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長公主向來不喜歡妖豔的女子，從前我二人關係便不睦。
她說話也絲毫不避諱在場的貴婦人：“你就是太心善，若我是你，早將那起子妖女打殺，你是皇上的正妻，其他人惦念得再久，終究是個上不得檯面的妾罷了。”
這話沒人敢接，今日皇後下帖子，是以為端康公主祝壽為由，要知道人家才是正兒八經的中宮嫡出，長公主生母隻是個不得寵的小小貴人，隻是因為和李湛生母交好，才得了頭一位的封賞。
可焉知端康公主心裡沒氣？比出身誰又能高的過這位。
端康公主冷冷放下酒杯，嗤笑道：“從前燭照在的時候可沒人敢拿女子的嫡庶說事，我今日算是領教了皇後的世家風範，既然這麼看不起庶出，來人啊，還愣著做甚，皇後的暗示你們沒聽懂嗎，將這宴席上庶出身份的夫人和姑娘都給我趕出去，别漏了長公主！”
長公主氣得要死，指著端康“你你你”地不敢罵出來，太後可還活著呢。
薛昭雲連忙打圓場，可憐兮兮道：“端康誤會了，本宮不是這意思，今日是你生辰，鬨大了也不好，各位夫人安心坐吧。”
别說，薛昭雲人雖做的不好，辦事到底還是體面的。
單給失勢的公主祝壽，怕是沒這麼多人肯來。
但給成年王爺選妻又不一樣了。
李湛登基時，外憂內患，前朝世家把持朝政，宮中幾個成年皇子也都還活著，背後各有勢力，就連柳家到現在仍有自己支援的皇子。
他這皇位坐的不穩當，都一年了，仍沒多少長進。
薛昭雲為彰顯皇後的大度，曾經還操持過一次選秀，想讓各大世家送女兒入宮，誰料選上來的大多都是商賈和平民人家的女兒，雖無勢力但卻貌美，後宮風波驟起。
各大世家紛紛看戲，薛家鬨了好大的沒臉。
看來是我從前的相助讓他們產生了錯覺，以為這皇位得來的名正言順，怕不是還在心裡以為自己是什麼天選之子，天命之女。
而今再看端康公主因哥哥永寧王被世家命婦眾星捧月地圍在中間，薛昭雲和長公主處卻門庭寥落。
我抿了口酒水掩笑。
亂好啊，越亂我越有機會不是嗎？
8
樂舞過了之後，薛昭雲給每位命婦都發了一張信箋，上面寫了平樂安康的祝福語，九經法華寺的大師親自開的光。
到了我這裡，薛昭雲眼睛眨也不眨盯著，“夫人怎麼不接？”
人魚燭也算妖物，自然沾不得佛道的東西，可薛昭雲還是命人在大婚之夜的喜燭上刻了金剛經，李湛也沒阻止。
我微微一笑，當著她們的面接過，“皇後孃娘真是人美心善。”
薛昭雲狐疑地打量我，聽我誇她臉色比吃了蒼蠅還彆扭，但又莫名鬆了口氣。
不一會兒有宮人傳話。
“國師來接夫人回家。”
我跟著上了馬車，卻見樣式不是家裡常見的，心中有了計較。
一掀簾子，果不其然是李湛，他坐的端正，打量我蒼白的臉色笑了笑，“疼嗎？”
我不肯往裡走，“陛下這是何意？”
他眉眼間一派溫和，將一串琉璃佛珠強行掛在我手腕上，將那張信箋撚出來，強硬道：
“柳夫人既然非說自己是國師的妻子，就替孤祈個願。”
他將那張信箋展開，在我眼前晃了晃，笑容篤定。
上書四個大字：百妖現形。
9
我不肯接，他得意地激動起來，拿柳成絛的命威脅我。
我假裝為難伸手，他卻又不滿意，偏執一如從前。
“燭照，你明明說過會一直陪著我的。”
我可沒說過，他是不是發了癔症？
現在想想，興許我早就察覺出了異常，隻是等了太久，不敢睜開眼睛看真相。
我一字一頓道：“民女祈願，百妖現形。”
一陣涼風吹過，無事發生。
李湛的眼神從期待，逐漸變成震驚，再帶上了憤怒。
他嘶吼著：“不可能！絕對不可能！”
一邊來扯我的裙角，我隻露出腳腕，光潔如初。
他癲狂的模樣讓我心中升起了一絲暢快。
别急啊，這才是開始。
