飛艇緩緩降下，一位穿著層層鮮花宮廷長裙的女孩走出艙門，在眾多侍女的扶持下一步步走向公爵庭院內。

高大的公館大廳內，正舉辦著舞會，一隊隊貴族男女穿著奢華的禮服在其中片片起舞。

金碧輝煌的燈光下，透明精緻的酒杯中盪漾著醉人的液體，隨著玻璃輕微的碰撞生，這些非富即貴的賓客相互交談，不時發出歡快的笑聲。一旁的高台上整支樂隊正演奏著舒緩的樂聲，為這舞會增添愉悅的氛圍。

“噢，這個東西似乎不錯。”

一位體型富態的貴族看著身側這播放聲響的小喇叭，讚歎說道。

“這是那些南方法師弄的，怎樣，要不要我送你幾個。前些年我招攬了幾個逃難過來的法師，在我那莊園裡為我乾活，這些人其實還是很聽話的。”一位胸前紮著白絲巾的金髮男人用手指轉動這小小的鍊金道具。

“對了，我還讓他們做了些可以產冰的箱子，能夠自己燒水的鍊金造物，這些冬天夏天用起來很舒服的。”

“艾斯蘭伯爵果然會享受，說的我也心動了。可惜我封地在北方，沒把握到前些年的那場機遇。别說，這些鍊金術士們坐這些小玩意還是挺用的。”這位富態的貴族繼續把玩了下手邊這個小放音器。

“當然咯，賺錢也不錯。”

“以後看來我也得找幾個鍊金術士當仆從，這樣裝點下門面。”

“地位哈哈哈，不就是個擺弄小玩意的匠人嗎，還要什麼地位呢，讓他們在帝國內活著就是恩賜了。”

“我看著這和那些花匠，做房子的石匠也沒什麼區别嘛，這些下層人不過就學了點技藝，就自認為高人一等，實在是太幼稚好笑了啊。”

“尊貴的血統，榮耀，才是一切。”

宴會進行大一個小時候，待氛圍逐漸起來後，內部階梯上走下數對紅衣的侍從，雖然看著年輕，但這些人無一不是罕見的精銳超凡者，幾乎都在序列5以上。

“皇帝冕下到”

內侍尖銳而明亮的聲音響起，隨即場內的樂聲停下，眾人也恭敬的分立兩旁。

在參加宴會前，許多人就已知道帝國皇帝會出場，但此時不少人仍有些激動。

一位穿著金紅豪華禮服年輕男人牽著一位打扮美麗的貴族少女緩緩走下階梯，來到大廳中。

這位正是當今的帝國皇帝愛曼克，還有巴斯卡家的最小嫡女伊薇汀娜，兩人小時候也見過面，相互認識。如今巴斯卡家家主不在封地，自然是其妻子，托蘭特莎夫人招待眾賓客，而陪同皇帝冕下的任務就交給了伊薇汀娜。或許也是雙方有意撮合這一對的想法吧。

如果皇帝和巴斯卡家聯姻，那帝國內的政治將會得到進一步穩定。

進入大廳後，皇帝先是簡單講了幾句，述說這次榮耀的遠征，輝煌的局面，榮耀的戰果。

“為此，我要特别嘉獎一位將軍，那就是血槍騎士團的團長，達爾西。”皇帝抬起豪華的軍裝衣袖，指向他身側不遠處的一位軍官。這位衣著筆挺的男子一臉堅毅，雖受到嘉獎，但神情依舊，沉著穩定，讓人不由得新生敬佩和信任。

“恭喜”

“祝賀達爾西將軍。”

一陣熱烈的掌聲響起，雖然不少貴族仍然鄙視達爾西低賤的出身，但他們也是聰明人，自然不會當場反駁皇帝的意見。而有些目光長遠的貴族也明白，這是皇帝給那些平民出身的士兵和軍官一個希望，讓這些遠征的士兵能夠相信和安心。

