蕭璟心下思量，微有些煩躁的捏著眉心，歎了聲道：“可這些年西北能守住，杜成若功績不小，杜儀老了，而今不過勉強撐著，沒了杜成若，你數數朝中還有幾個能用的兵將？”

聽出蕭璟話外之音，趙琦隱有不滿，蹙眉又道：“可她畢竟是女流之輩，真等到她身份曝光，西北軍中誰會服她？”

蕭璟聽著他話音，手撫在桌案上密摺處。

搖頭道：“未必就一定不能服眾，女子從軍的先例不是沒有，商代有婦好，唐時有平陽昭公主，同樣都是女流，不也一樣能熟諳軍政，壓得住軍中人馬

趙琦聽罷更是不滿，急聲反駁：“可婦好是商王的王後，平陽昭公主是唐高祖的女兒當朝的公主，他們的夫君和父親，才是她們能在軍中服眾的緣由，而她杜成若既非公主之身，又無君王做夫，如何能比？”

趙琦在這些事情上，是最傳統的儒家士大夫做派。

認為女子就該養在閨閣內室，男人才能出仕入朝。

即便是如婦好，平陽昭公主這樣的英女子，他也覺得，二人需得仰仗夫君父親的顯赫，才能有機會做出一番功績。

事實確實如此，你瞧那科考考場上，可不就沒有一個女娘。

隻是蕭璟在這事上，同趙琦想法不同。

許是養大他的母後，便是個性子極為堅毅果敢的人，他心裡看得清楚，這些年來，他的母後在朝政之上，絲毫不遜於他的父皇，因而，他並不覺得世間所有女子，都該養在閨閣內室，譬如他的母後。