我不解地問他：“燭照夫人若是陛下的心愛之人，為何決然離開皇宮？”
李湛雙眼無神，跌跌撞撞地爬下馬車，竟一口血噴出來，染紅了白玉地磚。
他眼裡還有一絲微弱的希望，半哭半笑地望著我。
我苦惱地低頭看了看自己的裙角。
“臣婦的衣裙弄臟了，這可是夫君最喜歡的。”
李湛眼裡的光徹底熄滅了，在宮人的驚呼聲中暈了過去。
10
我是人魚燭，平常以人身出現，本體卻是條深海人魚。
長長的魚尾流光溢彩，李湛隻躲在屏風後見過影子。
他以為這樣便能拿捏了我，以彼之道還治彼身。
學柳成絛的法子也不覺得丟人。
可他憑什麼以為燭照還能活，他看到了滿地殘燼，卻不信。
薛昭雲說我賭氣出走，他信。
我說我已不是燭照，他不信。
薛昭雲說開過光的信箋能傷我，他信。
狗男女鎖死。
我被皇帝截住的事被柳成絛知道了。
回府便給我冷臉。
我尋他商量對付薛家的計劃，他起初還繃著一張臉，越聽越不可置信。
“你找我就隻是為了公事？”
我頓了一下，疑惑地看向他：“公子救我不就是為了藉助皇帝的手剷除其他幾個世家。”
他咬牙切齒。
“對，我蒐羅奇珍異寶，千年藥材，用心頭血澆灌陣法七七四十九日讓你重返人間，就是為了跟狗皇帝拉拉扯扯，一而再再而三地被欺負？”
這有什麼不對嗎？
我的眼神彷彿告訴他我就是這麼想的，他捏著我的下巴，蠻橫落下一個吻，彆扭道：
“不對，再想，什麼時候想明白了才能出府。”
11
柳成絛監禁我。
沒等我想明白，李湛便先來了。
他藉口在國師府設宴，偷偷摸進我房中，臉上還帶著大病未愈的蒼白。
這次他見了我長進不少，剋製地站在門口，垂眸，活像一隻被主人拋棄的了流浪犬。
“是朕連累了夫人。”
我翻了個白眼，“夫君與我離心，陛下輕飄飄一句話，連道歉和賠罪都沒有，我如何原諒陛下？”
他急切地抬頭，眼底有淚光，想來是記起了我二人曾經的對話。
——阿照，若有朝一日我惹你生氣了，能不能給我一個解釋的機會？我一定並非真心。
——並非真心也傷了我的心，捧來天下最華貴的衣裙，最耀眼的明珠，我就考慮考慮要不要原諒你。
當時隻是開玩笑，不料一語成讖。
他直接將我帶入宮中，宣尚服局將所有綾羅綢緞，衣飾紋樣呈上任我挑選。
東海新進貢的珍珠，漠北的夜明珠，江南的琉璃，西面的和田玉珠，一匣子一匣子捧到我面前。
柳府也並不缺這些東西，我百無聊賴地扔一顆，砸一顆，笑嘻嘻地同李湛說我的珠子掉了。
他毫不猶豫地彎腰去找，宮人們都低著頭不敢看。
我的繡鞋踩著他的肩膀，眼神示意那匹明黃牡丹的緞子。
“天下隻有皇後配著牡丹，我卻覺得她穿不好看，陛下說呢？”
12
殿內安靜極了。
宮人們大氣都不敢出。
我的野心明明白白，所有人都知道我討的是什麼。
李湛猶豫，“夫人更適合雪梅，傲然淩霜雪。”
我冷下臉，作勢就要走，譏諷道：
“陛下心不誠，倒是長了張巧嘴，罷了，臣婦已有夫君，就不留在宮中多叨擾了。”
我剛轉身，李湛就在身後拉住了我的袖子，滿臉苦澀。
“别走，阿照，朕錯了，怎樣都好，本來就該是你的。”
我扭頭冷冷地看著他，他面上浮現出幾分忐忑，眼裡有哀求。
人總是這樣？
失去的才是最好的。
當年的白月光，如今也成了可隨手拋卻的飯米粒。
硃砂痣卻刻在心上，情不知所起一往而深。
等他慢慢變的絕望，我又倏忽一笑，湊近了同他說話。
“真的？”
李湛呼吸一滯，連忙賭咒發誓。
我還是要走。
他亦步亦趨跟在我身後，我上了馬車，掀起簾子朝他勾了勾手指。
“那臣婦就在府中等著陛下的衣裙了，可不要叫我家那善妒的夫君發現，陛下藏好了，我隻穿給您一個人看。”
李湛堂堂天子，活像個撬臣子牆角的外室，他也不惱，癡癡地看著我說：
