刺殺的姿勢。而同時一名軍卒吹響哨子，立刻有一隊軍卒從宮門內衝出，趕來增援。面對一排明晃晃的刺刀，殺氣騰騰的軍卒，太學生們立刻冷靜下來。

“吾乃禦前護軍親衛旅都統皇甫，爾等為何在宮前喧鬨，可知這乃是禁地！”一位軍官手扶戰刀，厲聲喝道。

“吾等乃是太學士子，於闕門外向陛下上書，懇請陛下除奸佞，正道統，恪守祖宗家法！”李耘上前道。

“這裡是宮禁要地，你們要上奏疏，自可去諫院、禦史台，或是尚書省進諭司，此處非是你們喧嘩吵鬨之地。”皇甫面色稍緩言道。

“將軍，吾等已經幾次上諫議書，皆石沉大海。無奈之下隻能跪伏於闕門，以求能上達天聽！”李耘見吵鬨聲果然吸引來不少百姓圍觀，目的已經部分達到。而眼前這些軍卒如此強硬，顯然是剛剛換防的，想著他們隨護陛下出征剛回，殺氣正盛，弄不好一言不合，真的會開槍。他也趕緊讓眾太學生噤聲，施禮道。

“若是如此，也不可在宮前喧鬨！”皇甫哼聲道，“吾會向宮內有司稟告此事，但是見不見你們，吾不敢保證。可是你們必須退到闕門之外，不要吵了宮內的安寧，否則一律按驚駕論處！”

“吾等乃是太學士子，天子門生，你們膽敢出言恐嚇，我們要彈劾爾等！”眼見對方絲毫不給面子，楊連山上前叱道。

“哼，要彈劾儘管自去，丟官罷職也是後事，現下爾等膽敢再上前一步，休怪吾不客氣！”皇甫冷哼聲道。

“爾等膽敢！”楊連山向前踏出一步道。

“儘管一試！”皇甫面對其逼視，隻是鄙夷的一笑，抬手下令道，“舉槍，準備射擊！”

“……”旦見皇甫身後的軍卒聽令立刻齊齊舉槍瞄準，壓下擊錘，隻待一聲令下，便會開槍。楊連山面對黑洞洞的槍口，身子一滯，額頭見汗，抬起的腳一時不知該是否落下。

李耘見狀也是被嚇了一跳，身體不由的想要躲避，他沒想到對方一言不合就敢舉槍相向，與以往的姿態大不相同。而身邊其他的人也好不到哪裡去，晃著身子試圖躲開對準自己的槍口，圍觀的百姓也發出聲驚呼，向外圍躲閃。那些士紳、名士也是愣在當場，他們同樣沒有想到那些軍卒在沒有聖命的情況下敢於如此，這在從前是根本難以想象的。

“我們要陛下面見聖上，否則將長跪於闕門不起！”眼見情況複雜起來，劉慕夕還算見機的快，一把將舉腳不定的楊連山拉了回來，同時色厲內荏的高聲威脅道。

“吾等為萬民請命，何惜此身！”楊連山被扯了回來，也是冷汗淋漓，自覺自己的窘態後，又哼聲道，但腳萬不敢再往前邁了。

“爾等靜候回覆吧！”皇甫沒有再與他們多言，擺手讓軍卒收槍，列隊撤回宮門內，同時向禦前稟告。

皇甫倒是沒有哄騙他們，不多時宮門又開，有一名官員在兩名小黃門的陪侍下匆匆走過來。看看眾人道：“陛下知道此事了，你們將奏疏交予吾，會予以轉呈！”

“不妥吧……吾等要面聖稟呈，請陛下聽諫！”李耘將手中奏疏遞上，可忽又覺不明不白的交出去不妥，收回手警惕地道……-