至於杜成若，更是蕭璟的同袍。

當年蕭璟少年時在西北，杜成若女扮男裝參軍，兩人原是相識的。

杜家人其實隻是想讓杜成若裝成男子，日後想法子生個孩子，延續杜家名義上的香火，是杜成若自己要參軍從戎的。

乃至於後來，杜儀為他求封世子，都曾給蕭璟送過密信，說他那兒子無才無德，難堪大任，隻盼做過富家翁就是，讓他不必因同袍之情的緣故，提拔重要於杜成若。

當年蕭璟還想不明白，為何杜成若明明極為優秀，偏生杜儀一再攔著她在軍中提拔。

當初西北戰場上她對來逼她回家的父親說，她隻是想讓父親看看，她不比誰的兒子差。

蕭璟當日以為，無非是杜儀時常拿自己的兒子同旁人的兒子作比。

而今才知，這杜成若，本就是女娘。

她當初說，她要杜儀看看，她不比誰的兒子差，原來話中之意，不是旁人家如何，而是兒子這個身份。

沒說出口的心裡話，想必是，要向杜儀證明，她不比他那個從來就沒有出現過卻一直活在他心裡的兒子差。

蕭璟想著關於杜成若的些微舊事，久久未曾言語。

趙琦卻更是急躁，他可接受不了和一個女子同朝為官，催促蕭璟道：“殿下，人都已經從西北綁來了，如何處置您總得早下決斷

蕭璟煩躁扶額，也覺棘手。

無論是出於同袍的私心，還是對杜成若個人功績的肯定，蕭璟都不想殺她。

隻是她女子身份已經暴露，怕是難以輕易再瞞住，也的確會讓西北軍中生出亂子。

若真要一個女子主政西北，如今杜儀活著還好，若是杜儀死了，卻未必能壓得住西北的亂子。

如趙琦這樣想法的人，在朝中軍中到底都是多數。

倘若蕭璟能鐵了心支援杜成若掌西北軍權，也不是辦不到，隻是麻煩又棘手，還要同朝中一群酸儒爭論不休。

他想想便覺頭疼，捏著眉心閉眸緩了會兒後，目光恢複沉寂。

淡聲道：“罷了，先安排杜成若在東宮落腳，待這幾日選妃事宜過去，孤再做決定

這半個月來，蕭璟忙的分身乏術，唯一一次偷空摸黑前去見雲喬，還被皇後擋了回去，甚至撞上了皇後本人。

那晚母子二人好一陣面面相覷後，誰也不曾退一步，還是嬤嬤打圓場，將蕭璟勸了回去。

皇後當日就直言，太子妃之事一日不落定，他一日就見不到人，不信就讓他試試。

自那之後，蕭璟果然發現，皇後是鐵了心不讓他見雲喬。

其實皇後也是怕蕭璟這樣下去，有朝一日，真動了不娶太子妃的心思，到那時，便是蕭璟自己不怕滿朝文武的議論，皇後面子也掛不住。

她能接受自己兒子有個二嫁的寵妾，卻絕不能接受太子的正妻，國朝日後的皇後，是這樣的出身。

到底是做了一輩子高門貴女的皇後孃娘，再如何憐惜可憐雲喬，規矩體統，也還是刻在她骨子裡，輕易改變不得。

這皇後啊，其實和蕭璟，某些時候倒是真像。

蕭璟被她養大，學了她的好處，也學了她的冷漠和居高臨下，甚至比她更甚。

譬如，蕭璟喜歡雲喬，卻仍然會覺得雲喬隻能做側室寵妾，甚至覺得，給她側妃的位份，都已經是逾越的恩寵，是不該給的，不應給的過分的寵愛。

至於皇後呢，她可憐她的兒子將人家好端端的女娘逼迫折磨的不成樣子，會護著會憐憫，但是同樣覺得，能得側妃之位，能得皇室富貴，已是雲喬潑天的福分。

他們是一類人，喜歡歸喜歡，可憐歸可憐，內心的規則體統身份鴻溝，卻也刻在骨子裡。

說到底，還是覺得雲喬不配。

所以皇後急著要蕭璟娶妻，把妻妾名分擺正。

所以蕭璟，從未有一刻想過，娶雲喬做他的妻子。

即便他喜歡她，也沒有動過一刻求娶之念。

這樣的喜歡，說到底，從來都不平等，而是上位者，居高臨下的施捨。

蕭璟如此，皇後其實，也是如此。

……

時間轉眼就到了選妃的那天。

宮裡的皇後辦了場賞梅宴，請了京中各家適齡女子入宮。

雖未明言為太子選妃，可誰不知道皇後的用意。

京中趙家，趙兮兒坐在梳妝鏡前，瞧著自己醜陋極了的瘢痕，恨得抬手拿起一旁擺件，猛地砸裂了銅鏡。

周遭奴才嚇得大氣都不敢喘，趙兮兒攥著掌心，咬牙罵道：“我真恨不得殺了那賤人泄憤！那沈家的老太婆能，給我帶過來！”

下人忙抵著頭，去把沈硯的母親給帶了過來。

短短數月的磋磨，往日沈家養尊處優的沈夫人，如今已是蒼老至極的一個老嫗，哆嗦著身子從門外跟著丫鬟走來，都不敢抬頭看人。

趙兮兒瞧著來人，目光打量。

口中道：“你們沈家一家子倒了血黴，攤上那賤人做媳婦，你瞧瞧如今，你被割了舌頭，一大把年紀還被扔進官妓坊讓下等人羞辱，你那兒子更是可憐，讓人害得斷子絕孫，如今還把那賤人給他生得女兒當個寶呢

趙兮兒話是句句戳到沈夫人痛楚，她掩在破布中的手抖個不停，顫顫巍巍的抬頭看向趙兮兒。

趙兮兒滿意的看到她眼裡的恨意，存心想讓這恨更濃烈一些。

輕蔑的把弄著自己妝台前的東西，似是隨口道：

“你們一家子落得這個下場，你知道，雲喬那賤人，如今過得是什麼日子嗎？”

沈夫人眸中怨恨更濃，心道，雲喬那賤人，應當跟著她那姦夫，在兩江總督府上，做小妾，或是被那位大人，當做外室養在外頭。

卻突地聽趙兮兒慢悠悠道：“她啊，被當朝的太子殿下瞧上，眼下在宮裡皇後孃娘身邊學規矩，隻等著日後做太子側妃呢。你當之前在揚州的真是兩江總督嗎？嗬，兩江總督趙琦是我親哥哥，那在揚州瞧上雲喬的，乃是當朝太子殿下。沈家為什麼會被抄家，還不是因為娶了個禍水媳婦，被太子爺看上了，什麼私鹽案，不都是殿下一句話的事

趙兮兒一番話半真半假，存心刺激沈夫人對雲喬的恨。

果不其然，她這番話落，那哆哆嗦嗦的老太婆，張著沒了舌頭的口，說不出話的罵，真是恨不得生吃了雲喬。

趙兮兒滿意的瞧著她這副模樣，拍了拍手，喚丫鬟道：“去，給她換上嬤嬤的衣裳，今日，本小姐就帶她進宮去，瞧瞧她從前的兒媳婦，真想瞧瞧，雲喬那賤人見到舊日婆母時的臉色，會有多難看呢

話落，奴才自是領命退下，依著吩咐辦事。

沒多久，趙兮兒便帶著這嬤嬤和自己的貼身婢女，上了趙家備好的入宮的馬車。

本來今日，皇後是特意沒請趙兮兒的。

蕭璟決意不肯娶趙兮兒，今日又是選妃宴，趙兮兒去了，隻怕又要惹麻煩，皇後也是為著自己這侄女考量，才沒請她。

可趙兮兒自個兒，卻偏鬨著要去，一個勁的哭求趙家的老祖宗，不得已之下，皇後隻能應下她來，卻也提前讓趙琦警告她，不許惹禍。

趙琦本就在盯著自己這妹妹，也知曉了她今日要帶沈家的那個老婦人入宮去，著急忙慌的從外頭趕了回來。

一來，就撞見趙兮兒帶著那嬤嬤上馬車的時候。

趙琦忍著怒，撩開車簾子，提醒她道：“趙兮兒，你最好是别把沈家人帶進宮中

可趙兮兒哪裡肯聽，恨聲罵了句：“你少管我！”

跟著猛地摔落車簾子就吩咐馬車動身。

-