-崇禎十一年十月初一，深夜。

承乾宮內，崇禎正在批閱文書。周皇後在右鋪紙研墨，田貴妃在左小心地喂著崇禎鹿血大補湯。兩嬪妃一個端莊秀麗，一個美貌多才，各有韻味。

每天送進宮來的各省奏摺、塘報、軍情密摺如雪花般落在禦案上，崇禎看得有些煩了，就叫秉筆太監王承恩把奏疏和塘報念給他聽，自己口述，由周皇後替自己擬旨。

不過崇禎這朝奇葩官員是真的多，比如兵部主事沈迅，上疏奏陳邊務，說什麼“以天下僧人配天下尼姑，編入裡甲，三丁抽一，朝夕訓練，可得精兵數十萬”，簡直荒唐至極，弄得崇禎苦笑不得。

王承恩又拿起一奏摺，字正腔圓地念道：

“臣禮部主事張琦謹奏為恭報，時聞大同瑞雪初降，十月之雪，貴如珠玉，此乃太平祥瑞之象，來年必定五穀豐登，全賴聖上勵精圖治。臣鬥膽做詩一首：雪一寸兩寸三寸，明天四寸五寸六寸......”

“張琦？”

崇禎飛快思索，曆史上李自成進北京後清點投降官員，竟然發現十來個已經剃了光頭的，這張琦就在其中。他們原本是想扮作和尚逃跑的，聽說李自成要招降，便又厚著臉皮回來做官。

張琦由於年紀比較大，幾個同行官員不想帶著他一起，急得他連聲呼喝“無棄故人，老夫尚可揚塵舞蹈”，生怕那幾個官員丟下他。

李自成征戰半生，還未見過如此不知廉恥的，當下令人將張琦等剃髮官員的腋毛、陰毛、腿毛全都拔乾淨。最終，張琦、趙玉森、王孫蕙等投降官員儘數死於劉宗敏“拷餉”之中。

想到這裡，崇禎怒罵一聲：“我呸！臭不要臉的賤骨頭！”

天子一怒，整個承乾宮，上到周皇後，下到宮女太監，都是齊刷刷跪下，提心吊膽地，連大氣兒都不敢出。

“陛下息怒，不要與此等酸臭儒人一般見識。”

周皇後勸了一句，她雖身材瘦小，卻端莊賢惠，素識大體。如今城外戰事吃緊，她深知崇禎煩躁憂慮，卻不敢向自己夫君問關於戰事的一個字。

這是祖宗家法，後宮嬪妃禁止乾涉國事。沒有辦法，周皇後隻能以妻子身份關心丈夫。

她從田貴妃手中搶過鹿血大補湯，小心地遞到崇禎嘴邊，關切地說道：“這是太醫院太醫專為陛下做的，對補精血有奇效，還請陛下以龍體為重。”

這鹿血湯腥紅一片，又加了枸杞、人身、鹿茸，腥臭無比，但為了自己過度透支的身體，崇禎還是捏著鼻子將碗中鹿血湯一飲而儘。

“陛下，喝點新進的龍井漱漱口。”田貴妃爭寵似的從旁邊一張紫檀木茶幾上端起碧玉杯，輕輕噓口熱氣，故作嬌羞地喂崇禎喝茶。

周皇後瞥了田貴妃一眼，她表面雖波瀾不驚，內心早已翻江倒海。

田貴妃善於察言觀色，巧舌如簧，棋書畫無所不通，刺繡烹飪樣樣精熟。自入宮後深得崇禎寵愛，也愈發驕傲放縱，甚至連自己這個皇後都不放在眼裡。

崇禎心不在焉地喝過幾口茶，起身剛伸了伸手，周皇後立馬向前一步，幫其整理好衣冠。經過多年與崇禎的相處，她已經能根據崇禎的任何輕微動作行事，完全合乎崇禎的心意。

崇禎挽了挽衣袖，威嚴地低聲說：

“起駕，去文華殿！”

......

文華門外，正站著兩人。一人將近五十，中等身材，兩鬢和鬍鬚依然烏黑，雙眼炯炯有神，正是兵部尚書楊嗣昌。

一人身材魁梧，沒有鬍鬚，年紀雖在四十多歲，但由於保養得好，面色紅潤，看起來隻有三十多歲，正是勤王兵馬總監軍高起潛。

一個是看似對崇禎忠順的奴才，一個則被崇禎認為是自己的股肽之臣，深具謀國之能。

楊嗣昌拱了拱手，小聲問：“高公，皇上意思如何？到底是戰是和？”

高起潛湊近他的耳朵小聲嘀咕說：

“依咱家看，皇上滿心急著要和，就是擔心落一個向敵求和的罵名，尤其怕那些多嘴言官議論，被天下所笑。楊閣部，待會見到皇上，你千萬不要對皇上說外邊已經在議論紛紛。”

楊嗣昌微微頷首，道：“那些酸腐言官本兵是不怕的，空談誤國之輩而已。隻知結黨營私、沽名釣譽，哪裡知道皇上的苦衷！”

他忽然想到了什麼，壓低聲音道：“就是盧建鬥，此人向來忠義，皇上令他總督天下援軍，如今正統領宣府、大同、山西兵馬入京馳援。若他不讚同議撫，恐議和之事難為。”

高起潛擺擺手，道：“閣部不必憂慮，如今朝廷連年征戰，天災人禍頻發，兵餉匱乏，顧內尚無暇，又怎能顧外？閣部主張議和，實乃憂國憂民之舉，待內亂平定，再騰出手來對關外建奴用兵，定能一舉收複遼東！”

接著，他話鋒陡然一轉，語氣變得陰沉起來。

“至於盧建鬥，總督天下援軍又如何？能調動兵馬不過宣府、大同、山西三路兩萬人而已。咱家身為天下勤王兵馬總監軍，若他不識抬舉，哀家便將宣府、大同、山西三路兵馬拆個乾淨。到時，便是他想掀起什麼風浪，也獨木難支！”

二人正說著，崇禎乘輦已經來到文華門外，二人急忙跪在漢白玉甬道一旁，恭聲道：

“奴婢高起潛、臣楊嗣昌接駕！”

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