那老者撩起眼皮上下打量著嚴複，半晌，驀地譏誚著勾了勾唇：“老頭子若是不肯說的話，大統領是不是就不會讓老頭子今兒帶走阿四？”

嚴複沉默，沒有回答，不過卻也是默認了，他是絕對不可能將阿四交給一個來路不明的人的，更何況還是因為他並不瞭解更加談不上信任的賈子遊的緣故。

這人要是想從他這裡帶走阿四，他就勢必得給他一個讓他信服放心的說法。

“也罷，反正人都死了，還有什麼好藏著掖著的，”半晌，那老者一聲歎息，搖了搖頭，然後緩聲道，“這一晃眼的功夫，我都跟賈子遊都認識半輩子了，這半輩子，他窩在京師這繁華富貴地兒為廖朝暉鞠躬儘瘁，我則留在鄉野一直做著教書先生，他之前嘲笑我胸無大誌、虛度光陰，可如今看來，胸無大誌、虛度光陰也沒什麼不好，至少還能保住條命不是？”

老者眯著眼兒看著陰雲密佈的天兒，始終入無波古井似的眼中漸漸顯出了幾分追憶往昔的溫和……還有悵然來。

記得那年，也是這個時節，清明過後，不過那時候卻一反常態，清明前後都一直都是大晴天兒，也比往年同一時間燥熱得多，甚至，乾得讓人覺得煩躁，對於名落孫山的舉子來說，那一年的初春無疑是討厭的，難耐的。

就是在那個令人厭惡的初春，老者第一次遇見了賈子遊，兩個年輕又失意的落榜舉子，在異鄉相遇，真是酒與知己千杯少，兩人是一見如故，是傾蓋如故，兩個年輕人在異鄉荒僻簡陋的小客棧裡頭，喝最廉價的酒，下酒菜就隻有小小的一碟子鹽水花生米，連客棧的小夥計都忍不住翻白眼嫌棄，但是他們卻聊得是那樣投機，從男兒何不帶吳鉤，到不才明主棄，又到興亡百姓苦……

無話不說、口無遮攔，夜夜秉燭夜談到天明。

後來回想起來，老者都覺得驚詫，他並不是一個能輕易跟人敞開心扉的人，賈子遊也不是，但是那個時候，他們卻齊刷刷地都為彼此破了例，為什麼呢？

老者起先以為，這是一種緣分，一種遇見，甚至可能其中還有前世因果的奧妙，為此老者一度欣喜若狂，即便名落孫山，但是能因此得一知己，卻也不算是憾事一樁了，甚至這還是一個契機，一個人生的轉折……

揣著這樣的心思，老者沒有再想著繼續寒窗苦讀，以備三年後的再次春闈，遇見賈子遊，讓他的想法有了巨大的改變，他開始不再那麼計較蝸角虛名、蠅頭微利，他開始想著或許可以偏安一隅、享受人生的恩賜。

“子遊，你說我們尋個桃花源，然後去開個私塾如何？”那時候，還將將二十出頭的老者，興奮地跟新結交、認定的知己，描繪著自己關於未來的美好無儘暢享，“咱們可以教書育人，指不定咱們兩個落第失意舉子就能交出個狀元郎來，那也不算辜負了咱們這許多年來的寒窗苦讀。”