總會有人怕死，不是嗎。

在攻入克蘭西亞後，不少貴族軍官們都采取瞭如此手段，在他們心中，這些敵國的平民和牲畜並無太大區别。

“愚蠢，呆滯，居然不肯好好投降！”

上面的人難以理解這樣的局面，因為在過往的征服中從來不會出現這樣的情況，隻要擊敗對方大部隊，眾多小城和村落，都是望風而降，隨意派點人去接收就行。

但現在遠征彷彿進入了泥潭，無論做什麼都會感受到一種阻力存在，這種阻力就來自這片土地上的人們。

他曾在田野行軍中見過一位當地的農婦，這位皮膚曬的發黑的婦女穿著粗麻衣服，懷中還抱著一個小孩。

在見到帝國的士兵走過時，這位婦女便會在孩子耳邊輕語。

‘這是我們的仇人，以後一定要殺死的人。’

和其他士兵不同，他在聽力上有著格外的天賦，也是如此，才知道那位婦女在說些什麼。

但那天他並沒將此事彙報給長官，也沒有拿起長槍和其他同僚一樣，將這位不知好歹的農婦刺穿。

‘我明白這是不對，戰爭隻會把我們人性中最不好的一面表現出來。’

他在心中對自己如此說道，但他自己也明白，這樣的說辭並無用處。

如今，戰爭進行到這一步，雙方積累了累累血仇，已經無法停手。

有時他甚至會做夢，夢到那些被殺死的克蘭西亞人來到他的床邊，向他索命，彷彿曆史上記載的水銀王朝一般。

真是讓人噁心的感覺啊。

坐在營地的空地邊，這位帝國的士兵遙望灰色的天空，然後站起。

“怎麼了利格，找在水是嗎？來這邊。”

一位身形略為高大強壯的士兵走來，他穿著覆蓋前胸後背的鱗甲，身後有灰黑破碎的披風，手中此刻還拿著一把鋼鐵長戟。

“嗯，是圖隆啊。”這位名為利格的士兵抬頭，看向這位熟人蒹老鄉的戰友，圖隆。

跟著圖隆那高大的身軀，利格來到營地的另一處，這裡有著唯一安全的井口，不少人正排隊打水，有的用來喝，有的用來洗下東西。

眼見前方人還不少，兩人暫且在一旁等待，也就閒談起來。

“前方似乎又傳來不好的訊息，某位子爵帶領的整個軍團被剿滅在戰場上了。”

“嗬，看來又有一部分傷員會送回來，然後我們當中又有不少人得上前線。”

“或許下次你就見不到我了。”利格低著頭，磕了磕腳底的塵土，嘲弄當下越來越難受的局勢。

“怎麼，想逃了？”

