芳華一邊喂藥，一邊道：“回娘娘，剛到亥時。”

“亥時？那上官氏的事應該辦好了，陛下可有處罰柔貴人，不許她繼續學習六宮事宜？”

芳華喂藥的動作一僵：“娘娘，先把藥喝完吧……”

主仆二人相伴多年，芳華一個小小的不對勁，薑皇後都能看出來。

她推開藥碗，沉聲問道：“究竟出什麼事了？說！”

芳華不敢再隱瞞，況且這件事也瞞不住：“皇後孃娘，那柔貴人太狡猾了！”

“自從冷宮成了她的管轄範圍，她便製定了一係列規矩。冷宮的幾口大水缸，每天……每天都有人破冰……火還沒燒起來呢，就被巡邏的侍衛撲滅了……”

薑皇後咬著牙：“豈有此理！沈氏果然不是省油的燈！”

“陛下可有懷疑什麼？”

芳華道：“上官庶人還有家人在宮外呢，她不敢透露此事是娘娘指使的，隻說是自己恨柔貴人，所以想拖她下水。”

“那個給她帶火油和火摺子的侍衛，最是貪財，平日沒少乾類似的事。”

“娘娘放心，此事無論怎麼查，都查不到坤寧宮來。隻是……”

薑皇後沉聲問道：“隻是什麼？”

芳華壓低了聲音：“隻是……龍顏大怒。陛下下令，杖斃了上官氏……”

“什麼？！”

薑皇後憔悴的臉上滿是錯愕：“陛下雖然多情又薄情，但對於寵愛過的女人，總會留一絲情面。就算他要賜死上官氏，也會給個體面的死法，怎麼會是杖斃……”

“上官氏曾經好歹也是宮嬪，陛下這不是連最後的尊嚴，都不給她留了嗎？”

芳華恨恨道：“豈止？連被貶去嶺南做知縣的上官明，都被陛下以教女無方為由，奪了官位。滿宮都說，陛下是因為寵愛柔貴人，才給了他們這麼重的處罰。”

薑皇後的神色有些焦急：“入了冬，本宮的身子就越發不中用了。也不知道還能為鎮國公府，守住後位多久……”

“一旦本宮去了，貴妃和定國公府，就會像聞到血腥味的豺狼一樣，朝這個位置撲過來！”

“罷了。反正有柳貴人肚子裡的那張王牌，沈氏嘚瑟不了多久了。父親可說過，什麼時候送新人入宮？”

芳華道：“白天國公爺就讓人遞了訊息進來，隻是娘娘喝了藥在昏睡，奴婢不敢打擾。”

“國公爺說了，一切都安排好了，隻待除夕夜宴！”

薑皇後將剩下的藥喝完，乏力地閉上了眼睛：“那就好，那就好……”

隻要她死了後，登上後位的依舊是鎮國公府的人，並生下皇嗣繼承大統，那她就算對得起列祖列宗了！

……

永壽宮。

帝王和柳貴妃剛從鸞駕上下來，走進殿內，一個穿著雪狐裘衣，玉雪可愛的小姑娘，就邁著肉嘟嘟的小短腿從裡面跑了出來，奶聲奶氣地喚道：“父皇！母妃！”

乳孃跟在後面，緊張道：“大公主，您慢點跑，可别摔著了！”

想起母妃平日的交待，大公主停下了腳步，伸出兩隻小肉手憨態可掬地行了個禮：“兒臣給父皇請安！”

帝王冷冽的眉眼瞬間柔和下來，上前將大公主抱了起來：“這麼晚了，明昭怎麼還沒睡？”

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