“將城南大營交給潘念，把你的部隊全部集中到城西！”趙昺言道。

“陛下，不從城西破城，要從城南破城啦？”伍隆起聽了吃了一驚道。

“有這個打算！”趙昺點點頭道。

“陛下，我們七軍打開了西進的通路，迫使敵軍讓出峴首山，到了城下卻要換將，末將不服！”伍隆起一聽就急了，梗著脖子道。

“誒，朕也是為了你好。看這襄陽城城高壕深，又有重兵防守，攻城將要付出極大的代價。而你精於算計，行事斤斤計較，朕擔心攻城時一旦不順，你便又生出小心思，將部隊撤下來，導致功虧一簣。朕實在是不敢用你，但你開辟西進通道的功勞，還會予以嘉獎的！”趙昺頗為遺憾地言道。

“陛下，末將知錯了，還請給七軍主攻的機會！”伍隆起噗通又跪下了，卻仍然梗著脖子道。

“你錯在哪裡了？”趙昺板著臉問道。

“末將的心思用錯了地方，不該欺瞞陛下，不該欺瞞友軍，更不該跟陛下動心眼兒！”伍隆起沉吟片刻道。

“朕本來對你給予厚望的，可是你太讓朕失望了。”趙昺厲聲道，“襄陽號稱鐵鑄之城，若想將城池攻下來，那就必須做好不惜代價的準備，稍有猶豫就會前功儘棄。體恤下屬，三思而行，這些都沒有錯，但是不能用錯了地方，那不

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僅不能減小傷亡，反而會造成更大的犧牲。”

“陛下教訓的是，末將以為手下的兵卒皆是爹生娘養的，我的心就硬不起來，想著能將他們都能囫圇個的帶回去，並沒有其他壞心思。所以每當用兵的時候就想的多了些。”伍隆起的腦袋耷拉下來道。

“為將者要有憫惜兵卒之心，朕以為什麼時候都沒有錯。不過可還記得當初你率鄉中義勇勤王，是為了什麼嗎？”趙昺問道。

“末將當年領義勇勤王，是為了家鄉免遭韃子踐踏，為了鄉親們可以免遭屠戮！”伍隆起高聲答道。

“不錯，但你當下已經不是鄉間的豪戶，而是我大宋統兵數萬的將軍，肩負的是抵禦外辱，保家衛國的重任。”趙昺沉聲道，“所以你、我的責任就是要將韃子趕出中原，複我大宋疆土，讓億萬百姓免受韃子的欺辱，讓我們的子孫不再經曆戰火，可以安心耕田、讀書，做他們喜歡的事情。”

“實現這個願望就有人要為之犧牲，朕自在甲子鎮開府起兵，就已經抱著必死的信念，根本沒有想到能夠活到今天。這十餘年來，朕看著身邊的人一個個的戰死疆場，當年開府之時的三千人活到今時的還不足千人，他們許多人沒有看到我們收複江南，重回臨安，甚至很多人都沒有活著到達瓊州。”

“朕心中也常常感念，會想他們的犧牲是否值得？若非他們追隨朕南征北討，很多人可能會活的很好，已然娶妻生子，過著男耕女織的快活日子。但看看今天，沒有他們的犧牲，我們何以能活到今時，何以金樽美酒，何來高官厚祿，江南百姓何以能免遭蒙元的欺壓？因而朕以為他們犧牲是值得的，他們是為國為民而死，死的其所，朕也希望有一天能夠如他們一樣為國為民戰死疆場，馬革裹屍而還！”

“陛下，末將愚蠢！”伍隆起以頭觸地道。

“朕每次領軍出征，皆會努力記住每一個從朕身邊走過的士兵的模樣，希望凱旋而歸的時候依然能見到他們；每逢大戰，朕常常徹夜難眠，擔心諸多兵將一去不歸，血灑疆場；送到朕案頭的公文每日百千，可朕最怕看到的就是戰報，那不僅僅是告捷，還有傷亡報告，在有些人眼中那可能隻是冰冷的數字，可在朕眼裡那都曾是鮮活的生命！”趙昺好像沒有看到其追悔的樣子，依然自顧自地說道。

“有人說朕好戰，喜歡親征揚名，卻不知道朕殫心竭力的謀劃隻是想在戰場上少死幾個士兵，讓他們都能百戰餘生。但是朕依然做不到把他們都帶回家，而能做到隻是一次次檢討，從中找出錯誤，彌補漏洞，以最小的傷亡贏取最大的勝利。卻不是把玩弄心智，去將自己的責任轉嫁於他人身上，以求得片刻的心安！”

“你此次暗中下令讓各部嚴守營寨，避戰不出，以儲存實力，今日看似是為了屬下兵將的安危著想。可你卻放任被困於城外的敵軍撤入城中，使得他們又得萬餘可戰之兵，可想過明日他們就是阻擋你們登城之人，而戰死的兵卒就是死於你昨日的縱敵！”

“末將該死，不求陛下饒恕，隻求讓末將戰死於襄陽城頭，以贖今日之過！”伍隆起連連叩首，聲音哽咽地道。

“你如此，朕更不敢讓你率軍攻城，退下吧！”趙昺頗為失望地輕歎口氣道。

“陛下，請給末將一個機會，再不敢心存僥倖！”伍隆起並未起身，而是再叩首道。

“起來吧！”趙昺定定的看了他片刻，輕歎口氣道。

“謝陛下！”要說伍隆起進帳前還為自己的‘得逞’而沾沾自喜，竊以為得到了陛下的‘寬赦’而暗自慶幸，但此時卻如履薄冰，心中大有戰戰兢兢之感。當下再不敢以此要挾，順從的站起身，挺身肅立一旁。

“攻襄乃是關係我大宋以後幾十年，乃至百年的大事，這就要求你我君臣皆要做好自己的事情。當下襄陽雲集十數萬大軍，朕不缺一個敢於慷慨赴死、奮勇登城的勇士；缺的是一個能夠統率萬軍，有勇有謀，敢於擔當，能夠奪取襄陽城池的將帥。你能行嗎？”趙昺在帳中踱著步轉了幾圈，在其面前立定，盯著他的眼睛沉聲問道。

“末將可以做到！”伍隆起沒有立即回答皇帝的問話，而是沉思了片刻，抬頭挺胸迎視著陛下犀利的目光，堅定地朗聲答道……-