-殷稷剛打算偷偷摸去偏殿，清明司副使便跟著蔡添喜走了進來，許是訊息十分機密，他是湊到殷稷耳邊說的，蔡添喜不知道都說了些什麼，隻看見皇帝的臉色變得十分難看。

“可找過了？”

“已經派了人過去，起初還能找到司正留下的線索，可深入滇南之後，就找不到了。”

蔡添喜這才聽出來噩耗是什麼，竟是薛京在滇南出了事。

他先前就聽說過一批暗吏在那邊失蹤了，薛京為逃避殷稷的追問，索性就帶了人親自去查探，卻沒想到竟然也落到了這樣的下場。

他心急如焚，不自覺靠近了幾步，卻按捺著沒有開口，薛京先是皇帝的奴才，然後才是他的乾兒子，這事得聽皇帝的意思。

“派幾個人有什麼用？”

殷稷瞥了蔡添喜一眼，見他一張老臉都皺了起來，輕輕嘖了一聲，“薛京是朕的使臣，若非變故太大，他豈會輕易失蹤？滇南不穩啊......傳旨，調戎州太守率守軍兩千，親入滇南查探，把薛京給朕活著帶回來。”

副使連忙磕頭謝恩，蔡添喜也跟著跪下要磕頭，殷稷眼神卻並不輕鬆：“記得昭告滇南，若此番薛京不能活著回京，朕必會不惜代價，徹查滇南。”

副使見他維護之心如此堅決，激動地渾身發抖，應答聲都有些哆嗦，好一會兒才爬起來跑了，蔡添喜卻還跪在地上，皇帝行事周密，這兩道旨意發下，滇南即便勢力錯綜複雜，外人難以插手，可為了保自家平安也不會對薛京下死手。

“奴才代薛京謝過皇上。”

他俯身砰砰磕頭，殷稷看了眼玉春，示意他趕緊把人扶起來：“一把年紀了，消停些吧......送他回去歇著。”

“奴才想去廟裡燒個香。”

殷稷擺擺手，算是準了，蔡添喜又道了一聲謝，這才被玉春攙扶著出了門。

等人不見了影子，殷稷才起身去了偏殿，貼在門上聽著動靜開了門栓，隨即熟門熟路地摸上了謝蘊的床榻，對方正窩在薄被裡睡得香甜，他立在床邊看了兩眼才抬手摸了摸，這一碰到便有些愛不釋手。

雖然過去了這麼久，他仍舊覺得像夢一樣，謝蘊又回來了。

她又回來了啊......

他摸上床榻將人輕手輕腳地攬進懷裡，剋製著在她頸後親了一口，心神這才穩定下來，卻並沒能入睡，亂七八糟的都是念頭，用花盆謀害謝蘊的幕後黑手還沒找到，薛京又失蹤了......

培養你那麼多年，不會區區一個滇南，就能把你折了吧？

“司正，你怎麼樣？”

薛京撕下衣襬狠狠繫住大腿上的傷口，臉上不見波瀾：“沒事。”

“後面又有東西追上來了。”

之所以說是東西，是因為他們也不確定是人還是獸。

他們來滇南查探那批失蹤的暗吏，起初和當地官府通了文牒，對方還算配合，可隨著調查的深入，官府的態度就逐漸古怪起來，在找到上一批暗吏藏下的東西後，薛京立刻意識到這些已經足以動搖滇南的利益，讓滇南官府和他們反目，當機立斷帶著暗吏離開了暫居的驛館。

那天夜裡，驛館就起了大火。

他們從朝廷欽差變成了縱火惡徒，整個滇南都開始搜捕他們，他們已經接連許久都沒有睡過一個安穩覺了，沒吃過一頓安生飯了。

“走。”

薛京起身，隨手拉起一個暗吏，其餘人互相攙扶著陸陸續續都站了起來，可卻沒有下一步的動作，他們不知道該往哪裡去。

“前面就是毒瘴林，我們要進去嗎？”

暗吏們面面相覷，最後都將目光落在了薛京身上，毒瘴林是滇南的禁地，以往諸多遣往滇南的暗吏都有提過不能進，進則不得出。

而且看身後那群追兵動向，似是也一直在把他們往這裡逼。

進退都是死。

“毒自七竅入，將頭臉和皮膚都遮住，我們能撐過去，皇上不會不管我們。”

暗吏們聽話的行動起來，隻是彼此對視一眼，都從對方眼裡看見了無奈和絕望。

皇上的確不會不管他們，可派來的人若是和他們一樣不瞭解內情，大概率也會落到和他們一樣的地步，

強龍不壓地頭蛇，皇帝再厲害也鞭長莫及啊。

而且，遮住頭臉的確能延緩毒障的侵害，可他們也因此什麼都看不見了，要如何在這種危機四伏的林子裡活下去？

“彆氣餒，”薛京清透的聲音傳出來，目光緩緩掠過周遭所有人，“要相信皇上，他一定比我們周全得多，而且，我們可是清明司，若是這小小的滇南就能讓我們折了，可對得起皇上這些年的栽培？”

暗吏們被說得有些羞愧，隨即強行振作起來，即便這毒瘴林有去無回，他們也不能墮了清明司的名聲，大不了一死，有什麼好怕的？

“入林。”

暗吏們排成一列互相搭著肩膀，免得在五感不通的情況下走散，薛京卻悄無聲息地將遮住眼睛的布巾摘了下來，他必須確保能看見東西，如此才能護住身邊的這些人，但他不會因此就折在這裡，宮裡還有人在等他，他一定能回去。-