娘,我沒有偷懶。

那你跟不認識的人閒話什麼

哎喲,他們是從外地來的,打聽路而已。

女子推著那婦人往家裡走,生怕她多問似的。

這批香要趕緊做好,買了錢後給你大哥送去,他那兒需要錢。

是是,我知道了。

柳雲湘收回視線,轉頭看嚴暮,見他正若有所思。

怎麼了

嚴暮又想了一下,道：弘玄跟我提過一個事。

什麼

說是一個舉子偽造戶籍考取了進士,被髮現以後就取消了他的資格。

啊他為何偽造戶籍

他是商籍。

柳雲湘瞭然,在大榮商籍不能參加科舉。

你怎麼突然想到這事

我是突然想起來,弘玄好像說過這人是揚州竹水縣人氏。說到這兒,嚴暮眯了眯眼,我在想那個白先生讓我們來竹水縣,會不會跟這事有關。

柳雲湘點頭,我們可以往這個方向查一查,不過眼下還是先要找到半山書院。

因天色不早了,二人先找了一間客棧住下。

客棧的生意不錯,好在還剩下一間房。小二引著他們往樓上走,一邊走一邊問他們是不是從外地來的,來竹水縣可是為了看‘打花榜’。

所謂打花榜就是所有符合條件可參加鄉試的書生,若能在打花榜上占據前三甲,便能被當地府衙直送國子監,而國子監的學子是不需要考鄉試的,直接參加會試。

江南一帶,今年打花榜的地方就設在竹水縣,而江南所有學生都可以參加。

您二位這是來得早,再晚兩日,怕是客棧都住不上了。小二道。

因竹水縣不大,參加打花榜的學生會先在揚州逗留,等日子臨近了才來竹水縣。

打花榜之前,竹水縣還有很多慶祝活動,再加上山清水秀,因此來這邊遊人也是絡繹不絕。

他們住的這間客房臨街,本來二人挺累的,打算早些休息,可下面卻喧囂的緊。柳雲湘披著衣服來到窗前,打開窗戶往下看,但見客棧前面這條街燈火通明,在夜色中猶如一條火龍一般。

街上叫賣的,遊玩的,嬉鬨的,好不熱鬨。難怪這邊的百姓日子富足,單是接待這些遊客,便能賺不少銀子。

嚴暮走過來,摟住柳雲湘,二人一起支著胳膊往下看。

這竹水縣的縣令定是個有本事的,能讓一個小小的縣城如此繁榮。

柳雲湘讚同這話,聽小二說,他們竹水縣原是窮山惡水之地,是這位縣令上任後,先搶來了打花榜的資格,又藉著這機會將更多人看到了竹水縣的美景。

翌日,二人起了個大早。

他們聽那姑孃的,打聽明遠書院,果然大家都知道。他們一路打聽,走了的一個多時辰,終於來到了青竹山下。

山如其名,漫山遍野都是茂密的青竹,隻一條台階通往山裡。

二人沿著台階走,走到半山腰處,這條路分成了兩條,一條往東一套往西。二人正不知往那條路上走,見幾十個穿著一式竹青色校服的少年吆喝著口號在竹林裡穿梭。

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