衛嫣氣得不輕,認定湛王這是藉此事偏袒靳慧。衛宗平聽了後立刻敏感地想到最近和湛王的關係不甚融洽,這莫不是一個警醒想到此處,他往湛王看去,湛王的目光正巧越過幾個大臣落在他這邊,清俊的眸子勾起一笑。

衛宗平忙拱手：王爺！

夜天湛微微頷首：衛相早。

衛宗平道：王爺身子康複,能夠入朝主事,著實讓我們鬆了口氣。

夜天湛道：有勞衛相掛心。簡簡單單幾個字,點到為止了。衛宗平原想和他多聊幾句,緩緩近日來的僵局,恰巧太極殿前三通鼓響,肅天門緩緩洞開,早朝時辰已到,衛宗平隻得讓了讓,王爺請。

夜天湛淡笑,舉步先行。

鼓聲剛停,禁鐘響起,天都凡四品以上王公官吏肅衣列隊,分文東武西魚貫入肅天門,登階循廊分班侍立。其餘四品以下的官員候於肅天門外,行三拜九叩之禮後,向北拱立靜候旨意。

丹陛煊彩,紫簷飛雲,朝陽穿透雲霞,在禦道龍階上照出一片奪目的金光。太極殿前三聲清脆的鞭響,傳旨內侍悠長透亮的嗓音傳聞內外：陛——下——駕——到！

刹那間,從肅天門外廣場之上,到殿前禦道兩側以及金台禦幄下東西簷柱之間,近千名文武百官同時叩跪,原本四處竊竊私語的場面頓時變得鴉雀無聲,肅穆非常。

昊帝冕冠袞服,登臨禦座,淡淡垂眸之間,眾臣叩首,山呼萬歲之聲響徹入雲。禦座前玄色廣袖微抬：眾卿平身。

謝陛下聖恩！百官叩首謝恩,起身按部就班而立,準備奏事。卻聽靜鞭再響,先有兩名殿前內侍手捧聖旨步下金階,黃帛一展,高聲宣讀：

……為臣之道,職在儘忠,其有朋黨比周,負國謀私,事資懲戒,必正典刑。戶部尚書同中書門下平章事文瀾閣大學士齊商,久從禁署,謬列鼎台,恣意妄為,政行貪蠹。朕初臨萬邦,務於宏大,每存容恕,冀有悛心。而乃不顧憲章,敢行欺罔。宜從貶削,以儆效尤！齊商領旨謝恩！

禦旨天威,當頭一個晴天霹靂,將齊商震蒙在殿前。殿中內侍立刻上前除去他的官袍玉帶,就地罷免,回身複旨。齊商跪俯於地,惶然抬頭看向立於群臣之首、禦台之旁的湛王。卻接著便聽第二道聖旨下——正考司卿斯惟雲擢升戶部,授尚書仆射兼戶部尚書。年前禮部尚書空缺,由欽天監正卿烏從昭接任。

這兩道聖旨未經中書門下兩省擬審直接頒佈,當朝革辦、提調三品大員,事先誰也不曾知情。聖旨中明著是斥責齊商,但朋黨之類分明暗有所指。殷監正按捺不下,便要上前奏保齊商,卻被湛王盯來一眼壓了下去。他正不明所以,隻見湛王目光往衛宗平身上落去,似乎漫不經心地,便和衛宗平打了個照面。

衛宗平心頭一凜,片刻之後,他拱手出班,上前奏道：陛下,齊商自聖武朝始便入主戶部,素來行為端謹。戶部虧空雖確有其事,也不能全怪在他身上,是否應該貶黜,宜再商討。再者,欽天監責任重大,突然將烏從昭調至禮部,一時也難有合適之人接任,還請陛下再行斟酌。

衛宗平說著,抬了抬眼,卻見禦座之上,皇上唇角微挑：欽天監職責特殊,有别於各部,立時找人代替烏從昭的確並非易事。朕體諒你們的難處,已幫你們選了一個人。一抬頭,宣莫不平。

傳旨內侍立刻高聲傳旨：宣莫不平！

一聲聲傳召遠出殿外,直入紫雲丹霄。眾臣儘皆驚詫,紛紛相顧議論,翹首看望。

二十餘年前,莫不平便曾主理欽天監,其星相預言料事如神,屢言屢中,在當時聲名斐然。天命之說,神鬼莫測,時人篤信甚深,趨近追從,無形中便在莫不平身邊形成一股不可小覷的勢力。以至於後來,欽天監每發一言幾可左右朝局,逐漸令天帝心生忌憚。莫不平有所察覺,隨即辭官而去,那時也在朝中引起過不小的震動。此時他複出朝堂,群臣心中不免生出同樣的想法——天命所歸。