“别拋下我一個人，别忘了我。”
13
裙子還未做好，李湛又派人偷偷接我入宮，我推拒三四次，應一次，叫他心中總是忐忑，悲喜交集。
每次見了我越發伏低做小。
這日裙子終於做好了。
底子用了紅，繡樣是垂絲牡丹，到底還是避開了明黃，我嫌棄地將綠牡丹扔在他身上。
“你就是這麼敷衍我的？”
李湛眼底晦澀難辨，他單膝跪在我的榻前，語氣繾綣。
“夫人，朕近日總是睡不好，擔心醒來是一場夢，你又不見了，阿照她從不肯穿朕為她做的衣裙，夫人以為她心中是否一直有别人？”
我煩了，語氣惱怒道：
“陛下將臣婦當成什麼？替身嗎？臣婦有權傾朝野的夫君，卻自甘墮落與陛下廝混，陛下莫不是以為我太閒了拿這種事當作消遣？”
李湛忍不住向前挪了兩步，“那夫人是為什麼？”
我幽怨地瞥他一眼，媚眼如絲，嗔怪道：
“陛下明知故問。”
他眼神驟然放光，此時殿外卻傳來聲音，“皇後駕到！”
我趕忙拉著他往床下躲。
薛昭雲起先還很冷靜，質問李湛的下落，等到發現宮人抱著的牡丹衣裙，徹底失態。
“是誰！是誰在這兒勾引皇上，鬼鬼祟祟！”
“是不是你，是不是你？定是你們這些卑賤的宮女，好啊，既然都不肯應聲，來人啊，將她們全都拉出去打殺了。”
“皇後孃娘饒命啊。”
殿內哭聲叫喊聲，宮人跪了一地。
14
李湛故意抱緊了我，臉頰上浮現出紅暈。
我心中發冷。
曾經他在冷宮發誓要讓天下萬民吃飽穿暖，他為冤死的太監哭，為被罰的宮女鳴不平。
如今不過短短一年，他也學會了世家的草芥人命，自私自利。
他現在滿心滿眼都是我二人第一次擁抱，心中的滿足感讓他更是不肯鬆手，我聽著外面的慘叫，掙紮著要出去。
“别動。”
我忍不住狠狠踹了他一腳。
他寧願悶哼忍著也不肯鬆手。
直到外面傳來另一聲：“國師救命！”
是柳成絛來了，他宣讀聖旨薛家被下獄，薛昭雲沒了為難宮人的心思。
他們走後我和李湛從床底爬出來。
我抽身離去，“陛下，臣婦爭不過死者，可也絕不為人妾室。”
他停住了追我的腳步，眼神中有掙紮。
吃過糖的人會甘心此生都不再碰嗎？
15
薛家在朝中隻手遮天，少不了皇帝的默許。
以前不是沒人告過禦狀，隻是還不等入京，就被皇帝的暗衛收到訊息，提前截殺在路上。
這段時日他將暗衛支使得團團轉，一會兒找花，一會兒找鳥，全都是與我隱秘不能見光的情趣，自然對薛家分身乏術。
一紙罄竹難書的血狀紙才得以重見天日。
早朝李湛發了大怒，薛家株連九族，文武百官求情，才改成男子流放，女子充入教坊司，隻是主犯薛昭雲的父親必須處斬。
聽說皇後脫簪戴罪，在禦書房外跪了一天一夜也沒能令皇帝改變心意。
柳成絛前腳入宮，我後腳光明正大地跟上去，路過薛昭雲，她看見我一身紅裝，彷佛見了鬼，面目猙獰。
“是你！是你害的我薛家，你果然就是燭照！”
她脫力地倒在冰冷的石磚上。
正如當年的我哀求無果。
傳話的小太監匆匆跑出來。
“夫人您怎麼到這兒了？夜深露重，陛下喚您趕緊進去呢。”
薛昭雲恨不得撕了我，在宮女的攙扶下起身，一巴掌打過來。
“賤人！”
不想卻有人站在我面前，替我受了這一巴掌，是李湛。
他和柳成絛同時出現，柳成絛將我拉開，李湛擋在我身前。
薛昭雲半分沒留力，我看著他臉上高高腫起的巴掌印，心情複雜。
李湛冷淡招了招手，連個眼神都沒給昔日的皇後。
小太監宣旨：廢後，同薛家人一樣打入天牢，另改立葉氏為皇後。
柳成絛猛地收緊掌心，攥疼了我，眼裡幽暗翻湧。
“君奪臣妻，臣誓死不受此辱。”
李湛笑著朝我攤開掌心，“夫人，過來。”
我隻不過動了動步子，柳成絛的眼神像是要吃了我，直到另一個女聲傳來，他握著我的手一鬆。