圖隆開玩笑的說著，在蒼紅帝國內，戰場上做逃兵可是最為恥辱的名聲，這樣的人連街邊乞丐都可以大聲嘲笑和淩辱，如果對方還想反抗，就會招來各種攻擊。

帝國以軍功立國，文化傳統中也格外鄙視逃兵，懦夫。在各種戲劇中，這些逃兵們往往也扮演著醜角，或者是反派最後的註腳。

歌頌勇猛，榮耀，正義，乃是帝國內經久不衰的內容。男孩們嚮往那故事傳說中的英勇騎士，女孩也夢想著那瀟灑的騎士騎著白馬走來，向她問好。

這也是為什麼，即便到了現在，不少人依然勉強堅持的原因。說自己害怕，畏懼戰爭，是會被人恥笑欺淩的。

而注重名聲和榮耀的貴族更是如此，長年累月的宣傳，一代代人的述說教導，不少貴族也天然的相信，戰場是榮耀的，哪怕沒能獲勝，也不能做一個招人唾棄的逃兵。

依靠這股堅定的傳統，帝國的大軍一直向西，不斷投入到殘酷的戰場中。

假如，假如沒有克蘭西亞，還是以往的雪華七國，這次遠征恐怕就成功了吧。而他們也會被後人歌頌為英勇而榮耀的存在。

可惜，現在以克蘭西亞為主的星光聯合，並非過往的雪華七國。

如果不能戰勝，那麼他們就會被釘在曆史的恥辱柱上，被人無情的嘲笑。

到了今天這一步，儘管越來越多的人意識到取勝的艱難和渺茫，但帝國內部還是勉強保持著主戰的想法。

哪怕不能取勝，也要將對方打殘。

懷著這樣的念頭，皇帝和眾多大貴族商議後，又開始了新一輪的征兵。

也許他們自己也未曾意識到，其實他們已經對戰敗感到恐慌了。

那親曆刀鋒染血的過程，讓前線不少貴族和帝國士兵逐漸意識到，這是一群怎樣恐怖的對手。

他們似乎有著近乎狂熱的信仰，悍不畏死，紀律嚴明，死戰不退，宛如鋼柱般屹立在大地上，每前進一步，都會遇到層層阻攔。

回想這戰爭中倒下的無數軀體，如果他們在此失敗的話，結局恐怕不僅僅是回到過去兩方的邊界線這麼簡單了。

而越是恐懼，帝國內越是團結，越來越多的征兵隊伍在各省巡遊，一些保守的貴族豪門也不得不拿出一些壓箱底的力量，開始思考怎樣在這場曠日持久的戰爭中延續下來。

以克蘭西亞這兩年表現的組織能力和作戰意誌，其帶領軍隊進入帝國內部戰鬥似乎並非困難之事，而如果這樣的事情上演，眾多貴族的土地，財富、資源等等，都會消失。

一些有著遠見的人開始呼籲，建議緩和攻勢，見好就收，與克蘭西亞講和。但這樣的聲音很快就被淹沒了。

雖然戰爭中死亡眾多，但讓這些貴族們放棄到手的利益和土地，那是不可能的。那他們豈不是白乾一場，成了笑話嗎。

於是最後，雙方都沒有了退讓的餘地。

“什麼時候能結束呢，我有些想回老家了。現在估計是蒲公英盛開的季節吧，鄰村的尤娜常在這時和她母親來我們村附近采摘野菜。”利格用手臂微微擋住天空的太陽。

“小聲點，你這樣說是會周圍人舉報的。”圖隆一手按在利格的肩部，讓他不要露出要當逃兵的意思。

“嗬，有什麼好怕的，我估計大家都這麼想吧。”

“放鬆點，夥計，或許未來沒這麼糟，指不定哪天我們就贏了。”圖隆安慰的說。

“你聽說了嗎，那位純鐵的戰將，如今又帶領大軍在側翼取得了勝利，皇帝還派來使者嘉獎。”

“你是說達爾西嗎？這位確實是不少人的偶像，不過這樣的天才離我這樣的小人物實在太遠了，完全激勵不了我。”

晦暗的天空下，兩人隨意交談著，直到打到水，處理完事情，才緩緩回到帳篷中。

在帝國的大軍在克蘭西亞境內接連戰鬥後，不少人都和這位士兵一般，漸漸褪去初期的狂熱，變得沉默起來，而每日所見的鮮血，那一位位倒下的同伴，無不刺激著焦慮不安的神經。

獲勝後獲得財富和土地是美好的，但戰場上那你死我活的殘酷也是駭人的，他們隻是為了利益而來，自然沒有克蘭西亞士兵那般堅定的作戰意誌。

在接連遭受大的打擊和折磨後，帝國的攻勢也越來越緩，越來越多的前線貴族開始明哲保身，消極作戰，他們更傾向於占地據守，而不再是迅猛進攻。

在這一年中，戰場的局勢開始變化，帝國也由攻勢逐漸轉為守勢。

蒼紅帝國首都，媞泰妮亞。

繁華的都市中又在舉行一場浩大的婚禮，但這次的主角不止一對，而是近百對新婚夫婦。

在以軍功晉升到帝國上層後，不少新貴族開始與老牌貴族聯姻。新生代貴族擁有實權，新獲得的封土，但缺少財富和管理封土的人員手段。老貴族們雖有世代積累的財富，但缺少權力傍身，也需要新的資源來開拓家族產業。

於是交換和結盟產生了。

意識到這樣的權力結合不可避免後，皇帝沒有強力阻止，反而是加入其中，挑選傾向於自己的貴族，和自己提拔的軍官們相結合。這樣以使其權力更加穩固。

如今他雖然明面上掌握了整個帝國，但四大公爵的封地內，其他大貴族仍保留著相當的實力，不完全受他控製。

“恭喜你，達爾西。”