既然達爾西這位平民能夠憑藉軍軍功一步步登上帝國的高層，那你為什麼又不可以呢。相比過去，這位新皇確實在嘉獎功勳這塊很爽快，也是如此，才有大量軍團站在其身側，為其效力聽命。

宴會仍在繼續，皇帝先是與巴斯卡家的嫡女在舞池中跳了幾支舞，然後又與不少南方的大貴族交談交流，拉攏和熟悉。

這時天色也逐漸暗了下來。

舞會不遠處的一個偏僻花園內，盛夏時節，花園內安靜的開著各色鮮花，其中又以玫瑰和薔薇居多。

愛曼克踏著快速的步伐來到此處，這時他已經脫下那悶熱而繁複的外套和披風，穿著簡約而透氣的襯衣，身後還跟著數位紅衣禁衛。突然，他腳步停下。

“好了，就這裡吧，羅納德。愛德倫讓你過來應該是有要事要彙報吧。”他回頭看向身後的一位軍官。其正是他兄弟愛德倫身邊的貼身心腹。

這位軍官環視了下週圍，見沒有人影，便緩緩開口。

“陛下，愛德倫殿下讓我來提醒您一些事宜。”緊接著，他靠近愛曼克的耳側，小聲述說。

“巴斯卡公爵帶領主力軍隊北上，路途中不斷整合麾下的軍隊，而一旦其最後攻下克蘭西亞的大片領土，那後續”

巴斯卡家本就是皇室分支，如果最後這場遠征下來，其手握重兵，而又擁有廣袤的領土，很難保證其不生任何異心。

愛曼克聽完後，看著遠處橘紅的夕陽晚霞，沉默稍許。“我知道了。”

眼見這位皇帝的背影一動不動，羅納德一時也拿捏不準對方是如何想法，本著少做少錯的信條，告退離開。

“給羅納德準備皇室的金鱗紅龍，讓其快速回到宰相身側。”臨走前愛曼克吩咐道。

“是，陛下。”身後的禁衛官低頭迴應，之後小步退下，快速離開。

看了看周圍剩下的十來名禁衛，愛曼克繼續說道“你們都退下吧，我想一個人在花園散會步。”

“這”

其中的禁衛首領德羅薩，也就是當今帝國少有序列7略感猶豫。這位三十多歲的近臣對愛曼克使了個眼色，目光瞟了眼花園內裡的一棵蘋果樹。

愛曼克點點頭，然後襬擺手，讓其繼續退下。

“臣下知道了，我會在花園出口等待陛下的召喚。”這位男人按著腰間的長劍，帶領十來位禁衛退出這片花園。

等所有人都走之後，愛曼克深呼吸數次，才緩緩漫步在這滿是鮮花的庭院內。

這裡是巴斯卡公爵府內較偏僻的一個地方，並不是公爵府內最受歡迎的花園，其中不少鮮花和品類都是上個世紀流行的了，現在自然不受那些追隨潮流的大小姐喜愛。但因為是公爵府，倒也沒荒廢下來，倒也一直有園丁維護照料。