“國師賞雪的邀約，本宮來晚了。”
16
端康公主端莊颯爽，國色天香。
輔一出現如明珠曜日，不失半分顏色，與柳成絛站在一起反而愈顯是一對壁人。
我愣愣看著，柳成絛皺著眉頭，不知道在想些什麼。
端康公主向皇上行了個禮，略過我對柳成絛說：“國師，走吧。”
她輕飄飄兩個字，柳成絛攥緊了拳頭，將我晾在原地。
李湛從背後輕輕環住我，“夫人，他不要你了。”
我眼眶有些濕，“陛下是故意要惹我？”
李湛歎氣，聲音愈發溫柔。
“端康設計從長公主手裡奪了安南軍的一半兵符，國師也想要，夫人，京城是個吃人不吐骨頭的地方，這兒沒有真心。”
我闔上雙眼，兩行淚順著臉頰滑落。
次日朝堂上，文武百官吵翻了天，甚至有言官破口大罵我是妖妃，一頭撞在柱子上要死諫。
可惜身子硬朗沒死成，李湛找了兩個侍衛幫他，腦袋直接撞裂了，聽說白的紅的淌了一地，不少臣子都吐了，一個年齡大點的直接暈了過去。
年輕的帝王殺掉輔佐自己上位的功臣後，終於露出了他的獠牙，百官退怯，指望苦主跳出來反對。
柳成絛卻一副不願多說的樣子，請旨尚公主。
一時間，關於我不守婦道，紅杏出牆的流言滿天飛，皇帝和國師都是我玩弄於股掌之中的男人，天下讀書人恨不能殺我而後快。
下了朝李湛又來找我。
“封後大典朕已經著人開始準備，夫人還有什麼想要的？”
我懨懨不語。
他瞅瞅我神色，“傷心了？”
他就勢過來抱我，我抬腳要踹，他這次卻沒容忍，抓著我的腳腕淡笑道：
“燭照生性驕傲，不會對我獻媚，也不會對我若即若離，她不愛我，總是在透過我看旁人，夫人唯有這點倒和她相似。”
我越發委屈，眼神裡滿是不甘和怨恨。
“陛下既然已經看破，還何苦做戲糾纏？”
李湛神色恍惚片刻，蹲下來將我的掌心貼在他的臉上，神情看著不是很清醒。
“這皇宮又冷又空，夫人陪著朕，朕也陪著夫人，好不好？”
17
柳成絛與端康公主大婚，請我去觀禮。
正好趕上我受了風寒，大病一場，李湛隻讓人送了禮，留在宮中陪我。
這一病就病到了入冬，我日日窩在寢殿裡，不關心前朝發生了什麼，也漠不關心皇帝去了哪，又翻了誰的牌子。
李湛反而越發黏我黏得緊，不顧群臣反對遣散了後宮，下了朝便來坤寧宮守著我，也不做什麼，他拿我當一副美人畫。
隻遠觀不近身，彷佛看一眼便心滿意足。
冬去春來，李湛某日早朝突然吐血，群臣忙召太醫。
太醫診完脈面露難色。
“心力交瘁，命不久矣。”
這話一傳出去，京城又是暗嘲洶湧，各個王爺蠢蠢欲動。
皇宮反而安靜得死寂，分明已經春暖花開，房中仍燒著炭盆。
我一勺一勺將藥喂進李湛嘴裡，半碗下去他額頭滿是虛汗。
看我的眼神熟悉又陌生。
我心平氣和地再喂，他卻拒絕了。
“朕想看看夫人。”
他面色蒼白地倚在龍床上，出神了半晌。
“我早該想明白的，除了燭照，還有誰會如此恨我和薛家。”
我不意外他知道了。
李湛雖然在冷宮的時候身子壞了根基，可這麼多年好好將養著，不至於還未到而立之年就掏空了底子。
坤寧宮日日焚著毒香，藥裡也加了催命的千年人蔘，虛不受補，他會死的轟轟烈烈，悄無聲息。
我端起碗麪無表情，“陛下再喝一口吧。”
李湛沉默了，良久，他說好。
我一開始還有耐心，後來卻愈發急促，眼眶也紅了。
他連連咳嗽卻還是奪過碗，一飲而儘。
喝完他露出個笑容，一如初見。
“朕記得夫人姓葉，字呢，是什麼？”
“葉秋。”
“葉落而知秋，這名字傷感，不稱夫人。”
我不說話。
事到如今，還有什麼可說。
“第一次見，你一襲紅衣，轟轟烈烈，我想你前世一定是馳騁草原的瀟灑女郎……如今，我有愧，朕在你床榻下放了個盒子，裡面有你一直想要的東西，再多活些日子吧，你還沒好好看過這人世間。”
