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我們會拿些金銀細軟當賭注，若是壓的奴隸鬥贏了，我們就算賭贏了。

鬥輸了，賭注就沒了。”

“什麼算贏啊？”

“贏，便是我們賭的奴隸在鬥獸中活下來了。”

“那輸掉的奴隸呢？”

母親歎了口氣，她說：“這便是為何未出閣的少女不許觀鬥獸。

那個鬥獸的情境……唉，總之，等櫻兒長大了自然就明白了。

你及笄以後我們會回雲都，母親到時候帶你去看。”

我依然似懂非懂，好奇北牧國的奴隸什麼樣子，也好奇鬥獸是什麼樣子。

我繼續問：“母親，那鬥獸和傀儡戲相比，哪個更好看啊？”

母親笑了：“那自是不一樣的。

鬥獸是真真切切的奴隸們在場裡廝殺，傀儡戲不過是將假娃娃拉上台子變個戲法。

傀儡戲其實也是早先北牧人帶來的，據說北牧國有什麼術……哦想起來了，叫‘傀儡移魂之術’。

不過這些邪術早就消失了，現在我們在雲都看到的傀儡戲，不過就是搬弄一些假娃娃罷了。”

自打我記事起，宮裡的人便告訴我，要遠離北牧人。

連雲都學堂的沈太師都說，北牧人生於蠻荒之地，野蠻，且惡毒，善用各種邪術。

母親繼續說：“我給你挑的那個北牧的奴隸，難得與你樣貌相像，可做傀儡使用。

我瞧她的樣子在北牧奴隸中算比較老實本分的，而且身形、容貌與你相似，倘若宮中出了變故，你也好脫身。”

“母親，你是不是有事瞞著我？

這天下太平，好端端的為何要這樣？”

“為了你的周全，”母親歎了口氣，“這些年你父親得罪了不少人，有些是北牧人，有些是朝中與北牧國暗中有往來的人，還有就是，我那個做皇帝的哥哥……算了，不提也罷，你是我唯一的孩子，必須留得青山在才好。”