於是，衛淑芳一大早就帶著賬房、管家，還有幾個苦力來了。她打定主意，若明家態度好些，自己也就舍掉這張老臉，好言好語賠個不是，替兒子保住親事。

若明家執意怪罪書兒，要退婚，她也有自己的錦囊妙計。

聽聞明昭月平日裡是個不聲不響的忠厚丫頭，自己在尚書府做了這麼多年的當家主母，拿捏她不是問題。

反正衛淑芳的原則便是：千萬不能退婚。若萬不得已當真退了婚，也要把聘禮搬回尚書府。

當然，她這做些是瞞著自己夫君的。因為兒子的事是在昨日早朝上傳開的。夫君被幾個禦史背刺，說他品行不端，教子無方，回府後夫君大發雷霆，狠狠打了兒子一頓，書兒的屁股都開了花。

聽兒子說，他在夢陽樓恰好被明家二公子撞見，那肯定是明家二郎捅出去的！兒子受的苦，衛淑芳準備記在明家人身上。

看熱鬨的百姓從清晨等到晌午，都不見明昭月出來，便有些等不住了。

“依我說，這樣重要的事，就該當家主母出面。讓一個還未出閣的小姑娘來應對，著實不厚道。”

“明家聽說是二房當家，老太太又偏心，明大姑娘從小受冷落。”

“誰說不是呢，可憐明將軍和夫人保家衛國，自己的女兒在家受欺負卻無人撐腰……”

人群裡不時出現這樣的言論，也不知是從哪裡興起的。總之，小半日後，百姓們開始紛紛鳴不平。

此時的明昭月，還慵懶地坐在昭明院裡，聽著海棠一五一十講述外面的情形。

錦繡堂已經派人來催過好幾次了，問她打算什麼時候出去。

老夫人並不知道今日府外會被百姓包圍，她原本打算讓周香玉帶著明昭月去尚書府，這樣顯得將軍府有誠意。眼下來看，她忽然改了主意。

就在將軍府門口讓明昭月澄清也很好。那麼多張嘴，一傳十，十傳百，滿城都會知道明昭月和錢玉書是情投意合，那麼這婚事就更是板上釘釘了。

“梧桐去送信，可回來了？”明昭月問道。

“早回來了，這會兒正在府外觀望呢。”海棠不明白，都這個時候了，大姑娘為什麼讓梧桐給沈禦史家送信。

難不成她要請沈禦史來仗義執言？可這沈家和將軍府，似乎並無什麼交情。

“那走吧。”明昭月很滿意，起身往外走去，臉上看不出半分侷促和不安。

明耀和周香玉早已在垂花門等著，見明昭月姍姍來遲，周香玉心中有氣，卻隻得笑臉相迎。

今日這個日子，她作為當家主母，自然是要陪同的，免得當真落人口實。

她已經打算好了，自己出面左不過說些冠冕堂皇的話，不會去得罪錢家。其他的，就讓明昭月自己說。

打定主意，周香玉親昵地挽著明昭月的手。

明婉柔也跟在身後，臉上施了脂粉。聽說今日府外人多，她總是要打扮一番，到時候自己的精緻明豔和明昭月的狼狽不堪對比鮮明，才不算白看笑話。

一行人來到府門口，就見門外密密麻麻擠滿了人。他們表情各異，皆伸長脖子往裡探。

周香玉和明耀走在前面，端起了明家主子的派頭。

-