他胸膛起伏地愈發急促，接連嘔出幾口黑血，又自己用帕子擦乾淨仍炭盆裡燒了。
我一言不發看完了全程，行禮告退。
李湛最後留給我的話是：
“再晚些走，别讓我臟了阿照姐姐的黃泉路。”
我回宮找出盒子。
裡面放了號令京城禁軍的手令和安南軍的令一半兵符。
宮中響起鐘聲，宮人在門外說皇帝崩逝。
一同傳來的，還有宮內喊打喊殺的金戈聲，和火光。
18
皇帝死前並未留下遺詔，京城的王爺為了那把椅子殺紅了眼。
最後柳成絛帶著安南軍感到，端康拿著我給她的禁軍手令，將除了她兄長的亂臣賊子全都就地格殺。
事畢她一人一馬追出京城，“你真的要走？”
她大喊：“柳成絛和我什麼都沒有，他猜出了你的計劃，自願演戲。”
“不重要了！”
我沒有回頭。
我一抽韁繩，縱馬而去，卻在官道上被一架馬車堵住。
柳成絛身著玄衣，袖口還沾著血，深情地喚我：“阿照。”
“愛妃，三千前，孤回來了。”
19
茶風是條人魚。
她是家中最小的魚，生的貌美，受儘寵愛。
哥哥帶她到處去捉魚，姐姐教她唱歌，她以為自己的一生會這麼順遂下去。
直到王族將她強行獻給人類的帝王。
姐姐跪求，魚尾被打殘，哥哥在岸上失蹤。
她被巫師喂下神藥，魚尾離了水變能幻化成雙腿，赤裸著被當成一件物品獻上。
傳聞中的暴君果然見獵心喜。
她入了宮，從一開始的戰戰兢兢，到後來寵冠六宮，像是走上了一條不歸路。
她在民間找回了哥哥的屍骨，煽風點火屠戮了人魚王族。
她雙手沾滿了血，被天下人口誅筆伐，罵妖妃，被世家出身的皇後趁著暴君離宮做成了人魚燭，燭火燃起的每時每刻都在灼燒她的鱗片。
她好疼，好疼。
世家擁立仁德的新王打進皇宮。
暴君不顧一切為她報了仇，卻也命不久矣，與她約定來世再見。
她在暗無天日的地宮裡獨自沉寂了三千年。
直到一個小皇子被宮人推下深井，卻誤打誤撞掉在暴君的棺槨上。
後來——燭照死的時候在想什麼呢？
不甘不願外，會不會也覺得解脫。
她會不會回到了深海，與姐姐唱歌，那裡有慈愛的父母，和燦爛的未來。
20
“大王，我等不了下一個千年了。”
我笑著對柳成絛說。
他似乎明白了什麼，緊緊握住我不肯放開。
“孤隻求這一世。”
也好。
燭照敢愛敢恨，葉秋卻怕寂寞。
宮道起風了。
我和柳成絛要去哪裡？
不知道，或許是大漠，或許是江南，他答應我會將我死後的骨灰灑在海裡。
我要回家了。
21
李湛：
我這一生得到的很少，失去的更多。
母親早亡，父皇看不上我生母卑賤的出身，我在宮牆裡苟活著。
宮人一邊告訴我我是皇子，一邊又以欺辱皇子為樂。
他們被這深宮變成了魔鬼，總要有一個發泄口。
撞見燭照那日，她一定看明白了我眼中的驚豔和癡迷。
逃之夭夭，灼灼其華，之子於歸，宜其室家。
她全心全意待我。
我卻也被權勢吞噬了良心。
我想她愛我，不顧一切為我發瘋。
她卻總是那麼灑脫，等著一個虛無縹緲的人影，不肯回頭看看滿心滿眼都是她的我。
燭照被薛昭雲害死的那日，我悔了，卻又恨她。
她若肯低頭——
她若肯低頭，便不是燭照了……
我才發現這天下至尊的位置也沒什麼好的。
孤家寡人，身不由己。
後來，我被燭照折磨得快瘋了。
直覺告訴我理應贖罪，當她的狗也是心甘情願。
可男人的妒嫉心又讓我不肯承認。
燭照她那麼愛我，對，不可能會為了柳成絛神傷。
我默許了一切。
迴光返照之際，終於清醒了一次。
這或許是我這輩子唯一做對的事。
我放她走了。
燭照，葉秋，
下輩子做風，做雨，無拘無束，
放下恨，忘了愛。
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