婚禮的慶典中，皇帝招來自己這位最得力的將軍，拍了拍其肩膀，以示嘉獎。另外一邊，身著奢華薔薇禮裙的紅皇後莉莉，也接待了達爾西的妻子，薇琳。

這位昔日埃梅納斯的天才，屢次奪得冬祭晚會第二名的貴族少女。

相比過去校內那略為張揚的模樣，如今的薇琳似乎要端莊賢惠許多。她穿著黑紅的貴族禮裙，覆蓋黑色蕾絲的手指輕輕接過莉莉的手背，簡單親吻行禮。

“見過皇後陛下。”薇琳抬頭，黑色的髮絲在臉頰邊形成小巧的回彎，搭配那佩戴耳側的紅色薔薇，有著一種成熟的氣質。

“不必如此多禮，薇琳學姐。”莉莉看著這位在自己身前俯身行禮的女子，心中滿是感慨。

“或許你不認識我吧，我是在薇琳學姐畢業後進入城砦學院的，隻是我成績一般，在學校裡自然也沒多少人認識。”

“大家的目光總是彙聚在那些天才身上呢。”

“陛下言重了。”薇琳重新站立，小心的回答。

大人物偶爾自嘲時，千萬不能隨意讚同，你以為在附和，其實有可能就會被誤認為在冒犯，所以一般不評價才是最好的。

畢業後的這些年裡，薇琳經曆了許多，她雖是大貴族家的嫡女，但孤身一人，沒有兄弟姐妹，遠方的親戚又想過來爭奪家產，勾心鬥角的事情耗費了她不少精力，以至於她的發展並不順利。

等再回首時，昔日校內那個擊敗她，讓她留有恨意的少年已經成長為了帝國有名的軍團長，並處在了比她更高的位置。

得知情況後，一種複雜的情緒在她心中升起，而家族內部的紛爭又一次次困擾她。

這時，皇帝的使者到了。

皇帝有意撮合她與那位達爾西成婚，因為她是這代炎隼子爵唯一的女兒，嫁給達爾西後，可讓達爾西立刻獲得炎隼子爵的爵位。而薇琳也可保住自己的一切，不再受那些惱人的親戚影響，並將爵位繼續傳給自己的孩子。

經過一段艱難的思考和抉擇後，薇琳答應了這個提議，時隔多年後，與達爾西再度相見。

“這是個值得信賴的男人。”

或許當年那場比試，這位對手堅韌的意誌讓她懷有不甘和恨意，但如果這個男人成為自己的丈夫，那身上這樣的品質卻又讓人變得心安。

釋懷後，薇琳心中僅有的芥蒂也散去，開始真心思考這場婚姻的可行，以及未來的場景。

她的年紀不再年輕了，雖然超凡者比普通人衰老的要慢，但在貴族中，這時結婚已經很晚了，再晚恐怕就隻能尋找那些離異的對象了。

種種因素的影響下，兩人最後走到了一起，而今天的局面，或許是當年彼此都不曾想象過的吧。

那時的他們，就宛如天上的飛鳥和水中的遊魚，貴族和平民，生活在毫不相乾的兩個世界。

不想現實是如此離奇和意外，最後這對走到了一起。

“那麼，婚禮慶典正式開始~”

媞泰妮亞內，一片鮮花和樂聲，在這戰爭陷入停滯緩和的中途，帝皇召回一批有卓越軍功的軍官，為他們安排聯姻，再次加強帝國皇帝對前線軍隊的掌控能力。

這樣的婚禮還大大刺激了國內那些還未參軍的年輕人，而使得在新一輪的征兵中，鼓舞更多的年輕人加入這榮耀的遠征，為天平再次添上籌碼。

前線的停滯、悲觀、麻木，後方的歡呼，羨慕，樂觀，一個國家內同時形成了兩種截然不同的風景。而這個以薔薇為喻的國家，之後又會走向何方呢。

是在一次次加碼中最後見到勝利的曙光，還是最後因承受不住過重的籌碼，轟然倒塌，四分五裂。

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