“這......”

李副將一時語塞。

他當然知道，這本就是一項有去無回的任務。從踏出白雲城開始，他們就已經被完全捨棄了。

隻是他沒想到，一千條鮮活的生命轉眼就要變成陣亡邸報上一串串冰冷的文字。

“反正結果都一樣，軍報早一日送到神京，靜王一派就能早一日感受到危機，咱們要的軍械才有可能儘快地送到白雲城！”

虎侯神色冷峻，該決斷的時候，他從不拖泥帶水。

李副將點了點頭，無言以對。這就是您說的菩薩心腸，霹靂手段嗎？

很快，北境的兩封軍報以八百裡加急送入了神京，而這也註定將引起一陣軒然大波。

神京，皇宮內。

“林澄這小子到了北境還是不改遊手好閒的性子，朽木不可雕也！”

皇帝嘴角含笑，正細細地撫摩著攤放在桌面的一張皮子。

這話看似責備，語氣中卻有著說不出的寵溺。

“光是看這張虎皮已覺得威勢逼人，可見它生前是當之無愧的百獸之王，這樣千年難遇的寶物也隻有陛下才能駕馭！”

侍立在一旁的戴太監見皇帝心情難得如此愉悅，趕緊接過話頭奉承。

一席話說得皇帝龍顏大悅，他笑道：“算他小子有心了！”

“小爵爺父母早亡，自幼養在宮中，陛下待他如兄如父，他時時記掛著陛下也是應該的！”

戴太監滿臉堆笑，猶豫了片刻才繼續說道：

“不過小爵爺也長大了，如今朝堂局勢複雜，已故的老爵爺頗多門生故舊，小爵爺該助陛下一臂之力才對......”

“林澄生性散漫，文才武藝都一竅不通，讓他參與朝政恐怕比登天還難！他既然想做個富貴閒人，逍遙度日，那就隨他去吧！”

皇帝回憶起往昔時光，臉上情不自禁地露出了一抹溫柔的笑容。

聽皇帝這麼說，戴太監識趣地閉上了嘴巴。

皇帝對桌上的虎皮依舊興致不減。

他舉高燭台，在明亮的燈火下，又讚歎不已地觀賞了一遍，才戀戀不捨地讓戴太監收起來。

“怪就怪在......”

皇帝回到案桌前，舉起小爵爺寫給他的信，笑道：“信中說，打死老虎的是威國公府的二公子唐庸？”

“威國公府二公子？”

戴太監怔了怔，捂嘴咯咯笑道：“唐家那個敗家子？不可能吧？”

皇帝笑道：“朕也不信，我看是他們兩個敗家子在北境臭味相投，林澄這小子是拐著彎想讓朕給唐庸賞個一官半職吧？”

他以為這輩子都不會再聽到這位國公府棄子的訊息，直到北征軍開拔前，唐宜斌那隻老狐狸把唐庸的名字報上來。

如今看到這個棄子居然跟自己最喜愛的林澄打得火熱，那就更有些哭笑不得了。

主仆正隨意聊著些舊事，忽然一個小太監走進來稟報：“陛下，有兵部轉呈上來的北境軍報！”

“軍報？快呈上來！”

皇帝瞬間從對往昔的追憶中抽離出來，神色也變得凝重和急切。

這兩個月來，北境戰事一直壓在他心頭的一座巨山，令他食不甘味，寢不安席。

皇帝迫不及待地打開軍報，剛看了幾行，神色逐漸變得有些複雜，忍不住又瞧了一眼桌上的書信。

“陛下，可是北境戰事有變？”

察覺到皇帝的異樣，戴太監小心翼翼地問道。

皇帝緩緩道：“有兩名世家子弟戰死了。”

“時候確實也差不多了，虎侯在北境舉步維艱，兵部、戶部對他所需的糧草軍械卻諸多拖延，也該敲打敲打靜王黨羽了。”

戴太監侍候皇帝三十年，是他最信任的人之一，對皇帝內外交困的局面比任何人都清楚。

皇帝沒有接話，反而問道：“你知道死的是誰嗎？