不過須臾,莫不平登階入殿,灰衣布袍飄然,一身仙風道骨,眼中精光落於人身,如透肺腑,卻隻一掠而過,至禦前,行九叩之禮,朝見天子。衛宗平深知莫不平在朝野的聲望,此時方知前些日子皇上以帝師之禮延請莫不平還朝,傳言非虛。

夜天淩此時令莫不平免禮,俯視殿前眾臣,含笑問道：朕欲以莫先生為欽天監正卿,眾卿以為如何

鳳衍眼角往衛宗平那裡一瞥,隨即先行奏道：陛下聖明,識人為用,莫先生得歸社稷,實乃我朝之福,天下之幸！

衛卿意下如何夜天淩看向衛宗平,淡淡再問。

雲淡風輕的問話後,一道深邃的注視落在身上,衛宗平雖不願附和鳳衍,卻不得不俯身道：莫先生德高望重,臣……並無異議。

夜天淩聽了這話,唇角那絲笑意緩緩加深,點頭道：朕今日得莫先生入朝輔弼,實為一大幸事。太上皇昔日所用的股肱老臣,朕都一樣敬重。日前中書有表,翰林大學士穆元、弘文、孫普等幾位老臣已年逾古稀,仍舊每日早朝,十分辛苦。朕心不忍,特許他們一月一朝,賜座太極殿,免跪叩之禮。

臣謝陛下隆恩！幾位老臣相繼出列,叩謝聖恩,龍階之前高冠朱纓、皓首白鬚,一片顫顫巍巍。衛宗平心裡又往下沉了幾分,穆元等人都是與湛王關係密切的老臣,在朝中說話極有分量。眼前皇上幾句溫言話語,一番寬仁體恤,實則是將他們逐出朝堂,這無疑是大大削弱了湛王的影響力。他看往湛王,湛王那溫朗的面容之上亦無法掩抑地掠過了一絲陰霾。

面對這接二連三的強硬措施,夜天湛心底那陣焦躁過後,當即恢複了冷靜。此時斯惟雲正奏報近來虧空清查的幾處大項,隨著他肅正的聲音,已有幾名大臣跪前請罪。皇上尚未表態,但剛有齊商的前車之鑒,可以想見這幾人的下場。夜天湛目光轉往禦史台那面,當眾廷議,接下來就是禦史彈劾跟著罷免了,他整一整思緒,平心靜氣地繼續聽下去。

斯惟雲奏畢,大殿中鴉雀無聲,落針可聞。唯有皇上清冷的聲音傳下：你們還有什麼話可說

階下跪著的幾個大臣無不汗流浹背,惶恐難言。突然,丹陛之前有人道：陛下,斯惟雲方才所言之事,臣有異議。

潤玉般的聲音,清若流水,緩似清風,淡淡響起在大殿冷凝的氣氛中,令人渾身一鬆。沿著那聲音,是一雙溫文爾雅的眼睛,眼梢輕挑,正對上皇上的目光。

滿朝文武,有誰敢和皇上這般對視那眼中含著笑,皇上亦神色清淡,朝臣們卻人人心絃緊繃,屏聲斂氣。

你有何異議片刻之後,皇上徐徐開口。

湛王有條不紊地奏道：陛下,各部的賬目冗雜繁多,正考司成立日短,想必對其中有些情況並不是很清楚。據臣所知,方才說的幾筆虧空實際都有去處。第一筆一百七十二萬,是聖武二十二年永、和兩州通汶江渠,工部預算不足,由戶部追加補齊；第二筆八十五萬,是聖武十七年東州蝗災,顆粒無收,曾自中樞撥糧賑濟；第三筆一百四十萬,是聖武十九年平定東突厥之後,臨時撥往邊城的軍費,與此相同,後面還另有兩次北征,共比預期多耗庫銀近三百萬。最近的一筆是聖武二十五年為迎接吐蕃讚普及景盛公主東來中原,禮部及鴻臚寺籌備典儀的實際花銷,數目不多,大概隻有四十萬左右。再者就是京隸瘟疫、懷灤地動兩次天災,太上皇當時曾下旨出內幣賑災,這筆錢實際上是由戶部先行墊付……他條理有序,緩緩道來,斯惟雲方才所奏之事幾乎無一疏漏,天朝這些年的政情皆在胸間,信手拈來。有些不熟財政的大臣難免一頭霧水,但明白的卻已經聽出其中關鍵。

