面對宋長安的質疑，徐朗硬生生被噎住了。

忠誠是真的，嫌棄也是真的。

前者源於客觀上對他實力、品性的臣服，後者則是源於主觀上對他薄待阿蓮的鄙夷。

徐朗為此糾結過一段時間。

當他在一眾皇子之中決定選擇輔佐宋長安時，他覺得他背叛了阿蓮，但有宋長安這麼個文韜武略、德才兼備的皇子在前，他又實在無法再退而求其次。

兩相為難之下，他終於想通一點：他對福王的忠誠和嫌棄並不矛盾，人無完人，他隻需要做到求同存異即可。

徐朗想了下措辭，道：“聽聞您與吏部尚書家的嫡女已有了婚約，卻因您個人原因一而再再而三地推遲，草民是由寡母養大的，對婦女會多些憐憫之心。不過，公是公，私是私，草民不會將他們混為一談，更不會因此而做出錯誤的判斷。”

他一貫的作風是假話全部說，真話不說全。

這番話都是他的肺腑之言，隻不過，他將關於阿蓮的那一部分給藏了起來。

宋長安從徐朗的神色中，看到了不躲不閃，坦然無畏，便暫且信了這番話，他倚牆而立，談起此次到訪的真實目的——商議如何將惠王的罪行定死，讓惠王得到應有的懲罰。

徐朗深知自己想要投靠宋長安，光是言語上的投誠還不夠，必須拿出點真本事來。

“惠王私下動作如此之多，賺到的錢無非四個去處：招兵、買馬、研發兵器、籠絡朝臣。”

“而他唯一暴露出來的成果就是那柄強弩，以遠超軍器局最先進弓弩的射程令人駭然。窺見其冰山一角，便可猜測海面下藏著何等雄奇景色，誰不會多想他藏著的僅僅是強弩嗎？炸藥、火炮、火銃等等是否也有了顯著的改善？豢養了多少私兵？是否引進更優良的馬匹？又以重金拉攏了多少官員......”

“總而言之，他定然已令皇帝、太子坐臥難安。”

“另外，大皇子恨他入骨，武將厭他如鼠。”

“這些人都會成為我們對付他的棋子，隻看王爺您想讓他獲得多重的懲罰，隨意操控任何棋子，都可達到你想要的結果。”

......

五日後，刑部和大理寺都派了一批官員前往鎖天關，將早已被關入牢中的鎮北將軍、知府、假李淮昇提出來審訊，再命人去將揭發李淮昇強擄工匠的蕭琅也給帶到縣衙內審問。

今日的天似乎被人給捅破了，停了半月有餘的大學紛紛揚揚落下，沒完沒了似的。

衙差找到蕭琅時，他正在錢莊交代事情，見到衙差並不意外，順從地隨之向縣衙走去。雪花落到他的身上，順著絲滑的大氅滑落，沒有留下任何水痕。

但有細雪落在他的額前的青絲上，更襯得他風華絕代，雅人深致。

路過吃食鋪子時，蕭琅淡然看去，果然瞧見阿蓮站在門外，正以一種擔憂的眼神看他，他回以一個溫和的笑，無聲地述說自己沒事。

一串馬蹄聲自遠處而來，所有人都朝發聲處看去。

阿蓮和蕭琅看清馬背上的身影，皆是臉色大變，那人從蕭琅身邊路過，像是陌生人一般沒有任何停頓，但卻深深地和蕭琅對視一眼。

待黑馬跑得沒影兒後，蕭琅再次將目光投向吃食鋪子。

這次，他再也看不到阿蓮的身影了。