懷著疑慮回家，郝今溪待在家裡惴惴不安了半天，連夜間睡覺都有些睡不安穩，總覺得郝家像是要大禍臨頭似的。

天邊烏雲密佈，一道閃電突然劃過，頃刻間照亮整片夜空。

郝今溪起身走到窗邊，望著外面黑沉沉的夜，豆大的雨珠砸著窗欞，伴隨著狂風大作，吹得樹梢嘩嘩作響。

傾盆大雨轉瞬而下，讓她心頭忽然生出不祥的預感。

郝家不會出事吧？

......

東方出現魚肚白時，朝議已經開始。

“皇上，臣要彈劾禮部尚書郝大人！”

“郝尚書貪汙受賄，在春闈中公然收受考生‘孝敬’，總計獲得賄銀六萬餘兩，並利用職務之便，幫助四個考生得到了不屬於他們的名次，請皇上決斷。”

“皇上，臣冤枉！臣冤枉啊！”禮部尚書踉蹌著出列跪地，“臣冤枉，求皇上明察！”

彈劾的大臣乃是杜禦史，見狀跟著跪下，義正言辭地說道：“老臣若無證據，絕不會胡亂彈劾！有人親眼看到那四個考生跟郝尚書往來，且在考試前夕數次進出郝尚書的府邸，請皇上明察！”

“啟稟皇上。”吏部竇尚書站出來，手裡呈上一份名單，“臣可以作證，此次春闈確實有不公之處，這是幾位舞弊學子的名單，考試之前，他們也曾試圖賄賂微臣。”

穆帝坐在龍椅上，面色沉怒：“春闈已經過去了三個月，為什麼到現在才說？”

杜禦史道：“回稟皇上，因為放榜之前，臣並不敢確定郝尚書會不會徇私舞弊，直到這個月放榜，臣才發現孝敬郝尚書的幾個學子皆在榜上，但他們幾個毫無學識，做出來的文章更是不堪入目！”

“皇上。”謝國舅站了出來，不卑不亢地開口，“落榜的學子之中有人認識這四個人，他們抱怨科考不公，稱有錢孝敬主考官才有機會入朝為皇上效力。臣原本並不相信他們的話，皇上治理之下，國家清明，社稷安穩，不該出現如此蛀蟲才是。”

穆帝皺眉：“國舅也有所耳聞？”

“不是有所耳聞，而是有學子憤憤不平，臣必須儘快調查此事，才能為春闈挽回口碑。”謝國舅躬身說道，“臣暗中把考試落榜並舉報學子行賄的幾個考生留在了國子監，對他們的學識和人品進行一段時間的考察，並調查他們所言是否屬實。經過半個月的證據收集，這幾個落榜學子所言非虛，禮部尚書確實利用職權，收了部分考生不少好處。”

穆帝冷道：“那幾個考生現在何處？”

“他們暫時住在國子監的公齋裡。”

“郝尚書。”穆帝語調平靜而威嚴，“你還要為自己辯解嗎？是否需要把那幾位學子都帶上來作證？”

“皇上！”禮部尚書臉色煞白，“臣該死！臣罪該萬死！臣也是無奈——”

“無奈？”穆帝不怒反笑，“有人拿刀逼著你收銀子？”

“這幾個學子......”郝尚書不安地伏跪於地，“他們......他們是顧家安排來的人......”

“簡直放肆！”穆帝驀地一拍龍案，面色鐵青震怒，“身為朝廷命官，竟敢跟世傢俬相授受，甚至買賣官爵，你簡直膽大包天！”

“臣知罪！臣該死！”禮部尚書砰砰磕頭，“求皇上饒命！求皇上饒命！”

“即日起，剝去郝青山禮部尚書一職，念在往日忠心，免去其他責罰，逐出京城，子孫三代不得入仕！”

穆帝冷冷說完，“科舉中舞弊的考生，每人杖責二十，此生不得參加科舉！退朝！”

群臣跪下：“恭送皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”