就這麼幾句話,避重就輕,原本近千萬的貪汙一轉眼變成了挪用。貪汙罪大,挪用罪輕,何況這種挪用難以界定查處,也沒有人知道究竟有多少流入了大臣的私囊,要追討就更是遙遙無期。

湛王說話的時候,禦座上皇上始終面色冷淡,一雙深眸,喜怒難辨,此時問道：若照這說法,搬空了國庫也是情有可原,朕非但不該嚴查,還得謝他們為國儘忠了

湛王從容道：陛下要查虧空,是清正乾坤之舉,臣甚以為然。但臣身領戶部之職,既知其中隱情,便應使之上達天聽。此臣職責所在,還請陛下明察。

有湛王撐腰,殿下幾名大臣不似方才那般忐忑,慌忙叩首附和：臣等惶恐,請陛下明察！倒像受了莫大的冤屈。

夜天淩抬眼掃向他們,冷冷一笑：湛王提醒得好,朕還真是忽略了這一點。既如此,朕便先查挪用,再查虧空,每一筆賬總查得清楚,該索賠的一分一厘也别想僥倖。

湛王的語氣仍舊不疾不徐,問題卻見尖銳：臣請陛下明示,這挪用該怎麼查其中賑災的內幣,當年為太皇太後慶壽所撥的絲綢賞銀,戶部是否該去找太上皇和太皇太後追討

話音一落,大殿前驚電般的一瞥,半空中兩道目光猝然相交,隔著禦台龍階,透過耀目的晨光,如兩柄出鞘之劍,劍氣如霜,鋒芒冷然,直迫眉睫。

問得好！朕日前頒下的旨意中早就說過,虧空之事,不能償還者,究其子孫。涉及太皇太後和太上皇的挪用,朕來還！

夜天淩此話一出,群臣相顧失色,就連湛王也沒想到他連太皇太後和太上皇的舊賬也不放過,頓時愣愕當場。

漓王素來是應付朝堂,懶得參與政議,這時突然拱一拱手：陛下,臣向來花錢沒數,沒有多少家底,但願意共同償還這部分挪用,為陛下分憂。

夜天湛臉色一白,心神驟然定下,他反應極快,當即道：臣以微薄之力,也願替太上皇及太皇太後償清款項。

夜天淩垂眸看向他,緩緩道：難得你有這份孝心,不枉太皇太後臨終前對你牽掛不下,百般叮囑於朕。既然如此,昭寧寺即將動工,正沒有合適的人去督建,朕便將此事交給你了。

太極殿中微微掀起騷動,昭寧寺選址在伊歌城外近百裡之地,命湛王前去督建,實與削奪權柄、貶出天都無異。殷監正當即上前跪奏：陛下,王爺病體未愈,實難經此重任,還請陛下三思！

他這一跪,大臣們紛紛跟隨,黑壓壓跪下大半。鳳衍揣度形勢,現在貶黜湛王容易,但卻不能不考慮隨後而來的連串反應,於是率眾跪下,卻一言未發。

面對一殿朝臣,夜天淩面上峻冷無波,卻隱隱透著股迫人的威勢,忽然輕笑一聲：朕倒疏忽了,那朕便再準你三個月的假,即日起朝中停九章親王用璽,你在府中好好靜養吧。

這也已經近乎幽閉,但卻總比離開天都要好。相對於眾臣,首當其衝的湛王卻顯得極為鎮定,躬身領旨：臣謝陛下恩典。

正當這裡鬨得不可開交之時,殿外內侍匆匆入內,跪地稟道：啟奏陛下,定州巡使劉光餘求見！

殿中君臣都十分意外,劉光餘鎮守定州,責任重大,何故突然未經傳召來到天都

除非是定州出了大事。夜天淩抬手道：宣！

不過片刻,劉光餘在鴻臚寺官員的引領下大步流星步入太極殿。常年邊關的生活磨鍊再加上一身的風塵仆仆,使他那原本文秀的輪廓頗有幾分硬朗之氣,但照面之下令人印象深刻的卻是他神情中的憤懣。他行至禦台之前,拂衣跪倒,高聲道：臣定州巡使劉光餘參見陛下！

夜天淩蹙眉：劉光餘,你為何擅離職守,前來見朕

劉光餘重重叩首：臣今天來天都,是要請陛下給定州數萬將士做主！說著自懷中取出一袋東西,雙手舉過頭頂。

群臣竊竊私議,皆不知劉光餘這是所為何事。夜天淩抬頭示意,一名內侍上前將東西接過來,捧到禦座之前,打開袋子,裡面盛著不少穀物。

你讓朕看這些穀物是何用意

劉光餘雙拳緊握,神情十分憤慨：陛下,這是前幾日經時州調撥給定州的軍糧。請陛下細看,這些軍糧都是陳年的黃變米,卻摻雜在一些新米之中送入軍營。最近定州軍中突然許多人渾身無力、呼吸困難,經查正是吃了這些有毒的軍糧所致！臣走的時候,定州已經有三十多名士兵不治身亡！