隨手摘下一支淺粉漸變的玫瑰，愛曼克坐在橫著的長椅上，仰頭看向天空那紅霞映照的流雲，身體靠在椅背上放鬆下來。

雖然在外人眼中，這位皇帝英明而神武，果斷而手腕極強，但不可否認，其還是位20多歲的年輕人。隻是那一身的光環和榮耀，讓眾人忘卻了這點。

隨著執掌這個龐大的帝國，無數事宜都要他來決斷和操辦，時間久了，難免心生疲憊。

巴斯卡家的嫡女確實動人，可惜愛曼克並沒有什麼特别的感覺，甚至還不如9歲時第一次來公爵府拜訪時見到的驚豔。

那年他和愛德倫，安斯艾爾兄弟，苔絲琳姐妹等一眾皇子公主隨父母前來，慶祝巴斯卡家的長子大婚。

現在回想起來，不知不覺已經過去差不多16年了。

時光真是無情呢，一時間他有些懷念小時候那無憂無慮的日子。

安斯艾爾兄弟其實人不錯，如果他們登基的話，估計也會成為一對好名聲的皇帝吧。不過今天既然走了到了這一步，他也不會後悔就是。

愛曼克閉目養神休息了會，然後站起身來，繼續向著花園深處緩步走去。

隨後，他停在那顆蘋果樹下，饒有興趣的看了看上面。

“還不下來嗎”愛曼克看著那枝丫間隱約露出的淺色裙襬。

“嗚哇”其中傳來女孩緊張驚訝的呼聲。

“你是誰怎麼發現我的，其實我隻是想摘個蘋果，然後看你們一大群人過來，就不敢下來了。”這位女孩小聲的說道。

“嗬嗬，其實我也是嫌舞會有些悶出來隨便走走。另外，蘋果好吃嗎，能不能給我一個。”愛曼克突然不想表明自己的身份。

“這個，還比較甜吧，感覺比我自己家裡的好吃。”說著女孩扔下一個紅通通的蘋果。

接住蘋果後，愛曼克用袖子隨便擦了擦，便一口啃下去，渾然不擔心其中有什麼意外。

見這位貴族青年吃著自己扔下去的蘋果，這位女孩似乎也安心了不少，至少現在兩人是共犯了。

“你是怎麼爬上去的呢，我看巴斯卡家似乎不喜歡外人進他們的花園。”愛曼克看著這位少女，其模樣明顯不像厄想之龍的後裔。

“這這這個，其實我也隻是一時好奇，因為宴會很無趣嘛。我們家又不是什麼大貴族，那些大小姐一個個很厲害，我說不上話，就隻好過來散散步了。”

“然後看到有蘋果樹就上去了”愛曼克感到有些好笑。

“是的，其實我實力還不錯的，還是埃梅納斯畢業的哦。”女孩略顯得意的說道。

“埃梅納斯畢業，就在花園裡偷蘋果嗎”

“怎麼能叫偷呢，你這人真不會說話”女孩略為氣惱的反駁。

“隻是過來摘蘋果而已，順帶在樹上乘涼坐會。”

枝葉間的陽光落在女孩焦糖色的髮絲上，其顯幼的臉龐也斑駁而動人，淺粉和白色相間的衣裙襯托出纖細的身材，讓人感到一種青澀而純潔的美好。

“哦，真的是埃梅納斯畢業的嗎，我不信，要不我考考你”

“你問吧，哼”女孩白紗包裹的小腿在樹枝間輕輕搖曳。

“那我開始了，假如一個100鎊的物體放置在橫梁上，而橫梁隻有一側有立柱支撐，其相距交接處有20英寸，那旁邊的立柱會受到多少應力呢”

“啊，這個呀，我想想，還比較簡單”女孩側頭思索，然報出一個數字。

聽到回答後，愛曼克又繼續問了幾個問題。

“哎，你怎麼老是問數學上的問題，我算起來太累了。”聽完後，女孩有些不滿的噘嘴。

“不對，不對。”緊接著，她似乎發現什麼，連連搖頭。

“你是在說我很重嗎為什麼各個題目都是用我的體重、身高之類的數據。”她終於發現隱藏在題目中的數據有問題。

“哈哈，現在才發現嗎”調戲這位女孩後，愛曼克似乎也感到一種特别的快感和放鬆。

“你這個壞傢夥。”看著下方那哈哈大笑的貴族青年，女孩從樹上一躍而下，準備直接踩在那囂張的臉上。

可惜愛曼克技高一籌，輕鬆閃過不說，還兩手接住這位跳下的女孩。

感受那貼近的胸懷和氣息，這位女孩也有些慌亂和不安起來，萬一這位大貴族出身的青年對自己不利，那該怎麼辦

看著這近在咫尺的容顏，愛曼克柔聲問道“你叫什麼名字呢”

“我，我叫莉莉艾絲特。”

盛夏時節，那青年的臉龐似乎和背後的藍天融為一體，美麗而讓人心安。-