“許久不見，艾忒茜殿下，能看您安然歸來，想必翡翠之森這次又會開心不少。”

“好久不見，李林。”艾忒茜眨眨眼，打量這位紅鳶伯爵。

“你比以前成熟了不少。”

“是不是能理解為，我又老了幾歲。”李林玩笑的回答，隨後又及時打住。

“哈哈，兩位先坐，喝點茶水吧。”他招呼兩人坐下，隨後慢慢交談起來。

.....

“看來艾忒茜殿下這次遠行也是一路坎坷，這位美麗的小姐是您在旅途中認識同伴嗎？”

“是的，她叫蕾西，是一家商會的大小姐，這次和我遭遇了類似的情況，在東方滯留許久。”

“原來如此。蕾西小姐好，在下李林，是這座城市的代管理者，也是繼承此代紅鳶爵位的人。”

“李林伯爵大人好。”洛蘭希爾低首微微行禮，隨後抬頭稍微打量這個男人。

這位紅鳶伯爵穿著黑色的合身禮服，裡面是白色的襯衣和絲巾，衣領一側則用金紅的絲線繡著鳳鳥，有種東西結合的奇異美感。

簡單寒暄一陣後，艾忒茜開始詢問起目前的情況來。

“雖然望龍港看著還是安詳一片，但目前帝國內部實際上已經風雨飄搖，離分崩離析隻在一步之遙也不為過。”端起茶杯，紅鳶伯爵緩緩吹動杯麪，然後開口介紹。

“陛下在位時把握著絕大部分權力，這樣的情況下，帝國都圍繞一個聲音運轉，自然是高效而強大。”

“但在皇帝陛下突然離去後，這就給帝國上層留下了巨大的權力空洞。”

“現在該聽誰的呢？是那位出身一般、嬌小天真的皇後嗎，還是皇帝的雙胞胎兄弟，又或者是前代皇帝的後裔血脈？”

“從血緣和穩定上講，愛德倫殿下接手皇位是最優的選擇。”

“但是皇後已經誕下男孩，這時愛德倫殿下能甘心忍住慾望，做一個攝政王嗎，即便他沒有私心，但底下的人可不會這麼想。”

“曆來攝政王下場都不太好，況且愛德倫殿下本來就應該和兄弟共同登上皇位，這是帝國長久以來的傳統。”

李林緩緩講述著帝國內紊亂的源頭，就是那金紅的皇帝寶座。

“在戰爭結束前夕，愛德倫殿下作為帝國的宰相和大使與克蘭西亞簽訂了投降停戰協議，如此行徑，如果隻是宰相和臣子說不上大錯，隻是時事造就。但如果他要登上皇位，這就成為了巨大的汙點和阻礙，宮廷內不少大貴族藉此打壓愛德倫殿下。”

“陛下在位時剝奪了不少大貴族的權利和利益，這一切造成在他逝去後，這些壓下的聲音強力反彈，甚至不少人將所有過錯推到陛下身上，揚言要讓先帝的直係後裔再次接手皇位，如此將帝國扶到正軌。”

“而且，不要以為他們隻是說說，在如今王室威嚴衰弱的情況下，他們已經開始在領地大規模征兵，準備挑選先帝的後裔進行扶持。”

“那現在是誰在主持宮廷呢？”艾忒茜問出這個關鍵問題。

“紅皇後，莉莉·艾絲特。”

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