這話如一塊巨石,重重擲進原本便波瀾暗湧的水中。文武百官聞言震驚,殿前嘩然一片。

夜天淩眼光陡然淩厲：豈有此理！時州糧道是誰,調撥的軍糧怎麼會是陳年黴米穀

此話無人敢答,停頓片刻,鳳衍道：回稟陛下,負責時州糧道的是潁川轉運使鞏可。

夜天淩驚怒過後,瞬間冷靜,即刻便明白了事情緣由。年前北疆各州軍需短缺,國庫因賦稅不足而吃緊,便自產出富饒的時州、陵州等地征借了一批錢糧暫時應急。照這樣看來,時州府庫表面上錢糧充足,實際上定然虧空甚巨,官員們想辦法矇蔽清查並非難事,但中樞忽然調糧,他們無以應對,便以次充好,用變質的稻米冒充好米。想到此處,當真火上澆油：傳朕旨意,命有司即刻鎖拿鞏可,時州巡使、按察使停職待罪,聽候發落！中書馬上八百裡疾馳令告合、景、燕、薊諸州,仔細檢查外州調撥的軍糧,謹防此類事情再度發生。

劉光餘再道：陛下,北疆現在天寒地凍風雪肆虐,藥材糧食緊缺,中毒的士兵們不是昏迷不醒便是全身無力,連站立都困難,沒有中毒的都空著肚子,還要在這樣惡劣的天氣下戍衛邊境。這些軍糧已經無法食用,臣懇請陛下先調糧救急,否則這樣下去,難保不會出現餓死將士的情況！那臣……臣百死難贖！他一向愛護將士,這時悲憤至極,不由喉頭哽咽,兩眼已見淚光。

現在莫說自天都調糧根本來不及,便是來得及,國庫一時又到哪裡去籌措這麼多軍糧夜天淩幾乎立刻便往湛王看去,若不是因為虧空,定州怎會出這樣的亂子

湛王的臉色並不比他好多少,青白一片,震驚之中帶著慍怒,與平日瀟灑自若判若兩人。他不光是因定州出了這樣的事始料未及,更惱的是潁川轉運使鞏可正是鞏思呈的長子。像是感覺到眼前的注視,他一抬眸,原本平靜的眼底如過急浪,瞬息萬變,複雜至極。

暗流洶湧,從殿前兩人之間瀰漫到整個朝堂,就連剛剛到達、不明就裡的劉光餘也隱約感覺到些什麼,被面前這種無聲卻冷然透骨的對峙所震懾,噤口無言。

隻是片刻的工夫,卻煎熬得所有人站立難安。湛王承受著禦台之上由震怒漸漸轉為深冷的迫視,忽然躬了躬身,很快道：請陛下給臣五日時間,五日之內,臣保證定州將士有飯可吃,絕無後顧之憂。

殷監正恨不得頓足長歎,不過這麼短的時間,從中樞到地方亂象已生。湛王隻要徹底置之不理,哪怕是被幽閉府中,朝中早晚也要請他出面,那時豈不今非昔比如此大好時機,湛王卻偏偏抬手放過！

湛王這時候出言請命,似乎根本已忘了先前發生過何事,肅立殿中,靜候旨意。

現在所有人都在等著皇上發話,是準,還是不準。若準,劉光餘進殿之前的那些話都成了空話,湛王不但仍穩在中樞,更讓人意識到他舉足輕重的地位；若不準,朝中形勢膠著,定州事態緊急,又如何平定此事

湛王這一步進退有據,頓時將先前的劣勢扳了回來。但每一個人也都清楚,以皇上剛冷孤傲的性子,倘若執意要以定州為代價處置湛王,也是易如反掌。鳳衍揣摩聖意,即刻上前奏道：陛下,眼下所需的軍糧可從漢中四州征調,最多不過十日,便也到定州了。

湛王聞言俊眸一眯,殷監正和衛宗平同時惱恨地看向鳳衍,不料卻見皇上抬手止住後面所有大臣的奏議,目視湛王：若五日之後,軍糧到不了定州,又當如何

這便是默認了湛王的請奏。對視之間,湛王眼中明光微耀：若有分毫差錯,臣聽憑陛下處置。

一段時間的沉默,夜天淩緩緩道：朕給你十天時間,你好自為之。-